La isla Victoria ( en ruso : Остров Виктория ; Ostrov Viktoriya ) es una pequeña isla ártica de la Federación Rusa . Está situada en 80°9′N 36°46′E / 80.150, -36.767 , a medio camino entre el archipiélago noruego de Svalbard y el archipiélago ruso de la Tierra de Francisco José .
Esta isla, la más occidental de todas las islas árticas rusas, está administrada como parte de la Tierra de Francisco José y pertenece a la división administrativa del Óblast de Arcángel de la Federación Rusa .
La altura máxima de la isla Victoria es de 105 m (344 pies). El cabo noroeste se conoce como cabo Knipovich ( en ruso : Мыс Книповича ; Mys Knipovicha ). [1]
La isla Victoria tiene una superficie de 10,8 km² y antiguamente estaba casi completamente cubierta por una capa de hielo cuyo punto más alto alcanzaba los 105 m sobre el nivel del mar. [2] En la década de 1990 había una zona de unas 10 hectáreas en el extremo norte de la isla que no estaba cubierta de hielo. Desde entonces, la capa de hielo ha retrocedido y ha permanecido como una estrecha franja de costa no cubierta de hielo que se extiende a lo largo del lado noroeste. En 2012, la superficie de la capa de hielo era de tan solo 6,1 km² . [ 3]
La isla fue descubierta el 20 de julio de 1898 por dos capitanes noruegos de caza de focas, Johannes Nilsen y Ludvig Bernard Sebulonsen. Al día siguiente, el capitán PW Nilsen del yate de vapor Victoria , propiedad del aventurero inglés Arnold Pike, avistó la isla y le dio el nombre del yate.
Aunque la isla Victoria está situada a menos de 32 millas náuticas (59 km; 37 mi) de Kvitøya en el archipiélago de Svalbard , se encuentra al este de los territorios puestos bajo la soberanía de Noruega según el Tratado de Spitsbergen en 1920. En consecuencia, la isla fue considerada Terra nullius , hasta que un decreto soviético del 15 de abril de 1926 reclamó un sector soviético en la región ártica que también incluía la Tierra de Francisco José y la isla Victoria. Noruega fue notificada el 6 de mayo y protestó oficialmente el 19 de diciembre, impugnando la reclamación soviética.
En los años siguientes, las autoridades noruegas se esforzaron mucho por anexionarse la isla Victoria y la Tierra de Francisco José. El Ministerio de Asuntos Exteriores no quiso tomar ninguna medida para presentar reclamaciones oficiales, pero no tenía objeciones a las iniciativas privadas. En 1929, el cónsul Lars Christensen de Sandefjord , un magnate ballenero cuyas expediciones se habían anexado la isla Bouvet y la isla Pedro I en la Antártida , financió una expedición de dos barcos, el SS Torsnes y el MC Hvalrossen . Al partir de Tromsø, la tripulación recibió instrucciones detalladas para erigir una estación inalámbrica con personal y dejar una tripulación de invernada en la Tierra de Francisco José, y también para reclamar la isla Victoria en nombre de Christensen. La expedición nunca llegó a la Tierra de Francisco José ni a la isla Victoria debido a las severas condiciones del hielo. El 29 de julio de 1929, el profesor Schmidt de la expedición soviética Sedov izó la bandera soviética en la bahía de Tikaya, isla Hooker, y declaró que la Tierra de Francisco José era parte de la Unión Soviética.
Noruega no impugnó oficialmente la anexión soviética de la Tierra de Francisco José, pero continuó sus esfuerzos en relación con la isla Victoria y se realizó un nuevo intento al año siguiente. El barco MS Bratvaag llegó a la isla Victoria el 8 de agosto de 1930. A las 04:30, un grupo de siete hombres desembarcó, entre ellos el líder de la expedición Gunnar Horn y el capitán del barco Peder Eliassen. Horn reclamó la isla y colocó un cartel en la playa, declarando la reclamación, y dejó materiales de construcción para una cabaña, clavos y un martillo. Sin embargo, el verdadero propósito de la expedición Bratvaag se mantuvo en secreto, y Noruega nunca reclamó oficialmente la isla más tarde, probablemente por temor a molestar a la Unión Soviética. En septiembre de 1932, se supo que la Unión Soviética había anexado la isla.
Sin embargo, la expedición Bratvaag se hizo famosa debido al hallazgo de los restos perdidos hace mucho tiempo de la expedición en globo ártico del explorador sueco SA Andrée de 1897 en la cercana Kvitøya .