Vangunu es una isla que forma parte de las islas Nueva Georgia en la provincia occidental de las Islas Salomón . Se encuentra entre Nueva Georgia y la isla Nggatokae . Al norte y al este de la isla se encuentra la laguna Marovo . La isla tiene una superficie de 509 kilómetros cuadrados (197 millas cuadradas).
Hay un pequeño número de asentamientos costeros en la isla, incluidos Zaira y Halisi.
El 15 de marzo de 1893, Vangunu fue declarada parte del protectorado británico de las Islas Salomón . La isla fue ocupada por el ejército japonés en octubre de 1942, durante la campaña de las Islas Salomón . Del 30 de junio al 3 de julio de 1943, fue el escenario de una de las primeras batallas terrestres de la Campaña de Nueva Georgia , la batalla de Wickham Anchorage , durante la cual una pequeña fuerza japonesa fue derrotada rápidamente por fuerzas aliadas numéricamente superiores. [1]
Desde 1978, la isla forma parte del estado independiente de las Islas Salomón .
La isla está situada en el extremo sur del archipiélago de las islas Nueva Georgia . Al noroeste se encuentra la isla de Nueva Georgia y al sureste la isla de Nggatokae . La laguna de agua salada más grande del mundo, la laguna de Marovo , rodea la mayor parte de la isla. Vangunu es una isla volcánica, dominada por un estratovolcán inactivo del Pleistoceno [2] con una altura de 1.082 metros (3.550 pies), cuyas laderas de caldera están ahora cubiertas por un espeso bosque selvático.
A unos 28 kilómetros (17 millas) al sur de Vangunu se encuentra el volcán submarino conocido como Kavachi , el único volcán actualmente activo del archipiélago y uno de los volcanes submarinos más activos del suroeste del Océano Pacífico .
En el lado sur de la isla, los bosques y la costa alrededor de la pequeña comunidad de Zaira son prístinos y únicos, y brindan hábitat a al menos tres especies vulnerables de animales: las tortugas laúd , la rata gigante de Vangunu y el murciélago cara de mono de Nueva Georgia . Los dos últimos solo se encuentran en esta ubicación. [3] La rata gigante de Vanganu fue documentada por primera vez en 2017 por Tyrone Lavery, y se considera en peligro crítico debido a la pequeña cantidad de hábitat forestal (aproximadamente 80 kilómetros cuadrados (31 millas cuadradas)) que queda en la isla en medio de la tala en curso . [4] [5]
Los 200 habitantes de Zaira han estado tratando de lograr que los bosques sean declarados área protegida, para que la tala y la minería no puedan perturbar ni contaminar los bosques prístinos y la costa. [3]
En 1999, la población de Rendova se estimó en 2.212 personas. La mayoría de los habitantes de Vangunu hablan el idioma vangunu , mientras que los habitantes de la parte norte de la isla, alrededor de la laguna Marovo , hablan el idioma marovo , estrechamente relacionado . Viven principalmente de la agricultura de subsistencia y son expertos en la pesca. [6]