La isla Stephens se encuentra en el extremo norte de Marlborough Sounds , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Se encuentra a dos kilómetros al noreste de Cape Stephens, el punto más septentrional de la isla D'Urville . La isla tiene una superficie de 1,5 kilómetros cuadrados (0,58 millas cuadradas) y se eleva 283 metros (928 pies) sobre el nivel del mar. [1]
La isla era propiedad de la iwi Ngāti Koata , pero el gobierno la ocupó para construir un faro en 1891. Los maoríes la llamaban Takapourewa ("alrededor de la torre") [2] [3] pero el explorador Capitán Cook la rebautizó como Isla Stephens en 1770 en honor a Sir Philip Stephens , Secretario del Almirantazgo. [4] [5]
La isla aparece en la mitología local como el lugar donde se afirma que el gato de un farero local , llamado Tibbles, causó la extinción del reyezuelo de Lyall en 1894. Sin embargo, esta creencia era errónea, [6] una leyenda urbana. Si bien este gato mató a una de las últimas aves vistas, se obtuvieron algunos especímenes más en los años siguientes, momento en el que la isla también albergaba numerosos gatos salvajes, y la isla era solo el último refugio del ave, que se había extinguido en el continente muchos siglos antes debido a la depredación de las ratas polinesias . [7]
La agricultura y el pastoreo redujeron la cubierta vegetal original de la isla en alrededor del 90%, antes de convertirse en un santuario de vida silvestre en 1966 y en una reserva natural en 1997. En 2012, el acuerdo del Tratado de Waitangi entre Ngāti Koata y el Gobierno de Nueva Zelanda requirió una gestión conjunta por parte de Ngāti Koata y el Departamento de Conservación. [8]
En la actualidad, el habitante más conocido de la isla Stephens es el tuátara . La isla es un santuario para este raro orden de reptiles que ahora está extinto en el continente, excepto en reservas estrictamente controladas, incluidas las islas ecológicas .
La isla Stephens es de importancia internacional para la conservación de la naturaleza. Si bien la mayor parte de la atención se ha centrado en el tuátara, los factores significativos y únicos incluyen:
En cuanto a su carácter natural, la isla Stephens es una masa de tierra accidentada dominada por influencias marítimas. Visualmente, la isla está conectada con la isla D'Urville , adyacente y de mayor tamaño , y es la isla más grande de la familia de islas, islotes y farallones rocosos que caracterizan este lado suroccidental del estrecho de Cook . Aunque está deshabitada, la isla ha sido ampliamente modificada por la tala de tierras y la agricultura, pero conserva gran parte de su carácter natural salvaje. Desde el nivel del mar, el faro es una característica visual destacada, mientras que desde el aire se aprecian claramente el conjunto de edificios y el paisaje agrícola.
El mar circundante es rico en vida marina, aunque muy modificada y diezmada por la pesca y, históricamente, por la caza de ballenas y focas. La isla domina una de las grandes rutas de migración de las ballenas, sobre todo las ballenas jorobadas . Mamíferos marinos como los lobos marinos de Nueva Zelanda y varias especies de delfines se pueden ver en la isla.
Se trata de una zona de fuertes vientos (velocidad media anual del viento de 14 nudos o 26 kilómetros por hora o 16 millas por hora), fuertes corrientes y mares agitados e inquietos. La isla también presenta fuertes gradaciones de clima entre la cumbre, a menudo cubierta de nubes, y las costas azotadas por las olas. También hay marcadas diferencias entre las costas occidentales, relativamente más expuestas, y las costas orientales, menos expuestas. Las precipitaciones medias son de unos modestos 800 mm (31,5 pulgadas).
La isla Stephens se caracteriza por la Formación Stephens, una unidad geológica que comprende 1100 metros de rocas sedimentarias con inclinación hacia el sureste que van desde lutitas con lentes de piedra caliza hasta areniscas y conglomerados volcanogénicos. Como la formación más joven dentro del Grupo Maitai, estas rocas constituyen la exposición más al norte del Sinclinal Regional Nelson, mostrando una orientación invertida en el extremo oriental del sinclinal. Indurada con prehnita metamórfica generalizada, pumpellyita y lawsonita, la formación se subdivide en los Miembros Queens Beach, Incline, Takapourewa y Titapua, sin límites superiores o inferiores discernibles. En particular, las rocas más antiguas, encontradas en el Miembro Queens Beach, consisten en una capa de 150 metros de conglomerado de cantos rodados redondeados que encierran bloques angulares de arenisca volcanogénica gruesa. En uno de estos bloques, de 4 metros de longitud y hasta 1,5 metros de espesor, se identifica un conjunto de fósiles marinos diverso pero moderadamente conservado, dominado por braquiópodos y bivalvos pectínidos del Pérmico tardío. La formación contemporánea de la arenisca fosilífera y el conglomerado sugiere una edad del Pérmico tardío, aunque no se puede descartar la posibilidad de una edad más reciente (Triásica). Además, en áreas localizadas se encuentran depósitos del Cuaternario tardío, que incluyen loess y arena arrastrada por el viento. [9]
40°40′S 174°00′E / 40.667, -40.667; 174.000
