La isla Sears , conocida como Wassumkeag o playa brillante por las tribus indígenas Wabanaki del norte de Nueva Inglaterra, está ubicada frente a la costa de Searsport en el condado de Waldo , Maine , en la parte superior de la bahía de Penobscot . [2] La isla es la isla sin desarrollar, deshabitada y accesible por calzada más grande de la costa este de los Estados Unidos . Tiene una superficie de 940 acres (3,8 km² ) . Es parte de la ciudad de Searsport.
Se le dio el nombre de David Sears de Boston , después de que este aceptara otorgar una gran suma de dinero para la fundación de Searsport. La isla Sears es propiedad del estado, pero forma parte de la ciudad de Searsport. Antes se la conocía como Brigadier's Island .
En los años 1980 se construyó una calzada sobre lo que había sido una barra de marea . Con la marea alta, la isla Sears era una verdadera isla, y con la marea baja, la barra de grava expuesta permitía un fácil acceso. Los lugareños conducían hasta allí cuando la marea estaba baja, siempre con cuidado de regresar a tiempo, para no tener que vadear o nadar y dejar el coche varado hasta la siguiente marea. Hubo granjas en la isla desde mediados del siglo XVIII hasta que se eliminó la última granja vacía en 1934. Hoy en día solo quedan sótanos de piedra y algunos campos pequeños. [3]
La isla Sears actúa como una gran barrera de elementos para uno de los puertos mejor protegidos del estado de Maine: Stockton Harbor, un fondeadero atractivo no solo por la protección que ofrece, sino también por su conveniencia para las ciudades de la parte alta de la bahía de Penobscot: Searsport, Belfast y Castine. Bar Harbor está a aproximadamente una hora en auto hacia el este, y tanto Camden como Bangor están a aproximadamente media hora al sur y al norte, respectivamente. La isla Sears también tiene vistas de Cape Jellison .
Es el hogar de varias especies de aves, mamíferos, peces, anfibios y plantas. El banco de arena poco profundo frente al lado oeste de la isla alberga praderas de zostera marina y otros hábitats de cría y características que desempeñan un papel importante en las poblaciones de peces y mariscos de la gran bahía de Penobscot. [ cita requerida ]
El posible desarrollo industrial de la isla ha sido un punto de controversia durante muchos años. El escritor EB White , residente de la cercana Brooklin, Maine , señaló en un ensayo de 1975 para The New Yorker que había asistido a un foro vespertino sobre una propuesta de la Central Maine Power Company para construir una planta de energía nuclear en la isla Sears . White informó a los lectores de The New Yorker que la Central Maine Power Company "tiene una opinión muy positiva sobre las plantas generadoras nucleares, no está preocupada por la radiación o los accidentes". En respuesta a un criador de cabras, su portavoz reconoció que " el yodo radiactivo puede contaminar la leche... [p]ero estaba contento con la perspectiva. Simplemente se pondría a los animales en una dieta controlada, dijo, y después de unos cuarenta días la radiactividad desaparecería". Ante la oposición local, la planta no se construyó. [4]
Desde la década de 1980, los sucesivos gobernadores de Maine han promovido el desarrollo de la isla como puerto de carga general ( Joseph Brennan ; John McKernan ), puerto de astillas de madera ( Angus King ) , terminal de GNL ( John Baldacci , primer mandato) y centro de transporte de carga intermodal para el tráfico mundial de portacontenedores (segundo mandato de Baldacci). En respuesta, el Sierra Club de Nueva Inglaterra libró una lucha de siete años en tribunales federales a mediados de la década de 1980 y principios de la de 1990 para mantener la isla Sears libre de desarrollo. Los casos clave incluyeron: Sierra Club v. Marsh, (1985), Sierra Club v. Secretary of Transportation. (1985) Archivado el 15 de mayo de 2010 en Wayback Machine , Sierra Club v. Marsh (1989) Archivado el 16 de mayo de 2010 en Wayback Machine y Sierra Club v. Marsh (1992)
Un esfuerzo de consenso de tres años de duración por parte del Departamento de Transporte de Maine (MDOT) y su Comité de Planificación de Uso Conjunto de la Isla Sears culminó el 22 de enero de 2009 con la firma por parte del comisionado de transporte de Maine, David Cole, y por el presidente del Maine Coast Heritage Trust, Paul Gallay, de una servidumbre de conservación perpetua que otorga al Maine Coast Heritage Trust el control de 600 acres (240 ha) de la isla, mientras que deja las 340 acres (140 ha) restantes de la isla abiertas al desarrollo portuario.
La servidumbre de conservación está administrada por Los Amigos de la Isla Sears.
Sin embargo, el 19 de febrero de 2009, el activista ambiental de Penobscot Bay, Ron Huber, presentó una apelación 80-C en el Tribunal Superior de Maine "para rescindir la servidumbre de conservación del 22 de enero de 2009 hasta que el MDOT haya cumplido plenamente con los requisitos de la Ley de Política de Transporte Sensible de Maine y la Ley de Ubicación de Desarrollo del Sitio de Maine". A la demanda de Huber se unieron por separado Douglass H. Watts, residente de Augusta, y Harlan McLaughlin, residente de Searsport. El juez del Tribunal Superior de Maine, Jeffrey Hjelm, revisó los casos. El 14 de mayo de 2009, Hjelm consolidó los tres casos. El 8 de septiembre de 2010, el juez Hjelm desestimó los tres casos por ser prematuros, concluyendo que la actual falta de desarrollo portuario y la falta de interés en el desarrollo portuario por parte de los demandantes hacían que el daño fuera teórico e imposible de evaluar: los demandantes aún carecían de legitimación demostrable para demandar.
El 17 de diciembre de 2010, el demandante Huber apeló la decisión de Hjelm ante el Tribunal Supremo Judicial de Maine. El 3 de mayo de 2011, el Tribunal Supremo Judicial de Maine confirmó la decisión del juez Hjelm del Tribunal Superior. [5]
En marzo de 2020, la gobernadora Janet Mills identificó el puerto de Searsport como un sitio líder en Maine para apoyar el transporte, ensamblaje y fabricación de turbinas eólicas marinas y solicitó un estudio para analizar más a fondo esta oportunidad. El estudio se publicó en 2021 e incluyó a Sears Island como un sitio viable para la instalación de turbinas eólicas. [6] [7] También se evaluó el puerto de Searsport existente en Mack Point, un sitio "abandonado". Este uso propuesto de la isla ha sido rechazado por grupos ambientalistas y de preservación de la tierra. [8]
El 20 de febrero de 2024, la gobernadora Janet Mills anunció que Sears Island era el sitio preferido para un puerto de energía eólica marina en la zona. La reacción de algunos fue que Sears Island estaba al lado de otro contendiente para el puerto, Mack Point (que anteriormente había sido desarrollado industrialmente) que podría haber sido elegido en lugar de Sears Island, que se utiliza para uso recreativo. El puerto eólico se construirá en el tercio de la isla que pertenece al Departamento de Transporte de Maine. La Administración Mills dijo: "Durante más de dos años, mi Administración ha evaluado Sears Island y Mack Point a fondo y con una mente abierta, reconociendo que cada sitio tiene su propio conjunto de beneficios y su propio conjunto de desventajas. Al considerar cuidadosamente todo esto, creo que, en general, Sears Island es la mejor opción para un puerto eólico marino porque ya es propiedad del estado, está designada para el propósito del desarrollo portuario, costará menos a corto y largo plazo, y se espera que resulte en un menor daño ambiental", y agregó: "la parcela en Sears Island fundamentalmente tiene más sentido y nos brinda la mejor oportunidad para promover de manera responsable la energía eólica marina en Maine [9] [10] [11]
Los visitantes pueden conducir hasta el final de la calzada y, a pesar de la presencia de una carretera que recorre el centro de la isla hasta el extremo sur, no pueden conducir por la isla en sí, ya que está bloqueada por grandes bloques de hormigón y vallas. Sin embargo, los visitantes pueden caminar, hacer senderismo, andar en bicicleta y explorar la isla, por la carretera (de aproximadamente 1 milla (1,6 km) de largo) que tiene vistas de la bahía de Penobscot, Cape Rosier / Castine y la isla de Islesboro ), y por los numerosos senderos para caminar que zigzaguean alrededor de la isla. Las playas rodean el perímetro de la isla. Friends of Sears Island es una fuente completa de información sobre la isla.
Amigos de la isla Sears
Noticias de Maine Public Radio News sobre Sears Island Archivado el 14 de junio de 2011 en Wayback Machine