La fase inicial de lo que llegó a llamarse la Expedición Burnside , la Batalla de la Isla Roanoke, fue una operación anfibia de la Guerra Civil Estadounidense , que se libró del 7 al 8 de febrero de 1862 en Carolina del Norte, a poca distancia al sur de la frontera con Virginia. . La fuerza atacante consistía en una flotilla de cañoneras de la Armada de la Unión extraídas del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , comandada por el oficial de bandera Louis M. Goldsborough , un grupo separado de cañoneras bajo control del Ejército de la Unión y una división del ejército liderada por el general de brigada. General Ambrose Burnside . Los defensores eran un grupo de cañoneras de la Armada de los Estados Confederados , denominada Flota Mosquito , al mando del Capitán William F. Lynch , y unos 2.000 soldados confederados comandados localmente por el Brig. General Henry A. Wise . La defensa se incrementó con cuatro fuertes frente a los accesos marítimos a la isla Roanoke y dos baterías periféricas. En el momento de la batalla, Wise estaba hospitalizado, por lo que el liderazgo recayó en su segundo al mando, el coronel Henry M. Shaw .
Durante el primer día de la batalla, las cañoneras federales y los fuertes en la costa entablaron un tiroteo, con contribuciones ocasionales de la Flota Mosquito. Al final del día, los soldados de Burnside desembarcaron sin oposición; Iban acompañados de seis obuses tripulados por marineros. Como era demasiado tarde para luchar, los invasores acamparon para pasar la noche.
El segundo día, el 8 de febrero, los soldados de la Unión avanzaron pero fueron detenidos por una batería de artillería y la infantería que los acompañaba en el centro de la isla. Aunque los confederados pensaban que su línea estaba anclada de forma segura en pantanos impenetrables, fueron flanqueados por ambos lados y sus soldados fueron obligados a regresar a refugiarse en los fuertes. Los fuertes fueron tomados al revés. Sin posibilidad de que sus hombres escaparan, el coronel Shaw se rindió para evitar un derramamiento de sangre inútil.
El noreste de Carolina del Norte está dominado por sus sonidos; Cuerpos grandes pero poco profundos de agua salobre a salada que se encuentran entre el continente y los Outer Banks . Aunque todos son un solo cuerpo, íntimamente conectados y con un nivel de agua común, conceptualmente están divididos en varias regiones distintas. El más grande de ellos es Pamlico Sound , inmediatamente detrás de la isla Hatteras ; al norte se encuentra el segundo más grande, Albemarle Sound , que se extiende casi hasta la frontera sur de Virginia. El vínculo entre estos dos, algo estrecho, se ve aún más restringido por la isla Roanoke. La parte de la vía fluvial entre la isla Roanoke y el continente se conoce como Croatan Sound. Tanto la isla como el estrecho tienen unas diez millas (16 km) de largo. El estrecho en su punto más ancho tiene un poco más de 4 millas (6,4 km) de ancho, y la isla aproximadamente la mitad. En el lado este de la isla se encuentra Roanoke Sound , mucho más estrecho, menos profundo y menos importante.
Varias ciudades de Carolina del Norte estaban situadas en los sonidos, entre ellas New Bern (generalmente escrito New Berne a mediados del siglo XIX), Beaufort , Edenton y Elizabeth City . Otros, que no estaban directamente sobre los sonidos, eran accesibles a los ríos que desembocaban en ellos. Hasta un tercio del estado se encuentra en su cuenca . Durante la mayor parte del primer año de la Guerra Civil, las fuerzas confederadas retuvieron el control de los estrechos, de modo que el comercio marítimo costero de la parte oriental del estado no se vio obstaculizado. Los sonidos estaban vinculados a Norfolk, Virginia, por el canal Albemarle y Chesapeake y el canal Dismal Swamp . El bloqueo de Norfolk no podría ser completo mientras los cargamentos pudieran llegar a la ciudad por la puerta trasera. Las comunicaciones no se vieron afectadas apreciablemente cuando las fuerzas federales capturaron los fuertes en los Outer Banks en Hatteras Inlet en agosto de 1861, ya que la Armada de la Unión no pudo llevar sus buques de aguas profundas a los estrechos a través de las ensenadas poco profundas. [3]
La isla Roanoke era la clave para el control de los Sonidos. Si estuvieran controlados por las fuerzas de la Unión, tendrían una base que sólo podría ser atacada mediante una operación anfibia, que los rebeldes no podrían montar. Si la Unión estableciera allí una superioridad naval, todos los puntos de las costas continentales serían igualmente vulnerables al ataque. Los defensores confederados se verían obligados a una situación imposible: tendrían que ceder algunas posiciones sin luchar o tendrían que distribuir sus activos demasiado para ser de alguna utilidad. [4]
La defensa de la isla Roanoke comenzó de forma accidental. Cuando la flota federal apareció frente a Hatteras Inlet el 27 de agosto de 1861, el 3.er Regimiento de Infantería de Georgia fue enviado apresuradamente desde Norfolk para ayudar a mantener los fuertes allí, pero los fuertes cayeron antes de que llegaran, por lo que fueron desviados a la isla Roanoke. Permanecieron allí durante los siguientes tres meses, haciendo esfuerzos algo inconexos para expulsar a las fuerzas de la Unión de la isla Hatteras. [5]
Poco se hizo para asegurar el puesto hasta principios de octubre, cuando Brig. El general Hill fue asignado para comandar las defensas costeras de Carolina del Norte en las cercanías de los estrechos. Hill ordenó a sus soldados que levantaran movimientos de tierra en el centro de la isla, pero lo llamaron a servir en Virginia antes de que estuvieran terminados. [6] Poco después de su partida, su distrito se dividió en dos; la parte sur fue asignada a Brig. General Lawrence O'B. Branch , mientras que la parte norte quedó bajo control de Henry A. Wise , cuyo mando incluía Albemarle Sound y la isla Roanoke, pero no Pamlico Sound y sus ciudades. También es significativo que Branch informara al Brig. El general Richard C. Gatlin , que comandaba el Departamento de Carolina del Norte, mientras que Wise estaba bajo el mando del mayor general Benjamin Huger , que estaba a cargo de las defensas de Norfolk. [7]
Wise había sido comandante de la llamada Legión de los Sabios, pero sus tropas no lo acompañaron. La Legión se disolvió, aunque pudo retener dos de sus antiguos regimientos, el 46.º y el 59.º Virginia . También tenía tres regimientos de tropas de Carolina del Norte, el 2.º, 8.º y 31.º de Carolina del Norte, más tres compañías del 17.º de Carolina del Norte. Los hombres de Carolina del Norte estaban mal equipados y mal vestidos, a menudo armados con nada más que sus propias escopetas. En total, el número ascendía a unos 1.400 soldados de infantería, pero el número disponible para el servicio era menor porque las condiciones de vida colocaban hasta una cuarta parte del mando en la lista de enfermos. [8]
Wise le rogó a Richmond que le enviara algunas armas, como lo había hecho Hill antes que él, pero las cantidades que realmente se enviaron fueron inadecuadas. Estaban distribuidos en varios fuertes nominales: frente a Croatan Sound había doce cañones en Fort Huger, en Weir's Point, la esquina noroeste de la isla; cuatro cañones en Fort Blanchard, aproximadamente a 1,6 km (una milla) al sureste; y nueve cañones en Fort Bartow, en Pork Point, aproximadamente a una cuarta parte del camino hacia la isla. Al otro lado del estrecho, en Redstone Point, frente a Fort Huger, dos viejas barcazas del canal habían sido empujadas hacia el barro, protegidas por sacos de arena y fardos de algodón, armadas con siete cañones y llamadas Fort Forrest. Éstas eran todas las armas que afectarían el sonido; la mitad sur de la isla, más cercana a Pamlico Sound, en la dirección de donde vendría el ataque, estaba desprotegida. Otros cinco cañones no apuntaban a Croatan Sound: una batería de dos cañones en el lado este de la isla protegía contra un posible asalto a través de Roanoke Sound, y otros tres ocupaban un movimiento de tierra cerca del centro geométrico de la isla. [9]
Wise hizo otra contribución a la defensa. Encontró algunos martinetes y pudo impedir el sonido entre Forts Huger y Forrest mediante una doble hilera de pilotes, aumentada por cascos hundidos. Todavía estaban trabajando en la barrera cuando se produjo el ataque. [10]
La Armada Confederada también contribuyó a la defensa. Siete cañoneras, con un total de sólo ocho cañones, formaron la Flota Mosquito, comandada por el oficial de bandera William F. Lynch. Wise, por su parte, creía que su contribución neta era negativa. No sólo les quitaron las armas de los fuertes de la isla, sino también sus tripulaciones. Dio rienda suelta a sus sentimientos después de la batalla:
El capitán Lynch era enérgico, celoso y activo, pero daba demasiadas consecuencias a su flota de cañoneras, que obstaculizaba el transporte de pilotes, madera, forraje, suministros de todo tipo y de tropas, al quitarle los remolcadores de vapor y convirtiéndolos en cañoneras perfectamente imbéciles. [11]
A pesar de la desaprobación de Wise, la Flota Mosquito era parte de la defensa y las fuerzas de la Unión tendrían que ocuparse de ella.
Poco tiempo después de que la Unión capturara la isla Hatteras , Burnside comenzó a promover la idea de una División Costera, que estaría compuesta por pescadores, trabajadores portuarios y otros marineros de los estados del noreste, y que se utilizaría para atacar las zonas costeras. Razonó que esos hombres ya estaban familiarizados con los barcos y, por lo tanto, serían fáciles de entrenar para operaciones anfibias. Burnside era un amigo cercano del general en jefe George B. McClellan , por lo que obtuvo una audiencia respetuosa. Aunque Burnside inicialmente tenía la intención de operar en la Bahía de Chesapeake, en manos de McClellan y el Departamento de Guerra, sus ideas pronto se transformaron en un asalto planeado en la costa interior de Carolina del Norte, comenzando con la Isla Roanoke. Una razón tácita para el cambio de objetivo fue la creencia errónea de que el sentimiento pro-Unión estaba siendo reprimido en Carolina del Norte y que una invasión les permitiría expresar sus verdaderas lealtades. [12] Cuando se desarrolló, la invasión de Carolina del Norte pasó a ser conocida como la Expedición Burnside.
A medida que avanzaba el reclutamiento, Burnside organizó la División Costera en tres brigadas, dirigidas por tres amigos de sus días en la Academia Militar. Bergantín. El general John G. Foster dirigió la Primera Brigada, Brig. El general Jesse L. Reno segundo y el general de brigada. General John G. Parke III. [13] A principios de enero, casi 13.000 hombres estaban listos para el servicio. [14]
Aunque la Armada de la Unión proporcionaría la mayor parte de la artillería necesaria para suprimir las baterías rebeldes, Burnside decidió tener algunas cañoneras bajo el control del ejército. Esto provocó inmediatamente algunas interferencias entre los dos servicios. La Armada no tenía embarcaciones lo suficientemente resistentes como para hacerse a la mar y al mismo tiempo sacar poca agua para poder pasar a través de la ensenada poco profunda, que se cree que mide unos 8 pies (2,4 m). Por lo tanto, tuvieron que comprar barcos mercantes adecuados para la conversión, en el mismo momento en que Burnside y sus agentes también estaban regateando por sus barcos. Como los marineros tenían más experiencia, pudieron conseguir la mayoría de los barcos más adecuados. El ejército se quedó con una mezcla de barcos destartalados que apenas estaban en condiciones de navegar. [15] Cuando comenzó la expedición, la Armada tenía 20 cañoneras y la División Costera tenía nueve. La armada se complementó con varios barcos del canal convertidos en baterías flotantes, montados en obuses y protegidos por sacos de arena y fardos de heno. En total, la expedición llevaba 108 piezas de artillería. [dieciséis]
Mientras los agentes de Burnside compraban las cañoneras, también compraban o alquilaban otras embarcaciones para utilizarlas como transporte. Los soldados y los transportes de la expedición se reunieron en Annapolis. El embarque comenzó el 5 de enero de 1862, y el 9 de enero comenzaron a ponerse en marcha, con órdenes de encontrarse en Fort Monroe , cerca de la entrada a la Bahía de Chesapeake. Allí se encontraron con el contingente naval y el 11 de enero zarparon. Hasta ese momento, sólo Burnside y su personal inmediato conocían su destino final. Una vez en el mar, el capitán de cada barco abrió sus órdenes selladas y se enteró de que su barco debía dirigirse a las proximidades del cabo Hatteras. [17]
Para muchos de los soldados federales, el viaje a Hatteras Inlet fue la peor parte de la batalla. Ganándose su reputación, el clima en las cercanías del Cabo Hatteras empeoró, provocando que muchos de ellos se marearan. En un acto de valentía, Burnside abandonó su cómoda habitación a bordo del transporte George Peabody y con su personal subió a bordo de la cañonera del ejército Picket. Eligió este barco porque lo consideraba el barco menos apto para navegar bajo su mando, y al mostrar a sus tropas que estaba dispuesto a compartir su miseria, se ganó su devoción. Cuando golpeó la tormenta, comenzó a dudar de la sabiduría de su movimiento, pero Picket sobrevivió y lo llevó sano y salvo a su destino. Tres buques de la armada no tuvieron tanta suerte: el City of New York, cargado de municiones y suministros; Pocahontas, cargando caballos; y la cañonera del ejército Zouave se perdieron, aunque todas las personas a bordo fueron rescatadas. Las únicas pérdidas de personal fueron dos oficiales del 9º New Jersey, que se ahogaron cuando su barco de surf volcó tras una visita al buque insignia. [18]
La entrada a Pamlico Sound a través de Hatteras Inlet llevó mucho tiempo. Se descubrió que la ola, que se pensaba que tenía ocho pies (2,4 m) de profundidad, tenía solo seis pies (1,8 m). Algunos de los barcos del Ejército de la Unión se esforzaron demasiado para cruzar y hubo que amarrarlos después de aligerarlos. Otros eran demasiado profundos incluso para ser clavados; los hombres o los materiales que transportaban tuvieron que ser llevados a tierra en la isla Hatteras y los barcos devueltos. Bark John Trucks nunca lo logró; no pudo acercarse lo suficiente a la isla Hatteras ni siquiera para que se llevaran a los hombres a bordo. Regresó a Annapolis con la mayoría del regimiento, el 53º de Nueva York, y sólo un destacamento del mando estuvo activo en la Batalla de la isla de Roanoke. [19] [20] No fue hasta el 4 de febrero que la flota estuvo tan lista como siempre y se reunió en Pamlico Sound. [21]
Mientras la flota del Norte luchaba por cruzar la barrera, los confederados permanecían extrañamente inertes. No se enviaron refuerzos a la isla ni, de hecho, a ninguno de los otros posibles objetivos en la región. El número de soldados de infantería en la isla se mantuvo en aproximadamente 1.400, con 800 en reserva en Nag's Head. El cambio más importante fue negativo: el 1 de febrero, Wise contrajo lo que llamó "pleuresía, con fiebre alta y escupitajos de sangre, amenazando con neumonía". Estuvo confinado en cama en Nag's Head y permaneció hospitalizado hasta el 8 de febrero, una vez terminada la batalla. Aunque continuó dando órdenes, el mando efectivo en la isla Roanoke recayó en el coronel HM Shaw del 8.º de Infantería de Carolina del Norte. [22]
La flota partió temprano en la mañana después de haberse reunido en el estrecho (5 de febrero), y al anochecer se encontraban cerca del extremo sur de la isla Roanoke, donde anclaron. La lluvia y los fuertes vientos impidieron los movimientos al día siguiente. La actividad principal fue el cambio de bandera de Goldsborough del USS Philadelphia a Southfield . El 7 de febrero el tiempo mejoró y las cañoneras de la Armada se posicionaron. Primero dispararon algunos proyectiles tierra adentro, contra el puerto de Ashby, el lugar previsto para el desembarco, y determinaron que los defensores no tenían baterías allí.
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Luego subieron por Croatan Sound , donde se dividieron; a algunos se les ordenó disparar contra el fuerte de Pork Point (Fort Bartow), mientras que otros debían concentrar su fuego en los siete buques de la Flota Mosquito. Hacia el mediodía comenzó el bombardeo. [23]
En ese momento se reveló la debilidad de la posición confederada. Sólo cuatro de los cañones de Fort Bartow apuntarían a las cañoneras de la Unión. Forts Huger y Blanchard no pudieron contribuir en absoluto. Fort Forrest, al otro lado del estrecho, quedó completamente inútil cuando la cañonera CSS Curlew , agujereada en la línea de flotación, corrió a tierra directamente en frente en su esfuerzo por evitar hundirse, y al hacerlo enmascaró los cañones del fuerte. [24]
Las pérdidas fueron leves en ambos bandos a pesar de la intensidad de la lucha. Varios barcos de la Unión resultaron alcanzados, pero ninguno sufrió daños graves. Esto también fue cierto para los confederados, aparte de Curlew, pero la Flota Mosquito restante tuvo que retirarse simplemente porque se quedaron sin municiones. [25]
Mientras tanto, los transportes del ejército, acompañados por sus cañoneras, habían llegado al puerto de Ashby, cerca del centro de la isla. A las 15:00 horas, Burnside ordenó que comenzaran los desembarcos, y a las 16:00 horas las tropas llegaban a tierra. Una fuerza confederada de 200 hombres comandada por el coronel John V. Jordan (31º Carolina del Norte), en posición de oponerse al desembarco, fue descubierta y atacada por las cañoneras; Los defensores huyeron sin ningún intento de devolver el fuego. [26] No hubo más oposición. Casi todos los 10.000 hombres presentes estaban en tierra a medianoche. Con la infantería iban seis lanchas con obuses para barcos, comandadas por un joven guardiamarina, Benjamin H. Porter. Los soldados de la Unión avanzaron tierra adentro una corta distancia y luego acamparon para pasar la noche. [27]
Los soldados federales partieron rápidamente en la mañana del 8 de febrero y avanzaron hacia el norte por la única carretera de la isla. A la cabeza estaba la 25.ª Brigada de Massachusetts de la Primera Brigada, seguida inmediatamente por los obuses del guardiamarina Porter. Pronto fueron detenidos, cuando atacaron el reducto confederado y unos 400 soldados de infantería que bloqueaban su camino. Otros mil confederados estaban en reserva, a unas 250 yardas (230 m) detrás; el frente estaba tan restringido que el coronel Shaw sólo pudo desplegar una cuarta parte de sus hombres. La línea defensiva terminaba en lo que se consideraban pantanos impenetrables en ambos lados, por lo que Shaw no protegió sus flancos. [28]
Los elementos dirigentes de la Primera Brigada se dispersaron para igualar la configuración de sus oponentes, y durante dos horas los combatientes se dispararon entre sí a través de cegadoras nubes de humo. El décimo Connecticut relevó al exhausto, pero no muy ensangrentado, 25 de Massachusetts, pero ellos tampoco pudieron avanzar. No se lograron avances hasta que llegó la Segunda Brigada y su comandante, el Brig. El general Jesse L. Reno les ordenó que intentaran penetrar el pantano "impenetrable" de la izquierda de la Unión. Bergantín. El general John G. Foster ordenó entonces a dos de sus regimientos de reserva que hicieran lo mismo en la derecha. Por esta época, Brig. Al general John G. Parke se le ocurrió la Tercera Brigada, que fue enviada inmediatamente para ayudar. Aunque no estaban coordinados, los dos movimientos de flanqueo emergieron del pantano casi al mismo tiempo. Reno ordenó atacar a su 21º Massachusetts , 51º Nueva York y 9º Nueva Jersey . Mientras disparaban contra los confederados, el 23º Massachusetts, de la Primera Brigada, apareció en el otro extremo de la línea. La línea defensiva empezó a resquebrajarse; Al notar esto, Foster ordenó a las fuerzas restantes que atacaran. Bajo el asalto de tres bandos, los confederados se dispersaron y huyeron. [29]
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Como no se habían establecido defensas alternativas y estaba privado de artillería, el coronel Shaw se rindió a Foster. En la capitulación se incluyeron no sólo los 1.400 soldados de infantería que él comandaba directamente, sino también los cañones de los fuertes. Se habían enviado como refuerzo dos regimientos adicionales (el 2.º de Carolina del Norte y el 46.º de Virginia ). Llegaron demasiado tarde para participar en la batalla, pero no demasiado tarde para participar en la rendición. En total, unos 2.500 hombres quedaron prisioneros de guerra. [30]
Aparte de los hombres que fueron cautivos, las bajas fueron bastante escasas para los estándares de la Guerra Civil estadounidense. Las fuerzas federales perdieron 37 muertos, 214 heridos y 13 desaparecidos. Los confederados perdieron 23 muertos, 58 heridos y 62 desaparecidos. [31]
La isla Roanoke permaneció bajo control de la Unión durante el resto de la guerra. Inmediatamente después de la batalla, las cañoneras federales pasaron los fuertes confederados ahora silenciosos hacia Albemarle Sound y destruyeron lo que quedaba de la Flota Mosquito en la Batalla de Elizabeth City . Burnside utilizó la isla como escenario para ataques posteriores a New Bern y Fort Macon, lo que resultó en su captura. Varias expediciones menores llevaron a otras ciudades del estrecho. La expedición de Burnside no terminó hasta julio, cuando su líder fue llamado a Virginia para participar en la campaña de Richmond.
Después de que Burnside se fue, Carolina del Norte dejó de ser un centro activo de la guerra. Con sólo una o dos excepciones, no se llevaron a cabo acciones militares notables hasta los últimos días del conflicto, cuando la Segunda Batalla de Fort Fisher cerró Wilmington, el último puerto abierto de la Confederación.
El ejército clasificó a los esclavos de la isla Roanoke como contrabando y, a finales de 1862, se les habían unido cientos de esclavos más fugitivos. Mientras Foster era comandante del Departamento de Carolina del Norte , en 1863 nombró a Horace James , un capellán congregacional, como "Superintendente de Asuntos Negros para el Distrito de Carolina del Norte", animándolo a apoyar a los antiguos esclavos para que se educaran y cultivaran sus propios alimentos. , y trabajando. Con base en New Bern, James supervisó el campamento de contrabando de Trent River allí, pero decidió hacer de la isla de Roanoke una colonia autosuficiente. La Colonia de Libertos de la Isla Roanoke fue un modelo importante que duró cuatro años; tenía un aserradero, estableció una pesquería y en 1864 tenía 2200 habitantes. Estaba superpoblada cuando los residentes alcanzaron los 3900 en su punto máximo, en parte porque el suelo pobre de la isla limitaba la productividad de la agricultura. Mucha de su gente trabajó para el Ejército a cambio de un salario, y más de 150 hombres se alistaron en las Tropas de Color de Estados Unidos . Los maestros misioneros reclutados por la Asociación Misionera Estadounidense enseñaron lectura y escritura a clases tanto de niños como de adultos. Fue un paso importante hacia la ciudadanía para los libertos. [32]
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
35°52′42″N 75°40′04″O / 35.8783°N 75.6678°W / 35.8783; -75.6678