La isla Ossabaw es una de las islas marinas situadas en el océano Atlántico frente a la costa del estado estadounidense de Georgia, aproximadamente a veinte millas por agua al sur del centro histórico de la ciudad de Savannah . Ossabaw, una de las islas barrera más grandes de Georgia, contiene 9000 acres (3600 ha) de tierras altas boscosas con estanques de agua dulce y 16 000 acres (6500 ha) de marismas [2] entrelazadas con arroyos de marea. Ubicada entre la isla Wassaw y el río Ogeechee al norte y la isla St. Catherines al sur, la isla no está conectada al continente por un puente o una calzada. Con 26 000 acres (11 000 ha), es la tercera isla barrera más grande frente a la costa de Georgia.
La evidencia de la presencia humana se extiende por al menos 4.000 años [3] según fragmentos de cerámica desenterrados de los numerosos basureros de ostras de la isla. [4] Fue habitada por los indios guale en la época de la exploración española de la costa de Georgia a principios del siglo XVI. [5] A lo largo del período de la misión española, los guale alternativamente abastecieron y lucharon con los españoles. Cuando la ocupación inglesa del área reemplazó a la española en la década de 1730, los guale se habían trasladado tierra adentro posiblemente en respuesta a las enfermedades y al saqueo costero bajo el mando español. Los primeros tratados ingleses reservaron la isla como zona de caza y pesca para los indios creek .
En 1758, un grupo de líderes creek fue persuadido para ceder la isla al rey Jorge II de Gran Bretaña. En 1760, Henri Bourquin reclamó la propiedad de la isla. Más tarde se la vendió a su yerno, John Morell . [6] Morell utilizó a personas esclavizadas para cultivar y talar la isla. A su muerte, la isla se dividió en cuatro plantaciones. El testamento de Morell incluye 155 personas esclavizadas, que sus tres hijos vivos heredaron. [7] [5] Después de la Guerra Civil estadounidense, la isla fue cultivada a pequeña escala por varios propietarios y agricultores arrendatarios hasta principios del siglo XX. En 1907, el nativo de Savannah, Henry D. Weed, compró más de 9000 acres de la isla, y en 1916 Weed era el único propietario de la isla. [8] Después de 1916 se utilizó como refugio de caza mientras fue propiedad de un grupo de ricos empresarios hasta que fue comprado en 1924 por el Dr. Henry Norton Torrey y su esposa Nell Ford Torrey, de Detroit, Michigan. [4]
En 1961, la Fundación Ossabaw, creada por Eleanor Torrey West y Clifford B. West, lanzó el Proyecto de la Isla Ossabaw como un retiro artístico y académico. A lo largo de los años, la soledad y la belleza natural de la isla sirvieron como escenario para visitantes ilustres, incluidos los compositores Aaron Copland y Samuel Barber ; los escritores Ralph Ellison , Annie Dillard , Olive Ann Burns y Margaret Atwood ; el escultor Harry Bertoia ; y el científico Eugene Odum . La Fundación Ossabaw también fue sede del Proyecto Génesis, investigación científica y programas de uso público y educación en la isla.
En 1978, al no poder seguir subsidiando la actividad artística, educativa y científica de la isla y rechazando las lucrativas ofertas de desarrollo turístico, la Sra. West y los hijos de su hermano decidieron vender la isla al Estado de Georgia como Reserva Patrimonial con el entendimiento de que Ossabaw "se utilizaría para el estudio, la investigación y la educación naturales, científicas y culturales, y para la preservación, conservación y gestión ambientalmente racionales del ecosistema de la isla". [2]
Actualmente, Ossabaw está gestionada por el Departamento de Recursos Naturales de Georgia (DNR), que ha firmado un Acuerdo de Uso con la Fundación de la Isla Ossabaw, una organización sin fines de lucro con sede en Savannah que regula el acceso y el uso de las áreas históricas. La fundación trabaja en cooperación con el DNR del estado de Georgia para gestionar el acceso a Ossabaw para programas educativos públicos. [9]
La Fundación de la Isla Ossabaw, una organización benéfica pública establecida en 1994, [3] define su misión de esta manera: "[La Fundación]... en una asociación público-privada con el Estado de Georgia, inspira, promueve y administra programas educativos, culturales y científicos excepcionales que están diseñados para maximizar la experiencia de la Isla Ossabaw, al tiempo que minimiza el impacto en sus recursos". [10] El público en general debe solicitar la visita. La Fundación sigue las pautas establecidas por la Sra. West y plasmadas en la Reserva Patrimonial de 1978: La isla está abierta a grupos dedicados al estudio, la investigación y la educación. Esos grupos incluyen jóvenes, grupos de interés de adultos, colegios y universidades, maestros, artistas e investigadores. Algunos ejemplos de la investigación que se lleva a cabo en la isla incluyen la anidación de tortugas bobas , [5] el seguimiento de los patrones de las aves migratorias, la investigación del desgaste de los dientes de los cervatillos y los estudios genéticos sobre burros sicilianos salvajes. [3]
El Plan de Gestión Integral de la Isla Ossabaw [11] dice que se eliminarán los cerdos y los burros. Es de suponer que, según la forma en que está escrito el documento, también se eliminarán los caballos salvajes. Ossabawisland.org afirma que "todos los burros restantes han sido esterilizados para evitar futuras generaciones". [12]