Cousin Island es una pequeña isla granítica ( 29 ha ) de las Seychelles , situada a 2 km (1,2 millas) al oeste de Praslin . [1] Es una reserva natural protegida por la ley de Seychelles como Reserva Especial. Está gestionada por Nature Seychelles , una organización nacional sin fines de lucro y socia de BirdLife International , por la que ha sido identificada como Área Importante para las Aves . [2]
Una meseta cubierta de bosques autóctonos se extiende por la mayor parte de la isla, que está casi rodeada por una larga playa de arena. La costa sur es rocosa. Una colina de 69 m (226 pies) ocupa el centro de la mitad sur de la isla. Hay una zona de manglares y tres pequeños pantanos de agua dulce. [3] Una reserva marina, que protege los arrecifes de coral, se extiende 400 m (1300 pies) hacia el mar desde la costa. [2]
La isla era antiguamente una plantación de cocos que había sido despojada de gran parte de su vegetación nativa. La reinita endémica de Seychelles estaba casi extinta, con una población de sólo 26 aves. En 1968 BirdLife International, en ese momento conocido como el Consejo Internacional para la Preservación de las Aves (ICBP), compró la isla y eliminó los cocoteros jóvenes, permitiendo así que la vegetación nativa se regenerara y la fauna nativa se recuperara. Fue declarada reserva especial en 1975. [2] [4] [5]
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El bosque de la isla está dominado por los árboles Pisonia grandis , Morinda citrifolia y Ochrosia oppositifolia . Casuarina equisetifolia y cocoteros bordean la costa. La parte rocosa del sur de la isla se caracteriza por los arbustos Pandanus balfourii , Ficus reflexa , Ficus lutea y Euphorbia pyrifolia , con hierbas altas y helechos . [2]
Hay varias especies de lagartos endémicos de Seychelles en la isla, los eslizones Mabuya wrightii , M. seychellensis y Pamelascincus gardineri y los geckos Phelsuma astriata y Ailuronyx sechellensis , así como una tortuga de agua dulce Pelusios subniger y 12 tortugas gigantes de Aldabra . Es un importante sitio de anidación de tortugas carey y, ocasionalmente, de tortugas verdes . La isla está libre de ratas. Se han introducido liebres indias , pero no se consideran dañinas para la vegetación. [2]
La isla fue el último refugio de la reinita de Seychelles , y en 1959 sólo quedaban entre 26 y 29 aves individuales. Tras los esfuerzos de conservación, la población comenzó a recuperarse y las aves fueron trasladadas a otras islas. En 1999, la población de Cousin era de 353 aves con 104 territorios ocupados. Desde entonces, la población total de reinitas ha crecido hasta alcanzar unas 3.000 aves . La isla es una de las cuatro que albergan el fody de Seychelles , con un estimado de 800 a 1200 aves en 1997. En 1995 se estableció una pequeña población reproductora de urraca-petirrojo de Seychelles , con tres parejas trasladadas desde Frégate ; en 1997, la población había aumentado a 25 aves en cuatro territorios ocupados. Otras aves terrestres presentes incluyen el pájaro sol endémico de Seychelles y la paloma azul de Seychelles , así como la tórtola malgache . [2] [6]
La isla alberga más de 300.000 aves marinas de siete especies que anidan. Una gran colonia, dominada por noddies menores , pero que incluye alrededor de 1300 pares de noddies marrones , está presente de mayo a septiembre durante el monzón del sureste. Durante el monzón del noroeste, la colina alberga una colonia reproductora de pardelas de cola de cuña . Los criadores durante todo el año incluyen charranes blancos y embridados , aves tropicales de cola blanca y unas 1.000 a 1.500 parejas de pardelas cenicientas . Varios cientos de fragatas grandes y menores utilizan la isla para descansar y se las puede ver volando sobre ella. Algunas aves zancudas están presentes durante todo el año, siendo el más común el vuelvepiedra rojizo . En la isla también se reproducen gallinas de agua y garzas estriadas . [2]
La isla es conocida como un sitio de buenas prácticas en gestión ambiental y ha sido el foco de muchos estudios de caso. [7] Es utilizado por organizaciones de investigación internacionales y universidades como base de investigación. Es un sitio de demostración de la Red Internacional de Acción sobre los Arrecifes de Coral (ICRAN). Su programa de ecoturismo ha ganado varios premios, incluido el premio de ecoturismo Condé Nast y el premio Turismo para el Mañana. Está vinculada a otras islas de propiedad privada que contienen biodiversidad endémica a través del Centro de Conservación Insular en la isla de Praslin, financiado por un proyecto del Banco Mundial y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial . El Centro tiene como objetivo aumentar la conciencia sobre los esfuerzos de conservación en Cousin y otros lugares a través de exhibiciones, programas educativos y trabajo con grupos de base.
Se puede acceder a la isla por mar desde Praslin o desde la vecina isla turística de Cousine . Está abierto a los visitantes todas las mañanas, de lunes a viernes, pero cierra los fines de semana y festivos.
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