La isla Cartier es un cayo de arena deshabitado y sin vegetación en un arrecife de plataforma en el mar de Timor , al norte de Australia y al sur de Indonesia . Se encuentra dentro del Territorio de las Islas Ashmore y Cartier , un territorio externo de Australia . La superficie terrestre de la isla Cartier es de aproximadamente 0,4 hectáreas (1,0 acre). [1] Se encuentra en 12°31′S 123°33′E / 12.517, -12.517; 123.550 , en el borde de la plataforma Sahul , a unos 300 kilómetros (190 millas) de la costa noroeste de Australia Occidental , 200 kilómetros (120 millas) al sur de la isla indonesia de Roti y 70 kilómetros (43 millas) al sureste del arrecife Ashmore .
En el extremo sur del arrecife se encuentra el naufragio del Ann Millicent , una barcaza con casco de hierro de 944 toneladas que naufragó en 1888. También se pueden ver los restos de un RAAF Beaufighter durante la marea baja. Antiguamente se utilizaba como campo de bombardeo , pero el acceso a la isla está prohibido debido al riesgo de munición sin explotar . La zona sigue siendo una zona de práctica de defensa declarada en el boletín oficial, pero ya no se utiliza activamente.
La isla Cartier no tiene ninguna vegetación, excepto por la hierba marina Thalassia hemprichii , que crece en bolsas de arena dentro del arrecife y puede quedar expuesta durante la marea baja. [2]
La isla fue cartografiada en 1800 y recibió el nombre del barco Cartier . Su posición cartografiada era algo inexacta hasta que se corrigió en 1878 durante un estudio hidrográfico realizado por el teniente William Tooker en el Airlie . El 5 de enero de 1888, el Ann Millicent naufragó en la isla durante un viaje desde el golfo de Carpentaria hasta Adelaida , Australia del Sur . En 1909 fue anexada por el Reino Unido , pero el 23 de julio de 1931 tanto el arrecife Ashmore como la isla Cartier fueron transferidos a Australia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la zona se utilizó como campo de tiro. La isla Cartier y la zona marina circundante en un radio de 10 kilómetros (6,2 millas) fueron declaradas Área de Práctica de Defensa hasta el 20 de julio de 2011 y se han utilizado en el pasado como campo de tiro de armas aéreas. Aunque el sitio ya no es un campo de tiro activo, existe un riesgo sustancial de que aún queden municiones sin explotar en la zona. [3]
La isla Cartier se encuentra dentro de un área sujeta a un Memorando de Entendimiento (conocido como MOU Box ) firmado por Australia e Indonesia en 1974 y revisado en 1989, que preveía la continuación de la pesca tradicional indonesia dentro de ciertos límites. [4]
El Parque Marino de la Isla Cartier cubre un área dentro de las 4 millas náuticas (7 km) del centro del arrecife que está protegido como Zona Santuario (UICN Ia). [5]
En 2003, las autoridades ambientales cerraron el acceso marítimo a la isla y su arrecife circundante para aumentar las poblaciones de peces agotadas y por razones de seguridad. [5] Anunciado como un cierre de siete años, Environment Australia planeó monitorear los niveles de vida silvestre marina y determinar la presencia de municiones sin explotar. [5] Antes de eso, el área era frecuentada por yates y pescada por barcos indonesios. [5]
12°31′S 123°33′E / 12.517, -12.517; 123.550