La isla Burntwick es una isla en el estuario del río Medway en Kent , Reino Unido . Es una zona plana y elevada de marismas de unos 2 kilómetros (1,2 millas) de largo y 1 kilómetro (0,62 millas) de ancho entre los bancos de arena de marea en el lado sur del estuario y separada del continente británico de Chetney Marshes por un estrecho canal conocido como Stangate Creek. La isla está atravesada por varios estrechos canales de marea que significan que, durante la marea alta, la isla se divide en varias islas más pequeñas. [1]
Hasta el siglo XVIII, la isla formaba parte del continente y formaba la zona más septentrional de la parroquia de Upchurch . Aún se puede rastrear una pista que iba desde Shoregate Lane en Ham Green. A finales del siglo XVIII y principios del XIX se utilizó como base de cuarentena para los barcos infectados por enfermedades, y los cuerpos de los que morían solían enterrarse en Deadman's Island, a 3 kilómetros (1,9 millas) al este. La isla también se utilizó para el contrabando, en particular después del aumento de los aranceles aduaneros a finales del siglo XVIII, siendo el té y las bebidas espirituosas los artículos de contrabando más habituales. En los primeros años del siglo XIX, Burntwick se convirtió en un escondite de la North Kent Gang, un conocido grupo de contrabandistas. En 1820, se enfrentaron a dos oficiales de bloqueo mientras descargaban mercancías en Stangate Creek, lo que provocó heridas graves a uno de los oficiales y la huida de los perpetradores. La mayoría de los cincuenta hombres del grupo fueron finalmente capturados, tres de ellos ejecutados en Penenden Heath, cerca de Maidstone , y otros quince fueron transportados a Tasmania . La abolición de los derechos de importación en 1831 puso fin en gran medida a la práctica del contrabando en la zona. [2]
En 1845, la tripulación del buque de guerra HMS Eclair contrajo la fiebre amarilla y el HMS Rolla fue enviado para ayudar. El cirujano del Rolla , Sidney Bernard, se trasladó a Eclair para tratar a la tripulación. Al regresar el barco a Inglaterra, las autoridades ordenaron al capitán que amarrara en Stangate Creek para evitar la propagación de la enfermedad y se desplegó un cúter para evitar que alguien abandonara el barco. Bernard continuó atendiendo a la tripulación hasta que él también se contagió y murió a los 27 años el 9 de octubre de 1845. Fue enterrado en la isla Burntwick y su tumba, aislada entre los pastizales pantanosos, todavía es visible. [3]
En la isla también se pueden ver los restos de una pequeña casa, que en la década de 1840 fue el hogar del pastor James Woolley y su esposa Sarah, y más tarde el hogar de Thomas Hoare y Emma Castleton a partir de la década de 1870. A principios del siglo XX, la marea comenzó a inundar la isla y las ovejas fueron trasladadas a tierra firme. También en el siglo XIX, la isla se utilizó como vertedero de basura y gran parte del suelo todavía está cubierto de cerámica y vidrio victorianos. [2]
La isla pasó a ser propiedad del Ministerio de Defensa y allí se construyó una batería, a la que más tarde se sumaron una escuela de torpedos y un cuartel durante la Segunda Guerra Mundial . Desde entonces ha permanecido prácticamente sin uso, convirtiéndose en un importante refugio para las aves marinas y, con frecuencia, queda totalmente sumergida por la marea. [2]