Taukihepa / Big South Cape Island es una isla costera de Nueva Zelanda al oeste del extremo sur de Stewart Island / Rakiura . La isla es la más grande de las islas Tītī / Muttonbird y, como tal, no tiene habitantes permanentes, pero es visitada por observadores de aves mutton en busca de pardelas sombrías , conocidas en Nueva Zelanda como "muttonbirds".
Los maoríes llamaron a la isla "Taukihepa" y los europeos, que llegaron más tarde, la llamaron "Gran Cabo Sur". La isla recibió dos nombres en 1998 como parte de un acuerdo del Tratado de Waitangi con Ngāi Tahu . [1]
La isla es la más grande de un grupo de islas frente a la costa sudoeste de la isla Stewart/Rakiura, de la que está separada por un canal de 1.500 metros (4.921 pies) de ancho. Las islas más pequeñas que la rodean incluyen la isla Poutama al sur, la isla Putauhina y las Putauhina Nuggets al noroeste, y la isla Solomon al norte. La isla se eleva a una altura de 235 metros (771 pies) en su centro, y numerosos arroyos pequeños corren hacia la costa. Las características con nombre de la isla incluyen dos ensenadas: Murderers Cove en la costa este central y Puwai Bay en el suroeste de la isla. [2] Tiene una superficie de aproximadamente 900 hectáreas (2.200 acres).
Los observadores maoríes de aves muttonbirds habían visitado tradicionalmente la isla cada verano para cazar pardelas sombrías (muttonbirds) que venían a anidar en la isla en la primavera. En marzo de 1964, los observadores de aves muttonbirds llegaron y encontraron que la isla había sido devastada por el efecto de las ratas que estaban causando uno de los mayores desastres ecológicos de Nueva Zelanda del siglo XX. [3] Anteriormente libre de depredadores mamíferos, la ecología de la isla fue devastada en cuestión de años y muchas especies endémicas de aves (algunas no voladoras) se extinguieron. La biomasa sobreviviente de insectos y aves se ha reducido considerablemente. Se inició un programa de erradicación para librar a la isla de las ratas y la isla volvió a estar libre de ratas en 2006. [4]
A pesar de la intervención del Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda , que capturó y trasladó algunas aves supervivientes a otras islas costeras libres de ratas, dos especies de aves no sobrevivieron y se extinguieron: el cucarachero de Stead y la agachadiza de la Isla Sur . [5] El murciélago de cola corta mayor de Nueva Zelanda también se extinguió. [6]