La isla Balalae (o Ballale / Balali ) es una isla del grupo de islas Shortland en la provincia occidental de las Islas Salomón . [1]
Ballale significa lugar fronterizo en el idioma local Alu . Desde que los nativos de las Islas Shortland tienen memoria, la isla estuvo deshabitada. Según una leyenda local, a menudo se observaba una extraña luz azul sobre la isla. Por lo tanto, se evitaba la isla y, tradicionalmente, nadie vivía allí. Para la gente local, la isla Ballale era considerada un lugar embrujado ( sacu-sacu ). Los grupos de guerra de la vecina isla Buka usaban esta isla deshabitada para canibalizar a sus prisioneros capturados durante las disputas tribales exitosas y las incursiones de caza de cabezas en la isla Choiseul . [2]
El inglés Sam Atkinson compró la isla en 1901 y estableció una plantación de cocoteros, donde se cosechaba copra. La plantación incluía la casa de la familia Atkinson, así como cobertizos para secar la copra y viviendas para los trabajadores. La copra se exportaba en barco. Cuando Sam Atkinson murió en 1931, su esposa Edith siguió administrando la plantación. Permaneció en la isla hasta principios de 1942, cuando el gobierno colonial británico ordenó que todos los europeos fueran evacuados de las Islas Salomón.
La isla fue escenario de un crimen de guerra japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Un grupo de trabajo de 517 prisioneros de guerra británicos de varios regimientos de artillería capturados después de la Batalla de Singapur fueron transportados a la isla bajo el mando del teniente coronel John Bassett para construir un aeródromo. Entre los prisioneros se encontraba el jugador de críquet inglés Norman Bowell . [3] Cuando se completó el aeródromo, los prisioneros, incluido su comandante Bassett, fueron ejecutados. Las fosas comunes fueron descubiertas después de la guerra. Las autoridades japonesas afirmaron que los prisioneros se perdieron en el mar cuando su transporte fue torpedeado. [4]
Esta base era el destino previsto desde Rabaul del almirante japonés Isoroku Yamamoto cuando su vuelo de inspección fue interceptado y derribado el 18 de abril de 1943, cerca del posterior emplazamiento de Buin , isla Bougainville , matándolo.
En 2007, el Gobierno de las Islas Salomón acordó un acuerdo para la venta de todas las reliquias de la Segunda Guerra Mundial que se encuentran en la comunidad de Balalae, en Shortlands, a un grupo internacional. El acuerdo permitió la retirada de los restos de 11 aviones japoneses que habían estado en el lugar desde la Segunda Guerra Mundial. [5]