La isla Aride es la isla granítica más septentrional de las Seychelles ( la isla Bird es la isla más septentrional de las Seychelles en general). Es una reserva natural que está arrendada y gestionada por la Sociedad para la Conservación de las Islas de las Seychelles. [1]
El nombre de "Aride" aparece por primera vez en las cartas náuticas después de los viajes de exploración franceses de 1770 y 1771. El primer relato escrito fue en 1787 por Jean-Baptiste Malavois, comandante francés de las Seychelles, quien lo describió como "...no más que un montón de rocas cubierto de unos pocos arbustos". Entre 1817 y 1829, Aride fue posiblemente una colonia de leprosos no oficial. En 1868, el irlandés Perceval Wright, que dio su nombre a la gardenia única de Aride y a uno de sus lagartos endémicos, visitó Aride. En 1883, la artista británica Marianne North pintó una escena en la isla, informando de un solo árbol grande, bajo el cual el personal de la isla se protegía del sol. Se plantaron palmeras de coco en gran parte de Aride y la producción de copra adquirió importancia económica. Se introdujeron perros, cerdos, gatos y gallinas, aunque afortunadamente las ratas nunca llegaron.
La casa de plantación de madera de Aride, con vistas al pequeño asentamiento, es uno de los últimos edificios de este tipo que sobreviven en Seychelles.
Durante casi un siglo se recolectaron huevos de charrán fuliginoso, y se extraían hasta 220.000 cada temporada. No es de extrañar que el número de aves marinas que anidaban disminuyera y que se extinguieran todas las aves terrestres endémicas. Sin embargo, en 1967, el propietario de la isla, Paul Chenard, cesó la recolección de huevos y declaró la isla reserva. En 1973, el Sr. Christopher Cadbury compró Aride para la Sociedad para la Promoción de Reservas Naturales (ahora Royal Society of Wildlife Trusts ). En 1979 se declaró Reserva Especial según la ley de Seychelles, que incluía una zona marina de 200 m alrededor de la isla, con penas que incluían prisión por matar o perturbar su vida silvestre.
En 2003, la gestión se transfirió a Island Conservation Society . En 2006, la propiedad absoluta se transfirió a la organización benéfica registrada en el Reino Unido Island Conservation Society UK y, en 2008, la isla se arrendó nuevamente a Island Conservation Society of Seychelles.
La isla es parte del distrito de Grand'Anse , ubicado a 10 km al norte de la isla de Praslin y tiene una superficie de 68 hectáreas. [2]
Los únicos habitantes humanos de la reserva son el personal de la misma, que actualmente está formado por cuatro guardabosques seychelenses, dos agentes de conservación expatriados y dos voluntarios. Viven en el pueblo principal de la isla, La Cour, [3] en el lado sur de la isla.
Al ser una isla con una población pequeña, no hay edificios ni servicios gubernamentales. Para obtener muchos servicios, la gente tiene que ir a Praslin.
En la actualidad, la isla está dedicada a la conservación con el apoyo del ecoturismo. Es conocida por sus enormes colonias de aves marinas, con más especies reproductoras que cualquier otra isla de Seychelles, además de un gran número de fragatas no reproductoras. La densidad de lagartijas también es una de las mayores del planeta. Solo hay una playa, orientada al sur, lo que dificulta el acceso cuando los vientos alisios del sureste están en su apogeo (de junio a septiembre) [4]. No hay alojamiento para pasar la noche, salvo para el personal residente de la isla, pero se puede visitar durante el día en un viaje en barco desde la vecina Praslin , a 8 kilómetros al sur.
La única forma de transporte es a pie.
El pescado es la base de la dieta, complementada con frutas y verduras cultivadas en la isla y otros alimentos traídos en barco desde Praslin .
Más de 1,25 millones de aves marinas se reproducen regularmente en Aride, incluida la colonia más grande del mundo de gaviota menor , la población más grande de charrán rosado de Seychelles y la colonia más grande del mundo de pardela tropical . También hay un enorme refugio de fragatas no reproductoras . [5] [6] [7]
Hay cinco especies endémicas de Seychelles que residen en Aride. La curruca de Seychelles fue introducida desde la isla Cousin en Aride en 1988 y su población es ahora la más grande del mundo con más de 2000 parejas. El fody de Seychelles también fue introducido desde Cousin en 2002, así como el petirrojo urraca de Seychelles desde la isla Fregate . La paloma azul de Seychelles y el pájaro sol de Seychelles han recolonizado Aride de forma natural.
La fauna reptil incluye varias especies de eslizones , tres especies de gecos y tres especies de serpientes no venenosas . Las tortugas verdes y las tortugas carey son visitantes habituales de las playas de Aride.
Aride es el único lugar del mundo donde el arbusto con flores llamado gardenia de Wright ( Rothmannia annae) es endémico.
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