La invasión de Kentucky por parte de Bird fue una fase de una extensa serie de operaciones planificadas por los británicos en 1780 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , mediante las cuales todo el Oeste, desde Quebec hasta el Golfo de México , debía ser barrido de las fuerzas españolas y estadounidenses. . Si bien la campaña de Bird tuvo un éxito limitado, atacando dos asentamientos fortificados, finalmente fracasó en su objetivo principal. Otras operaciones británicas que formaban parte del plan también fracasaron.
Las autoridades británicas, durante la primavera de 1780, se prepararon para llevar a cabo un plan integral para reconquistar el territorio de Illinois y atacar St. Louis , Nueva Orleans y otros puestos españoles en el río Mississippi . España, aliada de Francia, se había unido a la guerra contra Gran Bretaña en 1779 y rápidamente había ganado control sobre las posiciones británicas a lo largo del Mississippi ese año. Se planificaron cuatro movimientos simultáneos. El capitán Henry Bird, con una fuerza de Detroit, recibió instrucciones de "divertir" a George Rogers Clark en las cataratas del Ohio . El general John Campbell, quinto duque de Argyll , de Pensacola , después de tomar Nueva Orleans debía avanzar por el Mississippi hasta Natchez, donde se le uniría una tercera fuerza que descendió por el río Illinois y capturó San Luis. El capitán Charles de Langlade lideraría la fuerza por el Illinois, que se dividiría y también vigilaría Vincennes .
Ninguna parte del plan tuvo éxito. Campbell estaba preocupado por la amenaza planteada por Bernardo de Gálvez , el gobernador de la Luisiana española , que capturó Mobile en marzo de 1780 (y luego también capturó Pensacola en 1781). La expedición contra San Luis fue rechazada . Langlade retiró las fuerzas restantes cuando se acercó la caballería de Illinois.
Desde Fort Detroit , el capitán Henry Bird del 8.º Regimiento de Infantería dirigió una fuerza india de 1.000 hombres, acompañados por 150 soldados y milicianos (regulares de los Regimientos 8.º y 47.º, Milicia de Detroit y bombarderos del Regimiento Real de Artillería ), contra los colonos de Kentucky en junio de 1780. Cuando llegaron a la confluencia de los ríos Miami y Ohio, su gran contingente indio, preocupado porque Clark, una presencia formidable en su opinión, estaba en las cataratas, insistió en atacar fuertes y estaciones más pequeñas. Si bien podrían haber llegado con éxito a las cataratas mientras Clark estaba ausente (estaba coordinando las defensas en el Mississippi con los españoles), Bird no pudo convencerlos de mantener el plan original. [1]
Abriéndose camino sin oposición a lo largo del río Licking, la vanguardia de la fuerza de Bird llegó a la estación de Ruddle, rodeándola en la noche del 21 de junio. El propio Bird llegó al día siguiente con el cuerpo principal de su fuerza, y el fuego de los cañones rápidamente atravesó las paredes de madera. de la estación. Isaac Ruddle insistió en que las personas bajo su protección fueran tratadas como cautivas británicas, bajo la protección del pequeño contingente británico. Los indios ignoraron esto y se apresuraron a entrar en el fuerte para saquear y saquear. Según Bird, "entraron corriendo, arrancaron a los niños pobres del pecho de sus madres, mataron e hirieron a muchos". [2] Después de que los indios hubieron dividido a los prisioneros y el botín a su entera satisfacción, quisieron continuar hasta la siguiente estación. Bird consiguió que aceptaran que los prisioneros capturados en el futuro les serían entregados a discreción británica.
La estación de Martin, no lejos de la de Ruddle, quedó igualmente sorprendida y se rindió. Los colonos de Martin's Station pudieron oír los disparos en Ruddell's Fort y no se sorprendieron cuando aparecieron los británicos. Se quedaron con los muros de la estación como su mejor protección, aunque se vieron obligados a rendirse. [3] Los indios cumplieron el trato con Bird y los prisioneros fueron entregados a los soldados británicos. Un grupo de guerra de aproximadamente sesenta hombres se separó de la campaña más grande para atacar la estación de Grant (aproximadamente a 5 millas al noreste de la de Bryan). Aunque se enviaron cuarenta hombres desde la estación de Bryan para brindar socorro, la de Grant fue quemada y dos hombres y una mujer murieron. [4]
Mientras que los indios querían atacar Lexington, el asentamiento más grande de la zona, Bird ordenó que terminara la expedición, citando el agotamiento de las provisiones y la reducción del flujo de agua en el río Licking para el transporte de los cañones de campaña.
La expedición volvió entonces sobre sus pasos. Después de cruzar el Ohio, los indios que vivían en la zona (Delaware, Shawnee y Miami) comenzaron a abandonar la expedición, llevándose consigo su botín y prisioneros. Cuando Bird llegó a Fort Detroit el 4 de agosto, la fuerza todavía retenía a 300 prisioneros tomados de las dos estaciones, incluidos muchos esclavos que fueron separados de sus dueños y conservados como botín de guerra por los comandantes de la redada. [5]
El miedo que infundió la campaña de Bird llevó a muchos colonos a abandonar sus tierras y huir hacia el este. Clark, que en cambio quería reclutar colonos para campañas contra los asentamientos indios al norte de Ohio que albergaban a algunos de los participantes de la expedición, cerró la única carretera que salía de Kentucky hacia el este para conseguir reclutas y armas adicionales.