La inundación del Río Rojo de 1997 fue una inundación importante que se produjo en abril y mayo de 1997 a lo largo del Río Rojo del Norte en Minnesota , Dakota del Norte y el sur de Manitoba . Fue la inundación más grave del río desde 1826. La inundación se extendió por todo el valle del Río Rojo , afectando las ciudades de Fargo y Winnipeg , pero ninguna tan grande como Grand Forks y East Grand Forks , donde las aguas de la inundación alcanzaron más de 3 millas (4,8 km) tierra adentro. Inundaron prácticamente todo en las comunidades gemelas. Los daños totales para la región de Red River ascendieron a 3.500 millones de dólares. La inundación fue consecuencia de abundantes nevadas y temperaturas extremas.
En Grand Forks, miles de personas, incluido personal de la Fuerza Aérea de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks , intentaron prepararse para la inundación de 1997 construyendo diques con sacos de arena . Estos diques se construyeron basándose en una estimación de inundación de 49 pies establecida por el Servicio Meteorológico Nacional . El río alcanzó su punto máximo a 54 pies en Grand Forks. El alcalde de Grand Forks, Pat Owens, tuvo que ordenar la evacuación de más de 50.000 personas, la mayor parte de la población de la ciudad, ya que una enorme zona quedó inundada. Se inició un gran incendio en el centro de Grand Forks, que arrasó once edificios y sesenta unidades de apartamentos antes de ser extinguido. Los afectados por las inundaciones en Estados Unidos recibieron donaciones de todo el país, junto con miles de millones de dólares en ayuda federal. Los funcionarios de la ciudad y los pronosticadores de inundaciones fueron criticados por la diferencia entre las estimaciones y los niveles reales de inundaciones.
Como resultado de la inundación de 1997 y sus importantes pérdidas de propiedad, los gobiernos de Estados Unidos y los estados realizaron mejoras adicionales al sistema de protección contra inundaciones en Dakota del Norte y Minnesota. Se construyó un sistema de diques a ambos lados del río para proteger las ciudades gemelas de Forks. Posteriormente, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ( FEMA ) trabajó con las ciudades de Grand Forks y East Grand Forks para limpiar el desarrollo residencial y comercial de una gran área de llanura aluvial, debido a la certeza de futuras inundaciones regionales, y también a medida que la llanura aluvial pretende ser un medio natural para absorber las aguas de las inundaciones. También reconstruyeron la llanura aluvial a lo largo del río como Greater Grand Forks Greenway , incluidos varios parques, un área recreativa para acampar en el estado de Minnesota y un sendero para caminar y andar en bicicleta de 20 millas.
Las inundaciones en Manitoba provocaron daños por valor de más de 500 millones de dólares . El Red River Floodway , una vía fluvial artificial terminada en 1968 y apodada "Duff's Ditch", excedió su capacidad de flujo pero logró desviar las aguas de la inundación alrededor de Winnipeg, lo que minimizó los daños. De 2005 a 2010, la provincia realizó mejoras sustanciales en las estructuras de control de ensenadas y protección contra incendios, aumentó la elevación de los diques existentes (incluido el dique Brunkild) y amplió el canal de inundación.
El Río Rojo del Norte se ha desbordado repetidamente a lo largo de los siglos. Es muy propenso a inundaciones primaverales debido a su flujo hacia el norte, el antiguo lecho del lago casi plano del valle y la formación de hielo en el río. A medida que se acerca la primavera, la nieve se derrite de sur a norte en la misma dirección que el caudal del río. A veces, las aguas altas encuentran hielo en el río y retroceden, extendiéndose fuera de las orillas. La amplia llanura del terreno, formado a partir del lecho de un antiguo lago, y la baja pendiente del río también contribuyen a graves inundaciones en la región. [ cita necesaria ]
En 1948 y 1950 se produjeron graves inundaciones. La inundación de 1950 alcanzó un máximo de 30 pies (9,2 m) en Winnipeg y provocó la mayor evacuación en la historia de Canadá: se estima que entre 70.000 y 100.000 personas tuvieron que ser evacuadas. Se estima que se produjeron daños por valor de 606 millones de dólares canadienses (1997). Posteriormente, el gobierno de Manitoba y el gobierno federal canadiense implementaron medidas de seguridad contra inundaciones. [2]
Los primeros registros conocidos de inundaciones a lo largo del Río Rojo se documentaron en la década de 1770. Se han producido graves inundaciones a lo largo de los siglos XIX y XX, incluso en 1979. [3] Los residentes y funcionarios asumieron incorrectamente que las casas que eran seguras en 1979 estarían fuera del alcance de una futura inundación.
El Río Rojo forma la frontera entre Minnesota y Dakota del Norte . Unos pocos conjuntos de "ciudades hermanas" se desarrollaron a lo largo de lados opuestos del río. Grand Forks, Dakota del Norte y su homólogo East Grand Forks, Minnesota , fueron los dos más afectados por la inundación de 1997. [ cita necesaria ] Fargo, Dakota del Norte / Moorhead, Minnesota ( Fargo-Moorhead ) y Wahpeton, Dakota del Norte / Breckenridge, Minnesota también sufrieron graves inundaciones. Gran parte de las inundaciones se acumularon no sólo por el aumento del nivel de los ríos, sino también por inundaciones terrestres, ya que el agua de deshielo no se escurría. Se erigieron diques temporales a lo largo de la ribera del río y alrededor de los límites de las ciudades, pero en ocasiones se vieron abrumados. [ cita necesaria ]
A las ciudades les resultó difícil prepararse para una inundación tan enorme. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) había pronosticado que el río alcanzaría su punto máximo a 49 pies (14,9 m), [4] que fue su nivel más alto durante la inundación de 1979. [5] Las ciudades habían construido diques a este nivel, pero el río seguía subiendo más allá. Tomado por sorpresa, el NWS no mejoró su pronóstico hasta el 16 de abril, día en que el río alcanzó los 49 pies. [4] [6]
Los diques en el vecindario bajo de Lincoln Drive en Grand Forks fueron los primeros en romperse, lo hicieron temprano el 18 de abril, mientras el río seguía creciendo. [7] Otros diques en el área de Grand Forks y East Grand Forks fallaron ese día y el siguiente, inundando miles de hogares. Durante este tiempo, el alcalde de Grand Forks, Pat Owens, ordenó la evacuación de más de 50.000 personas, gran parte de la población de la ciudad. Esta fue la mayor evacuación en los Estados Unidos desde la evacuación de residentes en Atlanta , Georgia, durante la Guerra Civil . [8]
El agua llegó a áreas a más de dos millas (3 km) tierra adentro desde el río Red, lo que requirió la evacuación de todo East Grand Forks y el 75% de Grand Forks. Las clases fueron canceladas en ambas ciudades por el resto del trimestre, al igual que las clases en la Universidad de Dakota del Norte . [9] Todo el transporte fue cortado entre las dos ciudades (y durante muchas millas, los dos estados). Los residentes de East Grand Forks fueron evacuados a la cercana Crookston , concretamente a la Universidad de Minnesota Crookston . Los residentes de Grand Forks recibieron órdenes de evacuación obligatoria el 18 de abril y se retiraron a la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks (los residentes permanecieron en hangares de aviones, a los que se les proporcionó más de 3.000 catres). [10] [11] [12] Muchos residentes también fueron evacuados a moteles y casas en comunidades periféricas.
El río alcanzó su punto máximo a 54,35 pies (16,6 m) el 21 de abril, y el nivel del río no cayó por debajo de 49 pies (14,9 m) hasta el 26 de abril . [13] Debido a que el agua se escurría tan lentamente desde las áreas más bajas, algunos Los propietarios no pudieron visitar sus propiedades dañadas hasta mayo. Para el 30 de mayo, el Río Rojo había retrocedido por debajo del nivel de inundación en todas partes de Dakota del Norte. [14]
La provincia de Manitoba completó el cauce de inundación del Río Rojo en 1968 después de seis años de construcción, construyó diques permanentes en ocho ciudades al sur de Winnipeg y construyó diques de arcilla y presas de desvío en el área de Winnipeg. Otras estructuras de control de inundaciones que se completaron posteriormente fueron el desvío Portage y la presa Shellmouth en el río Assiniboine . Incluso con estas medidas de protección contra inundaciones, en 1997 la provincia tuvo una inundación máxima de 21,6 pies (6,6 m). Provocó la evacuación de 28.000 personas y daños por valor de 500 millones de dólares canadienses a propiedades e infraestructuras. [15] [16]
La inundación de 1997 fue una inundación de 100 años . Estuvo a punto de abrumar el sistema de protección contra inundaciones existente en Winnipeg. [17] En ese momento, el canal de inundación de Winnipeg fue diseñado para proteger contra un flujo de 60.000 pies cúbicos/s (1.700 m 3 /s), pero el flujo de 1997 fue de 63.000 pies cúbicos/s (1.800 m 3 /s).
Para compensar, la provincia violó las reglas operativas para Floodway, tal como se define en la legislación, durante la noche del 30 de abril al 1 de mayo, para evitar que las aguas en Winnipeg se elevaran por encima del límite diseñado de 24,5 pies (7,5 m) sobre la "James Avenue". datum", pero provocando inundaciones adicionales río arriba. La alcaldesa de Winnipeg, Susan Thompson , al anunciar que se había alcanzado el límite de diseño, lo malinterpretó como una buena noticia de que la inundación había llegado a su punto máximo. Se detuvo el uso de bolsas de arena en la ciudad y los reporteros nacionales abandonaron la ciudad, pero el agua continuó subiendo dentro y fuera de la ciudad [18] hasta el pico a última hora del 3 de mayo/temprano del 4 de mayo. Los funcionarios de la ciudad han dicho que el pico se produjo el 1 de mayo; [19] Los informes científicos registran un pico el 3 y 4 de mayo. [20] [21]
Las ciudades río arriba de Winnipeg, advertidas por imágenes de edificios en Grand Forks ardiendo y cubiertos por metros de agua, construyeron diques circulares para proteger sus hogares y propiedades. La provincia de Manitoba convocó a las Fuerzas Canadienses , a la Real Policía Montada de Canadá y al Departamento provincial de Recursos Naturales. Muchas personas optaron por evacuar, incluidos los residentes de Morris , que sólo tenían dos días de aviso para evacuar a Winnipeg . Miles de voluntarios ayudaron a construir diques con sacos de arena alrededor de casas y propiedades. [17] Se construyó un dique de emergencia de 42 km (26 millas) de largo, más tarde llamado Brunkild Z-dike, en cuestión de días cuando los funcionarios se dieron cuenta de que las inundaciones terrestres amenazaban a la ciudad de Winnipeg. Cuesta 10 millones de dólares (CAD). [22]
Casi todos los diques circulares alrededor de las ciudades se mantuvieron, excepto el de Ste. Ágata . El sistema de diques de la ciudad estaba preparado para el río que se acercaba desde el sur, pero el río se había extendido ampliamente y las inundaciones inundaron la ciudad desde el oeste. [15] En el pico de la inundación en Canadá el 4 de mayo, el Río Rojo ocupó un área de 1.840 km 2 (710 mi 2 ) con más de 2.560 km 2 (990 mi 2 ) de tierra bajo el agua, lo que le valió el sobrenombre de "Red River". Mar." [dieciséis]
Mientras las inundaciones aún estaban en curso, el gobierno federal liberal dirigido por Jean Chrétien convocó elecciones anticipadas . Varios diputados del partido en la provincia, incluido Reg Alcock , solicitaron un retraso hasta que las inundaciones estuvieran bajo control. [23] Cuando Chrétien dejó que las elecciones se llevaran a cabo como se planeó originalmente, Alcock transformó su oficina de campaña en un centro de ayuda voluntaria, dedicando su tiempo a esfuerzos de ayuda en lugar de hacer campaña, y ganó la reelección. [24] [25]
En julio, el Primer Ministro canadiense Jean Chrétien y el Presidente de los Estados Unidos Bill Clinton designaron el Grupo de Trabajo Internacional sobre la Cuenca del Río Rojo, integrado por miembros de ambos países. El propósito del grupo de trabajo era encontrar formas de mejorar el pronóstico de inundaciones. [16] [26]
La provincia de Manitoba pidió a la Comisión Conjunta Internacional (IJC) que presentara un informe sobre la inundación y recomendara medidas para garantizar una mayor protección contra inundaciones para la ciudad de Winnipeg. [16] En gran parte como resultado de este estudio, la provincia amplió el cauce de inundación entre 2004 y 2010.
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