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La inhibición de la mordida , a veces denominada boca blanda (un término que también tiene un significado distinto), es un comportamiento en los carnívoros ( perros , gatos , [1] etc.) mediante el cual el animal aprende a moderar la fuerza de su mordida . Es un factor importante en la socialización de las mascotas . [2]
La inhibición de la mordedura se aprende típicamente como parte de las conductas de juego juveniles , cuando el animal todavía está en compañía de su madre y sus hermanos: al morderse entre sí durante el juego, los animales jóvenes aprenden que morder a un compañero con demasiada fuerza conduce a la terminación abrupta de las actividades de juego. [3]
La inhibición de la mordida es un factor importante en la socialización de las mascotas porque muchas razas no tienen de manera innata la capacidad de moderar la fuerza de sus mordidas. Además de su papel en la domesticación , la inhibición de la mordida también es una parte importante del desarrollo de la jerarquía de dominancia en animales salvajes como los lobos. [4]
Los perros modernos aprenden la inhibición de la mordida por la misma razón que sus antepasados, los lobos: para establecer una jerarquía de dominio efectiva . [5] Permite la tranquilidad en grupos grandes cuando cada individuo conoce su lugar. Las jerarquías de dominio pueden formarse en grupos de caninos a través de intensas exhibiciones de agresión. [6] Sin embargo, este tipo de competencia por el dominio solo se ha observado en agrupaciones forzadas de lobos cautivos. [7] En la naturaleza, esta tendencia es menos común, ya que los lobos tienden a agruparse en unidades familiares en lugar de adultos no relacionados. Por lo tanto, el macho alfa y la hembra alfa simplemente serían los padres, y la descendencia se sometería fácilmente. La inhibición de la mordida, entonces, ocurre naturalmente a medida que los cachorros aprenden a no morder a sus hermanos y padres demasiado fuerte.
El científico austríaco Konrad Lorenz explica que el animal inferior muestra su parte más vulnerable al animal superior como un acto de sumisión. El animal superior podría, en teoría, matar al otro inmediatamente, pero en cambio muestra misericordia hacia el animal inferior. Se pensaba que la sumisión reducía las pérdidas para un animal que sabe que no puede desafiar al otro. [8]
Unos años más tarde, Rudolf Schenkel puso en tela de juicio esta idea y sugirió que, contrariamente a las creencias de Lorenz, el perro inferior es el que tiene las mandíbulas abiertas cerca del cuello del superior. El canino superior permanece gruñendo y su postura es erguida, como si se estuviera preparando para un ataque. Schenkel sugiere que la inhibición de la mordida en este caso la muestra el inferior para demostrar que no se atreve a morder al superior. [9]
La testosterona tiene un efecto importante sobre la agresividad en los animales. Se ha descubierto que los perros con exceso de testosterona se comportan de forma violenta y tienen muchas menos probabilidades de practicar la inhibición de la mordida, especialmente sin el entrenamiento adecuado. [10]
En observaciones de una población salvaje de lobos grises , o canis lupus , se encontró que los niveles de glucocorticoides suprarrenales (GC) estaban elevados en los lobos dominantes. Los GC afectan las respuestas al estrés en los vertebrados , redirigiendo la energía de sistemas como el digestivo y el reproductivo a los sentidos y el corazón para eliminar amenazas inmediatas.
Sin embargo, si bien los aumentos a corto plazo de los GC pueden ser beneficiosos en situaciones de estrés, los aumentos a largo plazo son perjudiciales para la salud, ya que los GC contribuyen a la supresión del sistema inmunológico y reproductivo, así como a la pérdida de masa muscular. [11] Por lo tanto, ser un individuo dominante en la manada tiene un alto costo (y un alto beneficio), mientras que aceptar la subordinación tiene un bajo costo-bajo beneficio. [12]
Las catecolaminas , como la epinefrina o adrenalina , la norepinefrina y la dopamina , también tienen efectos sobre la agresividad. Un aumento de las catecolaminas ayuda a la respuesta de lucha o huida del cuerpo al aumentar el flujo sanguíneo a los músculos, disminuir la sensibilidad al dolor y mejorar la atención. Los perros con niveles más altos de estas sustancias químicas tienden a ser más agresivos, porque están más dispuestos a luchar. [13]
El término "boca blanda" es utilizado por los criadores y usuarios de perros de caza para referirse a una tendencia conductual a recoger, sujetar y llevar a la presa con suavidad. No es una característica preferida de los terriers y los ratoneros , de quienes se espera que sacudan y destrocen bruscamente a las plagas como ratas y serpientes para matarlas de forma rápida y eficaz. Es deseable en perros de caza como los retrievers y los spaniels, de los que se espera que produzcan presas intactas y en buenas condiciones, y es un comportamiento notoriamente difícil de enseñar a un perro sin un temperamento innato para hacerlo. Como resultado, los criadores y usuarios de perros de caza llegaron a este término para describir una característica importante para esta empresa. Las razas de perros conocidas por producir más individuos de boca blanda incluyen Golden Retrievers , Labrador Retrievers , Cocker Spaniels , Caniches y Gordon Setters , pero en cualquier camada algunos individuos pueden ser mucho menos de boca blanda que otros, ya que puede haber individuos relativamente de boca blanda en una camada de razas incluso clásicamente de boca dura como Jack Russell Terriers o Mastines . [14]
La inhibición de la mordida se aprende normalmente como parte de las conductas de juego juveniles, cuando el animal todavía está en compañía de su madre y sus hermanos: al morderse entre sí durante el juego, los animales jóvenes aprenden que morder a un compañero con demasiada fuerza conduce a la interrupción abrupta de las actividades de juego. Esta conducta también es crucial más adelante en la vida, cuando los perros necesitan mantener las jerarquías de dominio cuidadosamente construidas. Por lo tanto, un método útil para entrenar a un cachorro o perro para que controle la fuerza de su mordida sería simplemente ignorar al perro inmediatamente después de que ocurra el incidente. De esta manera, el perro aprende que una mordida dañina conducirá a un castigo.
El primer instinto de un perro ante un estímulo desagradable no es morder. El perro utilizará varias técnicas para detener una amenaza percibida antes de recurrir a morder. Por lo tanto, es importante evitar suprimir las comunicaciones caninas importantes, como los gruñidos y los rugidos. Si un perro aprende que un gruñido es una respuesta inapropiada a una amenaza, los humanos pueden encontrarse con una mordida inesperada cuando accidentalmente, por ejemplo, pisen la cola del perro. Incluso un perro que nunca mordería por enojo puede morder cuando se encuentra con un estímulo doloroso o amenazante, por lo que el entrenamiento en inhibición de mordidas puede ser útil para evitar que lastimen accidentalmente a otro perro o a un humano. [15]