La iguana terrestre de Galápagos ( Conolophus subcristatus ) es una especie muy grande de lagarto de la familia Iguanidae , y una de las tres especies del género Conolophus . Es endémica de las Islas Galápagos frente a la costa del Pacífico de Ecuador y habita en las tierras bajas secas de las islas Fernandina , Isabela , Santa Cruz , Seymour Norte , Baltra y Plaza Sur . [1] [3] [4]
Las iguanas terrestres de Galápagos varían en morfología y coloración entre las diferentes poblaciones. [5] Además de la relativamente extendida y conocida iguana terrestre de Galápagos ( C. subcristatus ), hay otras dos especies dentro de Conolophus : la iguana terrestre rosa de Galápagos ( C. marthae ), del norte de la isla Isabela, y la iguana terrestre rosa de Galápagos ( C. marthae ), del norte de la isla Isabela. Iguana terrestre ( C. pallidus ), de la isla Santa Fe. [5] [6] Según el ADNmt , los antepasados de las iguanas terrestres y marinas actuales ( Amblyrhynchus cristatus ) se separaron hace unos 8 a 10 millones de años (MYA). [7] [8] Dentro del género de iguanas terrestres, la división más antigua (basada en el ADNmt, aproximadamente hace 5,7 millones de años) es entre C. subcristatus y C. marthae . [8] [9] Un estudio más reciente, que incluyó tanto ADNmt como ADN nuclear , indicó que la iguana marina se separó de la iguana terrestre hace aproximadamente 4,5 millones de años; entre las iguanas terrestres, C. subcristatus y C. marthae se separaron entre sí hace aproximadamente 1,5 millones de años. [10] La diferenciación entre C. subcristatus y C. pallidus es menos clara; se ha cuestionado si son especies separadas. [5] Según el ADNmt y el citocromo b , se dividen en tres grupos monofiléticos : C. subcristatus de las islas occidentales (Isabela y Fernandina), C. subcristatus de las islas centrales (Santa Cruz, Baltra y Plaza Sur) y C. pálido . Aunque el patrón exacto es incierto, es posible que C. pallidus esté más cerca de uno de los grupos de C. subcristatus que los dos grupos de C. subcristatus entre sí. [9]
El nombre específico subcristatus se deriva de las palabras latinas sub (que significa "menor"): y cristatus (que significa "con cresta"), y se refiere a la cresta baja de espinas a lo largo del lomo del animal, que no es tan alta como en otras iguanas. como la iguana verde ( Iguana iguana ).
Charles Darwin describió las iguanas terrestres de Galápagos que observó como "animales feos, de un color naranja amarillento debajo y de un color rojo pardusco arriba: desde su ángulo facial bajo tienen una apariencia singularmente estúpida". [11]
La iguana terrestre de Galápagos es uno de los lagartos más grandes del mundo , [12] crece hasta una longitud de 0,9 a 1,5 m (3 a 5 pies), con un peso corporal de hasta 13 kg (29 lb), dependiendo de cuál isla de donde son. [13] [14] Al ser de sangre fría , elevan la temperatura de su cuerpo tomando el sol en rocas volcánicas u otras piedras de color oscuro que absorben naturalmente el calor del sol. Por la noche, duermen en madrigueras para conservar el calor corporal absorbido. [13] Estas iguanas también disfrutan de una relación simbiótica con las aves; las aves eliminan parásitos , como las garrapatas , brindando alivio a las iguanas y alimento a las aves. [3] [15]
Las iguanas terrestres son principalmente herbívoras ; sin embargo, algunos individuos han demostrado que son omnívoros oportunistas , complementando su dieta con invertebrados , como ciempiés o arácnidos , y carroña . [3] Debido a que el agua dulce es escasa en las islas, la iguana terrestre de Galápagos obtiene la mayor parte de su humedad del nopal ( Opuntia sp.), además de otras especies de Cactaceae , que constituyen casi el 80% de su dieta. . Se consumen todas las partes de la planta, incluidos los frutos, las flores, las almohadillas e incluso las espinas afiladas. [3] [13] Durante la temporada de lluvias, las iguanas terrestres beben de estanques primaverales temporales y otras fuentes acumuladas de agua, y se deleitan con las flores amarillas y abultadas del género suculento perenne Portulaca . [13] [15]
La iguana terrestre de Galápagos tiene una vida útil de 60 a 69 años. [3] [14]
Las iguanas terrestres de Galápagos alcanzan la madurez sexual entre los ocho y quince años de edad, dependiendo de la isla de donde sean. [3] La temporada de apareamiento también varía entre islas, pero poco después del apareamiento, las hembras migran a zonas arenosas para anidar, poniendo de 2 a 20 huevos en una madriguera de unos 50 cm (20 pulgadas) de profundidad. [3] Los huevos eclosionan entre 90 y 125 días después. [3] [14]
En la isla Plaza Sur , donde se superponen los territorios de las iguanas marinas y las iguanas terrestres, las dos a veces se cruzan, lo que da como resultado una iguana híbrida que muestra una mezcla de características de cada especie. [3] Las uniones más probables tienden a ser entre iguanas marinas macho e iguanas terrestres hembra. A pesar de su largo tiempo de separación y de ser dos especies distintas de géneros diferentes, la descendencia es viable, aunque probablemente estéril. [3] [5]
Se estima que en las Islas Galápagos se encuentran entre 5.000 y 10.000 iguanas terrestres. [3] Estas iguanas eran tan abundantes en la Isla Santiago en un momento que el naturalista Charles Darwin comentó (cuando se llamaba Isla Rey James) que "... cuando nos dejaron en James, por algún tiempo no pudimos encontrar un lugar libre de sus madrigueras para montar nuestra única tienda". [13] [16] En los años transcurridos desde entonces, poblaciones enteras (incluidos todos los animales de la isla Santiago) han sido aniquiladas por animales salvajes introducidos, como cerdos, ratas, gatos y perros. [3] [13]
Los investigadores teorizan que las iguanas terrestres y marinas de Galápagos evolucionaron a partir de un ancestro común desde que llegaron a las islas desde América del Sur , presumiblemente mediante rafting . [17] [18] La iguana marina se separó de la iguana terrestre hace unos 8 millones de años, que es más antigua que cualquiera de las islas Galápagos existentes. [19] [7] Por lo tanto, se cree que las especies ancestrales habitaban partes del archipiélago volcánico que ahora están sumergidas. Las dos especies siguen siendo mutuamente fértiles a pesar de estar asignadas a géneros distintos y ocasionalmente se hibridan donde sus áreas de distribución se superponen.
Desde principios de la década de 1990, la iguana terrestre de Galápagos ha sido objeto de una activa campaña de reintroducción en la isla Baltra . Estos animales se extinguieron en Baltra en 1954, supuestamente aniquilados por los soldados estacionados allí que dispararon a las iguanas para divertirse. [3] [15] Sin embargo, a principios de la década de 1930, William Randolph Hearst había trasladado una población de iguanas terrestres de Baltra a la isla Seymour Norte , una isla más pequeña a sólo unos cientos de metros al norte de Baltra, porque no podía entender por qué no había iguanas. estaban presentes allí. Las iguanas translocadas de Hearst sobrevivieron y se convirtieron en el plantel de reproducción del programa de cría en cautiverio de la Estación Científica Charles Darwin que ha reintroducido exitosamente la especie en Baltra y otras áreas. [3] Los visitantes de hoy en día ven con frecuencia iguanas tanto en la pista del aeropuerto de Baltra como al cruzar la calle.
