Brachylophus fasciatus , la iguana de bandas de Lau , es una especie arbórea de lagarto endémica de las islas Lau de la parte oriental del archipiélago de Fiji . [1] También se encuentra en Tonga , donde probablemente fue introducida por humanos. [3] Es una de las pocas especies de iguanas que se encuentran fuera del Nuevo Mundo y uno de los miembros más aislados geográficamente de la familia Iguanidae. [4] Las poblaciones de estas iguanas han estado disminuyendo durante el siglo pasado debido a la destrucción del hábitat y, lo que es más importante, a la introducción de mangostas y gatos domésticosen las islas. [4]
La especie es diurna y pasa el día buscando comida, tomando el sol y vigilando sus territorios, y retirándose a las copas de los árboles por la noche. El gobierno de Fiji considera a las iguanas de Fiji un tesoro nacional y su imagen ha aparecido en sellos postales , billetes y portadas de guías telefónicas .
Esta especie fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Alexandre Brongniart en 1800. [5] El nombre genérico , Brachylophus , se deriva de dos palabras griegas: brachys (βραχύς) que significa "corto" y lophos (λόφος) que significa "cresta" o "penacho", denotando las cortas crestas espinosas a lo largo de la espalda de esta especie. El nombre específico, fasciatus , es una palabra latina que significa "con bandas".
Esta especie está estrechamente relacionada con B. bulabula , B. gau y B. vitiensis . Se cree que el género Brachylophus desciende de ancestros que navegaron 9000 kilómetros (5600 mi) al oeste a través del Océano Pacífico desde las Américas, donde se encuentran sus parientes más cercanos. [6] [7] También se ha sugerido que descienden de un linaje más extendido de iguánidos del Viejo Mundo (ahora extintos) que divergieron de sus parientes del Nuevo Mundo en el Paleógeno . [8] Sin embargo, no se han encontrado otros miembros del supuesto linaje, vivos o fósiles, fuera de Fiji y Tonga.
La iguana rayada de Lau es endémica de las islas Lau de Fiji. Se sabe que su distribución reciente se extiende desde Vanua Balavu en el norte hasta Fulaga y Ogea en el sur, incluidas al menos once islas. Anteriormente se había informado de su presencia en Moce y Oneata, y es posible que alguna vez haya estado presente en todo el grupo Lau. [1]
Fue introducido en las Islas Tonga hace 300 años, [9] probablemente después de que el Brachylophus gibbonsi nativo fuera llevado a la extinción. [1]
Los machos presentan dimorfismo sexual , tienen dos o tres bandas blancas o azul pálido de 2 centímetros (0,79 pulgadas) de ancho que cruzan su fondo verde esmeralda con un patrón de manchas y rayas en la región nucal . [4] Las hembras, por otro lado, son de color verde sólido con manchas ocasionales o bandas parciales. [4] Ambos sexos tienen una parte inferior amarilla. [10] Las iguanas con bandas de Fiji alcanzan los 60 centímetros (24 pulgadas) de largo cuando se miden desde el hocico hasta la punta de la cola y un peso corporal de hasta 200 gramos (0,44 libras). [4] Las crestas de estas iguanas son muy cortas y alcanzan una longitud de 0,5 centímetros (0,20 pulgadas). [4]
Aunque parece haber ligeras variaciones entre las poblaciones insulares, ninguna ha sido bien descrita. [4] Los animales de Tonga son más pequeños y delgados, y fueron descritos previamente como B. brevicephalus . [4]
La piel de esta especie es sensible a la luz y el lagarto puede cambiar el color de su piel para que coincida con el fondo. [10] Se ha observado que especímenes cautivos imitan el patrón dejado por las tapas de malla de sus jaulas en tan solo 30 segundos. [10]
La especie es diurna , pasa sus días buscando comida, tomando el sol y vigilando sus territorios durante el día y retirándose a las copas de los árboles por la noche. [4] Las iguanas macho son muy visuales y defienden agresivamente sus territorios de los machos rivales. [11] Las iguanas profundizarán su coloración verde para intensificar sus bandas y moverán sus cabezas e intimidarán a los intrusos abalanzándose sobre ellos con la boca abierta. [11] A menudo expanden y ensanchan sus papadas para aumentar el tamaño de su perfil, lo que sigue con violentas batallas entre ellos. [11]
Las iguanas rayadas de Fiji son herbívoras , se alimentan de hojas, frutas y flores de árboles y arbustos, particularmente flores de hibisco del árbol Vau ( Hibiscus tiliaceus ) y frutas como el plátano y la papaya . [10] Se ha observado que las crías cautivas comen insectos; sin embargo, los adultos generalmente no lo hacen. [10]
El cortejo es similar al de otras iguanas: los machos se acercan y acarician con la lengua la espalda, las extremidades anteriores y la región nucal de la hembra después de una serie de movimientos rápidos de la cabeza. La temporada de reproducción ocurre durante el mes de noviembre. [9] La iguana rayada de Fiji es ovípara y tiene un largo período de incubación de 160 a 170 días. [9] Las hembras cuidan el nido de tres a seis huevos, lo cual es inusual para las iguanas. [9] Las crías emergen de sus huevos en la temporada de lluvias y obtienen humedad lamiendo hojas mojadas. [9]
El nombre fiyiano para la iguana es "vokai", aunque algunas tribus la llaman "saumuri". [9] Dos tribus consideran a la iguana como su tótem y, como tal, no se permite mencionar su nombre en presencia de mujeres o el agresor puede ser golpeado con un palo. [9] Sin embargo, la mayoría de los fiyianos sienten terror por las iguanas debido a su comportamiento cuando se ven amenazadas. [9] En tales ocasiones, una iguana se vuelve negra, abre la boca y se lanza contra los atacantes. [9]
Las mayores amenazas que enfrenta esta iguana son la pérdida de hábitat debido a incendios, tormentas, desarrollo agrícola y competencia de cabras salvajes. [9] Una amenaza secundaria son los depredadores introducidos en forma de ratas , mangostas y gatos que se aprovechan de las iguanas y sus huevos. [9] Además, la iguana ha sido cazada como fuente de alimento y para el comercio ilegal de animales exóticos.
Desde 1982, el gobierno de Fiji ha mantenido que toda la población de iguanas anilladas de Fiji en el zoológico se obtuvo ilegalmente o desciende de animales de contrabando: "Prácticamente la totalidad de las 50 a 100 iguanas anilladas estimadas que hay en los zoológicos estadounidenses se han obtenido sin el conocimiento o consentimiento del Gobierno de Fiji". [9] [10] La cría de iguanas anilladas de Fiji en el zoológico de San Diego ha sido documentada como la colonia de cría de iguanas anilladas de Fiji más exitosa del mundo. [4]
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