La Iglesia Episcopal Metodista Africana Madre Bethel es una iglesia y congregación histórica que se encuentra en 419 South 6th Street en el centro de la ciudad de Filadelfia , Pensilvania , EE. UU. La congregación, fundada en 1794, es la congregación episcopal metodista africana más antigua del país.
Su iglesia actual, terminada en 1890, es la propiedad eclesiástica más antigua de los Estados Unidos que ha estado continuamente en manos de afroamericanos. [3] Fue designada Monumento Histórico Nacional en 1972. [1]
La iglesia fue propuesta en 1791 por miembros de la Sociedad Africana Libre de Filadelfia, incluido Absalom Jones , con el deseo de crear un espacio para el culto y la comunidad afroamericana autónoma en la ciudad. [4] El deseo de crear la iglesia se fortaleció en 1792, después de que los miembros afroamericanos de la Iglesia Metodista de San Jorge se retiraran debido a la segregación racial en los servicios de adoración. [5] Mother Bethel fue una de las primeras iglesias afroamericanas en los Estados Unidos , inaugurada el 29 de julio de 1794 por el obispo Francis Asbury .
El 12 de octubre de 1794, el reverendo Robert Blackwell anunció que la congregación fue recibida en plena comunión en la Iglesia Metodista Episcopal .
En 1816, el reverendo Richard Allen reunió a otras congregaciones metodistas negras de la región para organizar la nueva denominación de la Iglesia Metodista Episcopal Africana . Fue elegido obispo de esta denominación. Después de la Guerra Civil estadounidense , sus misioneros fueron al sur para ayudar a los libertos y fundaron muchas iglesias nuevas en la región.
En 1838, el edificio sufrió daños durante los disturbios que siguieron a la destrucción del Pennsylvania Hall .
Allen y su esposa, Sarah Allen, están enterrados en la cripta de la iglesia actual. [6] El edificio de la iglesia actual se construyó entre 1888 y 1890 y ha sido designado Monumento Histórico Nacional .
El 25 de octubre de 2009, se llevó a cabo la "Gran Reunión" en la Iglesia de San Jorge, en la que la comunidad de la Madre Bethel AME y las congregaciones de San Jorge se reunieron para el culto dominical en San Jorge por primera vez desde la histórica huelga. El reverendo Dr. Mark Kelly Tyler predicó en este servicio. [7] [8]
La propiedad fue adquirida para la nueva congregación en 1794. Su primer edificio fue una estructura de madera utilizada originalmente como herrería, que fue transportada al sitio.
Este edificio fue reemplazado posteriormente por estructuras de madera en 1805 y 1841. Se informó que la iglesia de 1841 tenía un túnel que la conectaba con un centro de reuniones cuáquero cercano para facilitar los movimientos de esclavos fugitivos.
El edificio actual, que se terminó de construir en 1890, es una estructura de mampostería de tres pisos con estilo románico. Sus grandes ventanales de arco de medio punto están adornados con vidrieras de Alemania . [9]
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