La Iglesia de los Hermanos es una denominación cristiana anabautista con raíces y uno de varios grupos que remontan sus orígenes a los Hermanos Schwarzenau de Alemania, y es miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos .
La tradición de la Iglesia de los Hermanos se remonta a más de 300 años atrás, en 1708. La Europa del siglo XVIII era una época de fuerte control gubernamental de la Iglesia y de poca tolerancia hacia la diversidad religiosa. No obstante, había disidentes religiosos que vivían su fe a pesar de la amenaza de persecución. Algunos de estos disidentes encontraron refugio en la ciudad de Schwarzenau , en la actual Renania del Norte-Westfalia, en Alemania. Entre ellos se encontraba Alexander Mack, un molinero que había sido influenciado tanto por el pietismo como por el anabaptismo .
La persecución religiosa llevó a los Hermanos a refugiarse en Surhuisterveen , Frisia , en los Países Bajos. Se establecieron entre los menonitas y permanecieron allí hasta 1729. Finalmente, todos, menos un puñado, emigraron a Estados Unidos en tres grupos separados entre 1719 y 1733. Debido a la creciente persecución y las dificultades económicas, los Hermanos comenzaron a emigrar a Pensilvania bajo el liderazgo de Peter Becker. La mayoría de los Hermanos abandonaron Europa en 1740, incluido Mack, quien trajo un grupo en 1729. La primera congregación en el Nuevo Mundo se organizó en Germantown , Pensilvania, en 1723. Poco después de su formación, la congregación de Germantown envió misioneros a las áreas rurales alrededor de Filadelfia. Estos misioneros predicaron, bautizaron y comenzaron nuevas congregaciones.
En 1781 estos Hermanos adoptaron el título de "Hermanos Bautistas Alemanes" en su Reunión Anual; en 1782 prohibieron la posesión de esclavos por parte de sus miembros.
El grupo continuó expandiéndose y, desde Pensilvania, emigró principalmente hacia el oeste. En 1908, eran más numerosos en Pensilvania , Maryland , Virginia , Ohio , Indiana , Illinois , Iowa , Misuri , Nebraska , Kansas y Dakota del Norte .
La expansión por el continente y los cambios debidos a la Revolución Industrial provocaron tensiones y conflictos entre los Hermanos. A principios de la década de 1880 se produjo un importante cisma que dio lugar a una división en tres partes: los tradicionales Hermanos Bautistas Antiguos Alemanes , la progresista Iglesia de los Hermanos y los conservadores Hermanos Bautistas Alemanes, que más tarde cambiaron su nombre a Iglesia de los Hermanos en 1908. En total, en los Estados Unidos del siglo XXI sobreviven 14 grupos anabautistas o protestantes evangélicos que descienden de los Hermanos Schwarzenau de Alemania del siglo XVIII .
Los elementos que constituyeron la formación de la Iglesia de los Hermanos fueron históricamente denominados progresistas y, más tarde, por otros, "tradicionalistas". Los progresistas enfatizaban la evangelización, abogaban por reuniones de avivamiento, escuelas dominicales y trabajo misionero en el extranjero , y se oponían a la vestimenta distintiva, sencilla y pasada de moda, y se oponían a la supremacía de las conferencias anuales.
En 1882, el líder progresista Henry Holsinger , quien era el editor de The Progressive Christian , fue expulsado de la Reunión Anual. Él y otros organizaron The Brethren Church en 1883 en Dayton, Ohio , con alrededor de 6000 miembros. The Progressive Christian pasó a llamarse The Brethren Evangelist y la iglesia lo publicó trimestralmente hasta fines de 2019, cuando dejó de publicarse.
Los primeros años después de la división fueron difíciles para el nuevo cuerpo, pero rápidamente se pusieron a enfatizar y desarrollar posiciones que los habían distanciado de los Hermanos más conservadores: educación, capacitación teológica para ministros, la ordenación de mujeres y misiones nacionales e internacionales. Como muchas denominaciones tradicionales, entre 1913 y 1920 la Iglesia de los Hermanos sufrió la controversia entre fundamentalismo y liberalismo . Esta controversia terminó en 1921, cuando la iglesia adoptó una declaración de fe y práctica conservadora. Muchos liberales se retiraron para unirse a otras denominaciones más favorables a sus posiciones. La fuerza fundamentalista se desarrolló y contribuyó a una división posterior.
En 1939, la Iglesia de los Hermanos "Progresistas" experimentó otro cisma: quienes buscaban una posición abierta al tema de la seguridad eterna mantuvieron el nombre de Iglesia de los Hermanos con sede en Ashland, Ohio , y quienes buscaban una afirmación firme de la seguridad eterna pasaron a llamarse la Comunidad Nacional de Iglesias de los Hermanos de la Gracia, que luego pasó a llamarse Comunidad Charis , con sede en Winona Lake, Indiana . Un problema adicional entre los progresistas y los conservadores se refería a la conversión del Ashland College en una universidad bíblica , mientras que los "tradicionalistas" querían que siguiera siendo una universidad acreditada de artes liberales . El cisma resultante dividió efectivamente la denominación en líneas iguales.
La Iglesia de los Hermanos es miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos .
Todavía están afiliados a la Universidad de Ashland y al Seminario Teológico de Ashland (fundado en 1906) en Ashland, Ohio , donde también mantienen su sede internacional.
A partir de 2003, seis cuerpos de los Hermanos se reúnen en la Asamblea Mundial de los Hermanos : Church of the Brethren , Conservative Grace Brethren Churches, International , Dunkard Brethren , Fellowship of Grace Brethren Churches , Old German Baptist Brethren y The Brethren Church. La primera Asamblea se celebró en Pensilvania en 1992. Se reunieron en Elizabethtown College y celebraron el 250 aniversario de la primera Reunión Anual de los Hermanos conocida en 1742. Esa primera reunión se reunió cerca de Conestoga en el condado de Lancaster, Pensilvania . La segunda Asamblea se reunió en 1998 en Bridgewater College en Bridgewater, Virginia . La tercera Asamblea fue celebrada por Grace College en Winona Lake, Indiana , en 2003. La Asamblea representa a unos 600.000 miembros en todo el mundo.
Creencias de los Hermanos es una compilación de tres documentos populares de la Iglesia de los Hermanos. Este único folleto contiene el contenido original completo de "Una declaración del centenario", "Cómo los Hermanos entienden la Palabra de Dios" y "Posiciones de los Hermanos sobre cuestiones sociales". Las tres publicaciones se combinan ahora en una sola para facilitar su uso, reducir los costos y alentar el uso sistemático de las tres.
Los hermanos se adhieren a los "tres puntos negativos". Según "Una declaración del centenario",
La obediencia a Cristo es el centro de la vida de los Hermanos. Esta convicción ha llevado a los Hermanos históricamente a practicar la no conformidad , la no resistencia y el no jurar . En la no conformidad, los Hermanos han buscado seguir el camino de Cristo en contraste con el camino del mundo. En la no resistencia, los Hermanos han renunciado al uso cristiano de la violencia para combatir el mal, esforzándose, en la medida de lo posible, por reconciliarse con todas las personas. En la no juranza, los Hermanos han buscado llevar vidas cristianas tan confiables que hacer juramentos se vuelve innecesario. Cada creyente debe vivir de una manera que muestre al mundo la verdad y el amor de Cristo.
Como denominación dentro del movimiento de la iglesia de la paz , todavía se aferra firmemente a su búsqueda de la paz, pero dentro de la denominación hay muchas interpretaciones diferentes de cómo se debe vivir este estilo de vida pacífico. Los Hermanos del siglo XX siguen defendiendo el ideal de la paz, pero la iglesia acepta a personas de convicciones opuestas en cuanto al papel y los medios de "hacer la paz". La Iglesia de los Hermanos es también la única denominación anabaptista en la actualidad con un historial de apoyo a capellanes militares no combatientes . [ cita requerida ] Según su sitio web,
Por un lado, algunos Hermanos entienden la pacificación como una práctica de no resistencia o no violencia, siguiendo a Jesús en amar a nuestros enemigos. Los Hermanos reafirman anualmente esa posición histórica como una iglesia de paz no resistente y, como tal, brindan asesoramiento y apoyo a aquellas personas que, como una cuestión de conciencia personal, tienen una convicción de no resistencia . Por otro lado, algunos Hermanos entienden la pacificación como la responsabilidad del estado de usar la fuerza, para defenderse y disuadir el mal. Estos Hermanos afirman el papel del estado de mantener la paz y disuadir la agresión mediante la fuerza y una fuerte defensa nacional al sancionar capellanes en todas las ramas del servicio militar y brindar asesoramiento y apoyo a aquellos que, como una cuestión de conciencia personal, sostienen la convicción de una fuerte defensa militar o "resistencia". ... Nuestro papel como pacificadores puede estar en disputa, pero el objetivo de la paz es innegable.
En consecuencia, los Hermanos se oponen a la tiranía, la injusticia, la explotación y la deshumanización, tal como se interpretan desde una perspectiva bíblica, dondequiera y cuando existan. Sus materiales llaman específicamente a la acción política, trabajando dentro del sistema para votar en contra de candidatos o políticas que apoyen la opresión. Además de llamar a los Hermanos a orar por la paz, abogan por la resistencia no violenta para exponer la opresión y la injusticia planteando preguntas y llamando la atención sobre tales males. Los Hermanos alientan al gobierno de los EE. UU. a reducir la amenaza de toda guerra y a buscar la paz a través de todos los medios diplomáticos posibles. Los Hermanos alientan al gobierno a buscar la paz a través de cumbres, conversaciones diplomáticas y negociaciones para disminuir el uso de armas y guerras. Además, los Hermanos defienden el mantenimiento del ejército de los EE. UU. solo con fines de defensa y disuasión de la agresión y sostienen que los EE. UU. deben evitar ser el agresor en una acción militar.
La historia de la denominación está plagada de historias de objeción de conciencia .
La Iglesia de los Hermanos tenía 17.042 miembros en 1906, 24.060 en 1916, 26.026 en 1926 y 30.363 en 1936. [1] En 1939, con la fundación de la Fraternidad Nacional de Iglesias de los Hermanos, ahora la Fraternidad de Iglesias de los Hermanos de la Gracia , unos 17.000 miembros abandonaron la Iglesia de los Hermanos. En 1956 había 18.697 miembros, en 1964 18.013, en 1976 15.920, en 1984 14.229 y en 1996 13.746. [2]
En 2006, la Iglesia de los Hermanos tenía 10.387 miembros y 119 iglesias. [3] La membresía está fuertemente concentrada en tres estados: Ohio , Pensilvania e Indiana , [4] pero también existe en Virginia Occidental, Virginia, Maryland, Kentucky, Florida, Illinois, Michigan, Iowa, Wyoming, Arizona, California y Kansas.
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