Hoodia ( / ˈh ʊ d i ə / ; conocida localmente como "ghaap" o "bobbejaanghaap" ) [1] es un género de plantas con flores de la familia Apocynaceae , bajo la subfamilia Asclepiadoideae , nativa del sur de África . [2]
Una especie de Hoodia en particular, Hoodia gordonii , ha alcanzado cierto grado de fama y controversia, después de ser investigada para su uso como posible supresor del apetito.
El grupo fue descrito por primera vez como género en 1844. [3] [4]
Las hoodias son suculentas de tallo , descritas como "cactiformes" debido a su notable similitud con la familia de los cactus, que no está relacionada con ellas . Tienen una forma ramificada, parecida a un arbusto, y la especie más grande ( Hoodia parviflora ) puede crecer hasta el tamaño de un árbol: más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura.
Las flores son extremadamente variables en tamaño, desde menos de 1 cm hasta casi 20 cm de diámetro, dependiendo de la especie. Las flores aparecen en gran número, siempre cerca de las puntas de los tallos. Las de las especies con flores más grandes (como Hoodia gordonii ) suelen ser de un color rosa-canela parecido al papel, con forma de placa, con un olor desagradable para atraer a sus polinizadores, las moscas. Las flores más pequeñas y oscuras de algunas especies tienen un olor mucho más fuerte y desagradable que las flores más grandes.
El género Hoodia está restringido a las regiones áridas de la parte occidental de África meridional , desde el oeste de Sudáfrica hasta el centro de Namibia y tan al norte como el sur de Angola . Es especialmente común en el desierto de Namib y en el valle del río Orange . El hábitat típico son las laderas rocosas y las llanuras de piedra abiertas. Las plantas generalmente germinan al abrigo de arbustos o rocas, pero sobreviven al aire libre como plantas adultas.
Varias de las especies de flores pequeñas de Hoodia se encontraban anteriormente en un género separado, Trichocaulon ("ghaap"), pero se han trasladado al género Hoodia , y ahora los dos grupos son sinónimos. Los estudios filogenéticos han demostrado que el género Hoodia es monofilético y está más estrechamente relacionado con el género de estapelias Lavrania . Un poco más distantemente relacionado está una rama hermana de géneros relacionados que incluye Larryleachia , Richtersveldia y Notechidnopsis . [6]
La hoodia gordonii es utilizada tradicionalmente por el pueblo san (bosquimanos) del desierto de Namib como supresor del apetito, como parte de su conocimiento indígena sobre la supervivencia en las duras condiciones del desierto. En 2006, la planta se hizo conocida internacionalmente, después de que una campaña de marketing afirmara falsamente que su uso como suplemento dietético era un supresor del apetito para bajar de peso. [7] A partir de 2018, no hay ninguna investigación clínica de alta calidad que demuestre que la hoodia tenga acciones como supresor del apetito o sea eficaz para bajar de peso. [8]
En un caso de biopiratería , los bioprospectores del Consejo de Investigación Científica e Industrial de Sudáfrica (CSIR) se dieron cuenta de que la planta era comercializable y patentaron su uso como supresor del apetito sin reconocer las reivindicaciones tradicionales de los san sobre el conocimiento de la planta y sus usos. [9] [10] La patente se vendió más tarde a Unilever , que comercializó productos de hoodia como suplementos dietéticos. [11] [12] [13] En 2003, el Consejo San de Sudáfrica firmó un acuerdo de distribución de beneficios con el CSIR en el que recibirían entre el 6 y el 8% de los ingresos de la venta de productos de H. gordonii , dinero que se depositaría en un fideicomiso para todos los pueblos san en el sur de África. [14]
Varias especies se cultivan como plantas de jardín , y una especie, H. gordonii , se está investigando para su uso como supresor del apetito. [15] Sin embargo, en 2008, Unilever PLC, con sede en el Reino Unido, una de las empresas de alimentos envasados más grandes del mundo, abandonó los planes de utilizar hoodia en una gama de productos dietéticos. En un documento en el sitio web de Unilever titulado "Desarrollo sostenible 2008: una visión general", firmado por Paul Polman, CEO, Unilever afirma: "Durante 2008, después de haber invertido 20 millones [de libras] en I+D, Unilever abandonó los planes de utilizar el extracto adelgazante hoodia en una gama de productos dietéticos. Detuvimos el proyecto porque nuestros estudios clínicos revelaron que los productos que utilizan hoodia no cumplirían con nuestros estrictos estándares de seguridad y eficacia".
Muchas especies de Hoodia son plantas protegidas. Actualmente, Hoodia está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que incluye especies que actualmente no se consideran en peligro de extinción, pero que corren riesgo si no se controla su comercio. [16]
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