La hermana Uppalavannā ( Else Buchholtz ) fue una violinista alemana que se convirtió al budismo , convirtiéndose en la primera monja budista europea desde la época del grecobudismo . Vivió como asceta en Sri Lanka desde 1926 hasta su muerte. [1]
Else Buchholtz nació en Hamburgo en 1886. Sus padres murieron poco después en una epidemia de cólera. [2]
Adoptada por padres adoptivos adinerados, se crió en el barrio Tiergarten de Berlín. Llevó una vida sin preocupaciones, con todas las comodidades de la alta sociedad alemana, y la música, el canto, el baile y la equitación fueron parte importante de su educación. Dominaba el violín y poseía una voz musical entrenada.
En 1912, sus padres adoptivos también murieron y ella heredó de ellos una considerable fortuna. Se mudó a Odenwald , en la Selva Negra . Aquí encontró a muchas personas pobres y necesitadas, a quienes ayudó económicamente. La pérdida de sus padres y de sus padres adoptivos la hizo cuestionar el concepto del Dios Todo Misericordioso. Se sumergió en obras filosóficas y se interesó por la filosofía del budismo. En medio del caos y la destrucción de la Primera Guerra Mundial, aprendió meditación por sí misma. [2]
En 1919, dio refugio en su casa a dos monjes budistas alemanes , Ven Nyanatiloka (el primer europeo no británico en convertirse en monje budista ) y Ven Vappa. El primero, antes de su ordenación, había sido violinista. Su formación musical común ayudó a lograr su conversión al budismo. [3]
Buchholtz decidió ir a Sri Lanka a renunciar a los deseos mundanos, ya que sentía que el budismo del país representaba las enseñanzas originales de Buda . [3] En 1920, pagó el pasaje de los dos monjes y de ella misma a la isla. Sin embargo, el país seguía siendo una colonia británica y a los tres se les negó la entrada por ser enemigos extranjeros . [2]
Por tanto, decidieron ir a Japón. Aquí Buchholtz estudió budismo Mahayana durante cinco años. En 1926, volvió una vez más a Sri Lanka y esta vez se le permitió entrar. Se hizo amiga de Marie Musaeus Higgins , una pedagoga alemana y fundadora del Musaeus College, una escuela para niñas budistas, quien le brindó ayuda y aliento.
El 20 de mayo de 1926, Buchholtz fue ordenada monja budista junto al Jaya Sri Maha Bodhi (el árbol que creció a partir de un retoño del árbol Bo bajo el cual Buda alcanzó la Iluminación) en Anuradhapura, probablemente por Ven. Nyanatiloka. [3] Es posible que hayan sido sus hermosos ojos azules los que inspiraron a su maestra a ponerle el nombre de Uppalavanna ("loto azul"). [2]
Al principio, la hermana Uppalavanna vivió en una pequeña choza con techo de paja cerca del monasterio de Vajirarama en Colombo y más tarde en Weligama. [4] Después de esto, se mudó a una sencilla ermita sobre la ciudad de Gampola , en la zona montañosa más fresca. En 1938 fue invitada por el Comité Laico del convento de monjas Vihara Maha Devi Upasikaramaya para ser monja principal. Sin embargo, ella se negó, prefiriendo su "pequeña cabaña de esteras de hojas de palma" a la "vida relajada del claustro ordinario de monjas". [3]
Un grupo de benefactores devotos y admiradores, entre los que se destacaban la Sra. HM Gunasekera, la Sra. Nalin Moonesinghe, Lady AM de Silva, el Sr. William Samarasinghe, el Sr. HW Amarasuriya y Sir Lalita Rajapakse se ocuparon de sus escasas necesidades. A principios de la década de 1950 pasó las temporadas de lluvias en el bungalow Watawala Estate con Anil y Jeanne Moonesinghe.
La hermana Uppalavanna se mantuvo estrictamente en la disciplina budista ( vinaya ), observando los diez preceptos budistas (a diferencia de la mayoría de las monjas, que observan sólo ocho), además de las 311 reglas para monjas ordenadas. Dejaría de almorzar precisamente al mediodía y no aceptaría comida después de esa hora. [3]
El señor Gilbert, un hombre de negocios de Kandy , convirtió una cueva rocosa llamada Manapadassana-lena (Cueva de la Vista Agradable) en una vivienda habitable, que sería su última ermita, para llegar a la cual tuvo que subir 98 escalones. Al ser informada a través de fuentes diplomáticas alemanas de que le quedaba una fabulosa fortuna en su tierra natal, respondió: 'Por favor, no me molesten con esa información. No tengo ningún deseo por nada mundano, estoy luchando por emanciparme de la codicia, el odio y el engaño.' [2]
Cuando tenía 94 años, con problemas de salud, la persuadieron para que se mudara al Hogar de Ancianos Mallika, una institución establecida por Mallika Hewavitharana (esposa de Don Carolis Hewavitharana ). Murió allí, en paz, dos años después.