Las hemotoxinas , hemotoxinas o hematotoxinas son toxinas que destruyen los glóbulos rojos , alteran la coagulación de la sangre y/o provocan degeneración de órganos y daño tisular generalizado . El término hemotoxina es hasta cierto punto inapropiado, ya que las toxinas que dañan la sangre también dañan otros tejidos. La lesión causada por un agente hemotóxico suele ser muy dolorosa y puede causar daños permanentes y, en casos graves, la muerte. La pérdida de una extremidad afectada es posible incluso con un tratamiento oportuno.
Las hemotoxinas son empleadas con frecuencia por animales venenosos , incluidas serpientes ( víboras y víboras ) y arañas ( reclusa parda ). Los venenos animales contienen enzimas y otras proteínas que son hemotóxicas o neurotóxicas o, en ocasiones, ambas (como en la serpiente de cascabel de Mojave , el mamushi japonés , [1] y especies similares). Además de matar a la presa, parte de la función de un veneno hemotóxico para algunos animales es ayudar a la digestión. El veneno descompone las proteínas en la región de la picadura, lo que hace que la presa sea más fácil de digerir.
El proceso por el cual una hemotoxina causa la muerte es mucho más lento que el de una neurotoxina . Las serpientes que envenenan a un animal de presa pueden tener que rastrear a la presa mientras huye. Por lo general, una presa de mamífero dejará de huir no por la muerte, sino por el shock causado por la mordedura venenosa. Los síntomas dependen de la especie, el tamaño, la ubicación de la picadura y la cantidad de veneno inyectado. En los seres humanos, los síntomas incluyen náuseas, desorientación y dolor de cabeza; estos pueden retrasarse durante varias horas.
Las hemotoxinas se utilizan en estudios de diagnóstico del sistema de coagulación . El anticoagulante lúpico se detecta mediante cambios en el tiempo del veneno de víbora de Russell diluido , que es un ensayo de laboratorio basado, como su nombre indica, en el veneno de la víbora de Russell .
