Los conflictos chino-vietnamitas de 1979-1991 fueron una serie de enfrentamientos fronterizos y navales entre la República Popular China y la República Socialista de Vietnam tras la guerra chino-vietnamita de 1979. Estos enfrentamientos duraron desde el final de la guerra chino-vietnamita hasta la normalización de las relaciones en 1991.
Cuando el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino se retiró de Vietnam en marzo de 1979 después de la guerra, China anunció que no ambicionaba "ningún centímetro cuadrado del territorio de Vietnam". [5] Sin embargo, las tropas chinas ocuparon un área de 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas), que era tierra en disputa controlada por Vietnam antes de que estallaran las hostilidades. [6] En algunos lugares, como el área alrededor de la Puerta de la Amistad cerca de la ciudad de Lạng Sơn , las tropas chinas ocuparon territorios que tenían poco valor militar pero un importante valor simbólico. En otros lugares, las tropas chinas ocuparon posiciones estratégicas de importancia militar como trampolines para atacar a Vietnam. [7]
La ocupación china del territorio fronterizo enfureció a Vietnam, y esto marcó el comienzo de una serie de conflictos fronterizos entre Vietnam y China para obtener el control del área. Estos conflictos continuaron hasta 1988, alcanzando su punto máximo en los años 1984-1985. [8] A principios de la década de 1990, junto con la retirada de Vietnam de Camboya y la disolución de la Unión Soviética , la relación entre los dos países gradualmente volvió a la normalidad. En 1991, los dos países proclamaron la normalización de sus relaciones diplomáticas, poniendo así fin a los conflictos fronterizos.
Después de 1979, hubo al menos seis enfrentamientos en la frontera chino-vietnamita en junio y octubre de 1980, mayo de 1981, abril de 1983, abril de 1984, junio de 1985 y de octubre de 1986 a enero de 1987. Según los observadores occidentales, todos fueron iniciados o provocados por los chinos para servir a objetivos políticos. [9] La amenaza inminente de otra invasión por parte del vecino del norte impulsó a Vietnam a construir una enorme fuerza de defensa. Durante la década de 1980, se estima que alrededor de 600.000 [2] -800.000 [1] soldados regulares y paramilitares vietnamitas fueron desplegados en las zonas fronterizas, enfrentados por unos 200.000 [1] -400.000 [2] soldados chinos.
Durante todo el conflicto, el distrito vietnamita de Vị Xuyên había sido el frente más violento. Según un examen superficial, siete divisiones (la 313.ª, la 314.ª, la 325.ª, la 328.ª, la 354.ª, la 356.ª y la 411.ª) y un regimiento separado (el 266.º/341.º) de fuerzas vietnamitas estuvieron involucradas en este campo de batalla a mediados de la década de 1980. [10] Del lado chino, ejércitos de siete regiones militares fueron rotados a través de esta área para "tocar el trasero del tigre", un eufemismo para obtener experiencias de combate dado por el líder supremo chino , Deng Xiaoping . [11] Entre 1984 y 1989, al menos 14 ejércitos chinos habían participado sustitutivamente en la lucha en la zona (1º, 12º, 13º, 14º, 16º, 20º, 23º, 26º, 27º, 38º, 41º, 42º, 47º y 67º). [10]
Además del uso de fuerzas regulares, China también armó y entrenó a grupos de resistencia étnica (especialmente del pueblo hmong ) para librar una guerra no convencional contra los gobiernos de Vietnam y Laos . [12] A partir de 1985, el apoyo chino a estos insurgentes comenzó a disminuir, cuando el gobierno laosiano inició la normalización de las relaciones con China. [13]
Desde principios de 1980, China había orquestado operaciones militares durante la estación seca para barrer a las fuerzas de los Jemeres Rojos de la frontera entre Camboya y Tailandia. Para presionar a Vietnam a retirar sus fuerzas militares de Camboya, China había apostado varios ejércitos a lo largo de la frontera chino-vietnamita . China también proporcionó entrenamiento militar a unos 5.000 insurgentes hmong antilaosianos en la provincia de Yunnan y utilizó esta fuerza para sabotear la zona de Muang Sing en el noroeste de Laos, cerca de la frontera chino-laosiana. [14] Vietnam respondió aumentando las fuerzas estacionadas en la frontera chino-vietnamita, y China ya no tenía la abrumadora superioridad numérica que tuvo en su campaña de febrero de 1979. [15]
En junio de 1980, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) cruzó la frontera entre Tailandia y Camboya durante la persecución de los derrotados Jemeres Rojos. [9] A pesar de la rápida retirada vietnamita del territorio tailandés, la incursión vietnamita hizo que China sintiera que tenía que actuar para apoyar a sus aliados, Tailandia y los Jemeres Rojos. Del 28 de junio al 6 de julio, además de las críticas abiertas a Vietnam en los anuncios diplomáticos, los chinos bombardearon continuamente la provincia vietnamita de Cao Bằng . [16] También se produjeron escaramuzas a pequeña escala a lo largo de la frontera más tarde en el año, con siete incidentes ocurriendo en la primera quincena de octubre. China acusó a Vietnam de realizar incursiones transfronterizas contra posiciones chinas en el área de Luojiaping, condado de Maguan , provincia de Yunnan el 30 de septiembre y el 1 de octubre, en las que murieron 3 guardias fronterizos o milicianos chinos. [17] Los chinos lanzaron un ataque de represalia contra posiciones vietnamitas en la misma zona el 15 de octubre, en el que mataron a 42 soldados vietnamitas y capturaron a 3. [18]
El bombardeo chino no tenía como objetivo ningún objetivo militar estratégico ni causó daños importantes en Vietnam. Vietnam consideró que la realización de operaciones militares a mayor escala estaba más allá de las capacidades chinas y que esto le daba vía libre para llevar a cabo operaciones militares en Camboya. El bombardeo chino fue un indicio del tipo de conflicto que se produciría en la frontera chino-vietnamita durante los próximos diez años. [16]
El 2 de enero de 1981, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam propuso un alto el fuego durante el festival del Año Nuevo Lunar . Aunque China rechazó esta propuesta el 20 de enero, las dos partes continuaron el intercambio de prisioneros de guerra. La situación se mantuvo relativamente tranquila durante los meses siguientes.
En mayo de 1981, estallaron feroces combates en el distrito de Cao Lộc , provincia de Lạng Sơn , cuando el EPL lanzó un ataque del tamaño de un regimiento el 5 de mayo contra una altura conocida como Fakashan (法卡山) para los chinos y Colina 400 para los vietnamitas, y un ataque contra un pico estratégico designado como Colina 1688, o llamado Koulinshan (扣林山) por los chinos, el 7 de mayo. [19] Los sangrientos enfrentamientos se cobraron cientos de vidas de ambos bandos. [9] [20] Para justificar esta operación militar, China anunció que los ataques eran en respuesta a los actos de agresión de Vietnam durante el primer trimestre de ese año. [9]
El 10 de mayo, las fuerzas vietnamitas lanzaron contraataques contra las tropas chinas. [19] Una compañía de infantería vietnamita también atacó la comuna cooperativa de Mengdong en el condado de Malipo , provincia de Yunnan; los periódicos chinos informaron que 85 soldados vietnamitas, incluidos 2 oficiales, murieron. [21] [19] [9] A lo largo de las batallas en Fakashan y Koulinshan, los informes chinos afirmaron que un total de 1.200 efectivos vietnamitas murieron o resultaron heridos. [19]
Aunque el conflicto seguía en su apogeo, China no quería que se intensificara [9] y se limitó a desplegar unidades de guardia fronteriza en lugar de tropas regulares en las batallas. Los observadores occidentales evaluaron que era poco probable que China le diera a Vietnam una "lección" como la de 1979, especialmente cuando Vietnam había reforzado sus fuerzas regulares en las zonas fronterizas y tenía una clara ventaja en términos de equipamiento. [22] Otros analistas señalaron que la próxima temporada de lluvias y los recientes recortes en su presupuesto militar impedirían que China llevara a cabo una invasión a gran escala. [23]
Del 2 al 27 de abril de 1984, en apoyo de las fuerzas rebeldes camboyanas cuyas bases estaban siendo invadidas por el ejército vietnamita durante la ofensiva de la estación seca K5, China había llevado a cabo el bombardeo de artillería más pesado desde 1979 contra la región fronteriza vietnamita, con 60.000 proyectiles que bombardearon 16 distritos en las provincias de Lạng Sơn, Cao Bằng, Hà Tuyên y Hoàng Liên Sơn. Esto fue acompañado por una ola de ataques del tamaño de un batallón de infantería el 6 de abril. El mayor de ellos tuvo lugar en el distrito de Tràng Định , provincia de Lạng Sơn, con varios batallones chinos atacando las colinas 820 y 636 cerca de las rutas tomadas durante la invasión de 1979 en la Puerta de la Amistad . A pesar de movilizar una gran fuerza, los chinos fueron derrotados o se vieron obligados a abandonar las posiciones capturadas al día siguiente. [9] [24] Documentos chinos revelaron posteriormente que los ataques terrestres servían principalmente al objetivo de distracción, con una escala mucho menor que la reportada por fuentes occidentales. [25]
En Hà Tuyên, entre abril y julio de 1984, las fuerzas chinas atacaron una franja de colinas en el distrito de Vị Xuyên, llamada Laoshan (老山) por los chinos. Laoshan es una cadena de montañas que se extiende desde la parte occidental de la colina 1800 hasta otra colina a una altitud de 1200 m en el este. Esta colina más oriental ha sido denominada por los chinos como Dongshan (东山) o Zheyinshan (者阴山), y también fue la única posición en la orilla oriental del río Lô donde se produjeron combates. [26]
El EPL lanzó su asalto a las 05:00 del 28 de abril después de un intenso bombardeo de artillería. La 40 División del 14.º Ejército del EPL cruzó la sección fronteriza al oeste del río Lô, mientras que la 49 División (probablemente del 16.º Ejército ) tomó la colina 1200 en la orilla oriental. [27] Los defensores vietnamitas, incluida la 313.ª División y la 168.ª Brigada de Artillería de la PAVN, se vieron obligados a retirarse de las colinas. Las tropas del EPL capturaron la aldea de Na La, así como las colinas 233, 685 y 468, creando un saliente de 2,5 kilómetros (1,6 millas) que avanzaba hacia Vietnam. Estas posiciones estaban protegidas por acantilados escarpados cubiertos de densos bosques a lo largo del río Thanh Thủy, y solo se podía acceder a ellas cruzando el lado oriental expuesto del valle del río Lô. [26] [28]
Después del 28 de abril, los combates continuaron en otros lugares como las colinas 1509 (Laoshan), 772, 233, 1200 (Zheyinshan) y 1030, sobre las cuales el control cambiaba de manos constantemente. La batalla se detuvo el 15 de mayo, ya que las fuerzas chinas habían asegurado virtualmente estas colinas, pero se reanudó el 12 de junio y nuevamente el 12 de julio cuando el PAVN montó contraataques en un intento de recuperar las posiciones perdidas. [26] [29] Después, los combates se redujeron gradualmente a duelos de artillería y escaramuzas esporádicas. [26] Según informes de inteligencia de EE. UU., las fuerzas vietnamitas no lograron recuperar las ocho colinas. [30] Como resultado, el EPL ocupó 29 puntos dentro del territorio vietnamita, incluidas las colinas 1509 y 772 al oeste del río Lô, así como las colinas 1250 y 1030 y el monte Si-La-Ca en el este. A lo largo del segmento fronterizo de 11 kilómetros (6,8 millas), la intrusión china más profunda se produjo en las colinas 685 y 468, ubicadas aproximadamente a 2 kilómetros (1,2 millas) al sur. [9] Sin embargo, los chinos no lograron avanzar más allá de 5 kilómetros (3,1 millas) hacia el sur, a pesar de su fuerza superior en número. [26] Las alturas continuaron siendo disputadas en una serie de enfrentamientos posteriores, que duraron hasta 1986. [10]
Para defender la zona capturada, el EPL estacionó dos ejércitos en la región de Vị Xuyên, que consistían en cuatro divisiones de infantería, dos divisiones de artillería y varios regimientos de tanques. La artillería china posicionada en las colinas incluía cañones de campaña de 130 milímetros (5,1 pulgadas), obuses de 152 milímetros (6,0 pulgadas) y lanzacohetes múltiples de 40 cañones , mientras que los regimientos de infantería estaban equipados con cañones de 85 milímetros (3,3 pulgadas) y morteros 100-D. El EPL utilizó tanques en algunas de las batallas. [29]
En junio, los vietnamitas afirmaron haber aniquilado un regimiento y ocho batallones del EPL, lo que equivale a unas 5.500 bajas chinas. [31] Aumentaron la cifra a 7.500 en agosto. [32] En contraste, los chinos informaron de que habían infligido aproximadamente 2.000 bajas a las fuerzas vietnamitas, mientras que perdieron 939 soldados y 64 trabajadores muertos durante la campaña ofensiva de cinco semanas en Laoshan. [29] Los chinos afirmaron además que hubo entre 1.080 y 3.000 muertes vietnamitas después de la acción del 12 de julio. [33] Los vietnamitas admitieron que solo la 356 División de la PAVN sufrió 600 muertos ese día. [34]
En 1985, los chinos dispararon más de 800.000 proyectiles contra Vị Xuyên de un millón de proyectiles dirigidos a las regiones fronterizas vietnamitas; esta actividad, sin embargo, disminuyó significativamente en el período de 1986 a principios de 1987, con sólo varias decenas de miles de disparos por mes. En 1986, el secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, Mijail Gorbachov, pidió la normalización de las relaciones entre Vietnam y China en un discurso en Vladivostok . En octubre de 1986, China también logró persuadir a la Unión Soviética para que llevara a cabo negociaciones sobre Camboya en la novena ronda de negociaciones entre la URSS y China. [35]
Sin embargo, en medio de señales diplomáticas positivas, la situación en la frontera se intensificó repentinamente. El 14 de octubre de 1986, Vietnam acusó a China de disparar 35.000 proyectiles contra Vị Xuyên y de realizar una invasión territorial. Los vietnamitas también afirmaron haber repelido tres ataques chinos contra la colina 1100 y el puente Thanh Thủy. Este hecho fue posiblemente una reacción china a la negativa de la Unión Soviética a aumentar la presión sobre Vietnam para que se retirara de Camboya, [36] o a los planes vietnamitas de realizar actividades militares en Camboya durante la estación seca. [9] En enero de 1987, China disparó algunas decenas de miles de proyectiles (60.000 proyectiles solo el 7 de enero) y lanzó 15 ataques del tamaño de una división contra posiciones vietnamitas en las colinas 233, 685, 1509 y 1100. Vietnam estimó el número de bajas chinas en estos ataques en 1.500. Los chinos, por su parte, afirmaron haber infligido 500 bajas a los vietnamitas; también negaron la afirmación vietnamita, pero admitieron que las fuerzas chinas habían sufrido "pérdidas considerables". [37] [9] El 5 de octubre de 1987, un avión de combate MiG-21 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam fue derribado sobre el condado chino de Longzhou , provincia de Guangxi. [38]
Según Carlyle A. Thayer, esta oleada de combates tuvo la naturaleza de una "guerra falsa" . A pesar de los duros enfrentamientos en Vị Xuyên, la situación en otras provincias fronterizas era relativamente tranquila y los chinos no desplegaron ninguna de sus unidades regulares en la lucha. El orden de batalla de ambos bandos se mantuvo inalterado durante este período del conflicto. [9]
El 14 de marzo de 1988, se libró una batalla naval entre la Armada Popular de Vietnam y la Armada del Ejército Popular de Liberación en las Islas Spratly mientras la PLAN llevaba a cabo una expedición de reconocimiento como parte del proyecto de reconocimiento oceánico global de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO . [39] : 258 Las fuentes chinas y vietnamitas difieren en cuanto a qué lado disparó primero. [39] : 258 Al menos 64 soldados vietnamitas murieron y tres buques de guerra vietnamitas se perdieron. [40] China estableció el control sobre seis puntos de referencia importantes, incluido el arrecife Johnson South. [39] : 258
Durante el período de cinco años de 1984 a 1989, los chinos habían disparado más de dos millones de proyectiles de artillería en la provincia de Hà Giang, principalmente en el área de 20 kilómetros cuadrados (7,7 millas cuadradas) de las comunas de Thanh Thủy y Thạnh Đức. La situación estaba tranquila en la ciudad de Hà Giang , 16 kilómetros (9,9 millas) al sur de los lugares de batalla, sin ningún bombardeo considerable. [34]
A partir de abril de 1987, el EPL comenzó a reducir sus operaciones militares, pero aún patrullaba rutinariamente las áreas de Laoshan y Zheyinshan. Desde abril de 1987 hasta octubre de 1989, llevó a cabo solo 11 ataques, en su mayoría ataques de artillería. En 1992, China había retirado formalmente sus tropas de Laoshan y Zheyinshan. [11] La retirada se había llevado a cabo gradualmente desde 1989. En la cima de Laoshan, los chinos construyeron búnkeres de hormigón y un monumento después del conflicto. Solo quedaron estructuras de tierra en el sector vietnamita, que ha sido delineado y devuelto a Vietnam en virtud del Acuerdo Fronterizo de 2009 entre los dos países. [41] China y Vietnam negociaron la normalización de sus relaciones en una cumbre secreta en Chengdu en septiembre de 1990 y normalizaron oficialmente los lazos en noviembre de 1991.
Miles de personas de ambos bandos murieron en estos enfrentamientos fronterizos. En el cementerio militar de Vị Xuyên hay más de 1.600 tumbas de soldados vietnamitas muertos durante el conflicto. [42] [10] Vietnam reconoció que hubo 4.000 muertos y 9.000 heridos en la zona entre 1984 y 1989. [4] Los chinos confirmaron que la cifra de víctimas correspondiente fue de 4.100, incluidos más de 2.000 muertos en la guerra. [3]