La fundición de vidrio es el proceso en el que se funden objetos de vidrio dirigiendo el vidrio fundido a un molde donde se solidifica. La técnica se ha utilizado desde el siglo XV a. C. tanto en el Antiguo Egipto como en Mesopotamia . El vidrio fundido moderno se forma mediante una variedad de procesos, como la fundición en horno o en moldes de arena, grafito o metal.
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Durante la época romana , se utilizaban moldes compuestos por dos o más piezas entrelazadas para crear platos de vidrio en blanco. El vidrio se podía añadir al molde mediante fundición de frita, donde el molde se llenaba con trozos de vidrio (llamado frita ) y luego se calentaba para fundir el vidrio, o vertiendo vidrio fundido en el molde. [1] La evidencia de Pompeya sugiere que el vidrio caliente fundido pudo haberse introducido ya a mediados del siglo I d.C. [1] Luego se recocían los recipientes en blanco , se fijaban a tornos y se cortaban y pulían en todas las superficies para lograr su forma final. [2] Plinio el Viejo indica en su Historia Natural (36.193) que los tornos se utilizaban en la producción de la mayor parte del vidrio de mediados del siglo I. [ cita necesaria ]
Se cree que Italia fue el origen de la mayor parte del vidrio fundido policromado del Imperio temprano , mientras que el vidrio fundido monocromático predomina más en otras partes del Mediterráneo . [3] Las formas producidas muestran una clara inspiración en las industrias romanas del bronce y la plata , y en el caso de los cuencos y platos carainados, de la industria cerámica. [4] Las formas de vasijas fundidas se volvieron más limitadas a finales del siglo I, pero continuaron en producción hasta la segunda o tercera década del siglo II. [2] Los cuencos de fundición incoloros estaban muy extendidos por todo el mundo romano a finales del siglo I y principios del II d.C. y es posible que se hayan producido en más de un centro. [3] En el siglo III o IV aparece cierto resurgimiento de la técnica de fundición, pero parece haber producido un número relativamente pequeño de vasijas [2]
La fundición en arena implica el uso de vidrio fundido caliente vertido directamente en un molde preformado. [5] Es un proceso similar a fundir metal en un molde. El molde de arena generalmente se prepara usando una mezcla de arena limpia y una pequeña proporción de arcilla bentonita que absorbe agua . La bentonita actúa como material aglutinante. En el proceso, se agrega una pequeña cantidad de agua a la mezcla de arena y bentonita, y ésta se mezcla bien y se tamiza antes de agregarla a un recipiente con la tapa abierta. Se prepara una plantilla (generalmente hecha de madera, un objeto encontrado o incluso una parte del cuerpo, como una mano o un puño) que se presiona firmemente en la arena para dejar una impresión limpia. Esta impresión forma luego el molde.
La superficie del molde se puede cubrir con polvos o fritas de vidrio coloreado para dar un color de superficie al objeto de vidrio moldeado en arena. Cuando se completa la preparación del molde, se saca vidrio caliente del horno a temperaturas de aproximadamente 1200 °C (2190 °F) para permitir que se vierta libremente. El vaso caliente se vierte directamente en el molde. Durante el proceso de vertido se podrá colocar vidrio u objetos compatibles para luego dar la apariencia de flotar en el objeto de vidrio sólido. [6] Este método tan inmediato y dinámico fue iniciado y perfeccionado en la década de 1980 por el artista sueco Bertil Vallien.
La fundición en horno implica la preparación de un molde que a menudo está hecho de una mezcla de yeso y materiales refractarios como la sílice. [7] Un modelo puede estar hecho de cualquier material sólido, como cera, [8] madera o metal, y después de realizar un vaciado del modelo (un proceso llamado revestimiento), el modelo se retira del molde. Un método para formar un molde es mediante el método Cire perdue o " cera perdida ". Con este método, se puede hacer un modelo a partir de cera y, después del revestimiento, la cera se puede cocer al vapor o quemarse en un horno, formando una cavidad. El molde está equipado con un depósito en forma de embudo lleno de gránulos o trozos de vidrio sólido. Luego, el molde resistente al calor se coloca en un horno y se calienta entre 800 °C (1470 °F) y 1000 °C (1830 °F) para derretir el vidrio. A medida que el vidrio se derrite, corre hacia el molde y lo llena. [9]
Estos trabajos en horno pueden tener dimensiones muy grandes, como en el caso de los artistas checos Stanislav Libenský y Jaroslava Brychtová . [10] El vidrio fundido en horno se ha convertido en un material importante para artistas contemporáneos como Clifford Rainey , [11] Karen LaMonte , [12] y Tomasz Urbanowicz , [13] autor de la escultura de vidrio " Tierra Unida " en el Parlamento Europeo en Estrasburgo . [14]
Pâte de verre es una forma de fundición en horno y, traducido literalmente, significa pasta de vidrio. [7] [15] En este proceso, el vidrio finamente triturado se mezcla con un material aglutinante, como una mezcla de goma arábiga y agua, y a menudo con colorantes y esmaltes . La pasta resultante se aplica a la superficie interior de un molde negativo formando un recubrimiento. Cuando el molde recubierto se cuece a la temperatura adecuada, el vidrio se funde creando un objeto hueco que puede tener paredes gruesas o delgadas dependiendo del grosor de las capas de paté de verre. Daum , un fabricante comercial de cristal francés, produce piezas altamente escultóricas en paté de verre. [dieciséis]
El grafito también se utiliza en el conformado de vidrio en caliente. Los moldes de grafito se preparan tallándolos, mecanizándolos en formas curvas o apilándolos en formas. El vidrio fundido se vierte en un molde donde se enfría hasta que esté lo suficientemente duro como para retirarlo y colocarlo en un horno de recocido para que se enfríe lentamente.