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Vista desde la ventana de Le Gras [2] ( en francés : Point de vue du Gras ) es la fotografía más antigua que se conserva . Fue creada por el inventor francés Nicéphore Niépce en algún momento entre 1822 y 1827 [a] en Saint-Loup-de-Varennes , Francia, y muestra partes de los edificios y el campo circundante de su finca, Le Gras , vistos desde una ventana alta. La imagen fue creada mediante heliografía , un proceso que Niépce había inventado alrededor de 1822, y que utiliza el endurecimiento del betún con luz para registrar una imagen después de lavar el material restante sin endurecer.
Niépce capturó la escena con una cámara oscura proyectada sobre una placa de peltre de 16,2 cm × 20,2 cm (6,4 in × 8,0 in) recubierta finamente con betún de Judea , un asfalto natural . [9] El betún se endureció en las áreas muy iluminadas, pero en las áreas poco iluminadas permaneció soluble y se pudo lavar con una mezcla de aceite de lavanda y petróleo blanco . [9]
Se requirió una exposición muy prolongada en la cámara. La luz del sol incide sobre los edificios en lados opuestos, lo que sugiere una exposición que duró alrededor de ocho horas, que se ha convertido en la estimación tradicional; sin embargo, un investigador moderno que estudió las notas de Niépce y recreó sus procesos descubrió que la exposición debe haber continuado durante varios días. [10]
A finales de 1826, Niépce visitó el Reino Unido. Mostró este y varios otros ejemplares de su obra al ilustrador botánico Francis Bauer . La Vista desde la ventana de Le Gras era el único ejemplo de una fotografía tomada con una cámara; el resto eran copias de obras de arte expuestas por contacto . Bauer lo animó a presentar su proceso de "heliografía" a la Royal Society . Niépce escribió y presentó un artículo, pero no estaba dispuesto a revelar ningún detalle específico, por lo que la Royal Society lo rechazó basándose en una regla que prohibía presentaciones sobre procesos secretos no revelados. Antes de regresar a Francia, Niépce le dio su artículo y los especímenes a Bauer. Niépce murió repentinamente en 1833, debido a un derrame cerebral.
Después de que en enero de 1839 se anunciaran públicamente los procesos fotográficos pioneros de Louis Daguerre y Henry Fox Talbot , Bauer defendió el derecho de Niépce a ser reconocido como el primer inventor de un proceso para hacer fotografías permanentes. El 9 de marzo de 1839, los especímenes se exhibieron finalmente en la Royal Society. [11] Después de la muerte de Bauer en 1840, pasaron por varias manos y ocasionalmente se exhibieron como curiosidades históricas. La última vez que se mostró públicamente Vista desde la ventana de Le Gras fue en 1905 y luego cayó en el olvido durante casi cincuenta años. [12]
Los historiadores Helmut Gernsheim y su esposa, Alison Gernsheim, encontraron la fotografía en 1952 y la dieron a conocer, reforzando la afirmación de que Niépce es el inventor de la fotografía. Hicieron que un experto del Laboratorio de Investigación Kodak hiciera una copia fotográfica moderna, pero resultó extremadamente difícil producir una representación adecuada de todo lo que se podía ver al inspeccionar la placa real.
Helmut Gernsheim retocó profusamente una de las copias para limpiarla y hacer más comprensible la escena y, hasta finales de los años 70, solo permitió que se publicara esa versión mejorada. Se hizo evidente que en algún momento después de la copia en 1952, la placa se desfiguró y adquirió protuberancias cerca de tres de sus esquinas, lo que provocó que la luz se reflejara de manera que interfería con la visibilidad de esas áreas y de la imagen en su conjunto.
Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, los Gernsheim llevaron la fotografía a varias exposiciones en Europa continental. [13] En 1963, Harry Ransom compró la mayor parte de la colección de fotografías de los Gernsheim para la Universidad de Texas en Austin . Aunque rara vez ha viajado desde entonces, en 2012-2013 visitó Mannheim, Alemania, como parte de una exposición titulada El nacimiento de la fotografía: aspectos destacados de la colección de Helmut Gernsheim . Normalmente se exhibe en el vestíbulo principal del Centro Harry Ransom en Austin, Texas . [9]
En 2003, la revista Life incluyó Vista desde la ventana de Le Gras entre sus 100 fotografías que cambiaron el mundo . [14] En un artículo para Art on Paper , se dijo que Vista desde la ventana de Le Gras tenía un "derecho justo" a ser la primera fotografía. [15]
Durante un proyecto de estudio y conservación en 2002-2003, los científicos del Getty Conservation Institute examinaron la fotografía utilizando espectroscopia de fluorescencia de rayos X , espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier de reflectancia y otras técnicas. [16] Confirmaron que la imagen consiste en betún y que la placa de metal es peltre ( estaño aleado con plomo, así como trazas de hierro, cobre y níquel). [17] El instituto también diseñó y construyó el elaborado sistema de vitrina que ahora alberga el artefacto en un entorno continuamente monitoreado, estabilizado y libre de oxígeno. [18]
En 2007, los científicos del Museo del Louvre publicaron un análisis de la fotografía utilizando análisis de haz de iones , [19] con datos tomados en su acelerador electrostático de 2 MV. [20] Esto mostró los detalles del proceso de oxidación que estaba corroyendo la imagen.
