La foca anillada de Saimaa ( Pusa hispida saimensis , finlandés : saimaannorppa ) es una subespecie y relicto glacial de la foca anillada ( Pusa hispida ). [2] Se encuentran entre las focas más amenazadas del mundo, con una población total de solo unos 400 individuos. [3] La única población existente de estas focas se encuentra en el lago Saimaa , Finlandia (de ahí el nombre). Han vivido en completo aislamiento de otras especies de focas anilladas durante unos 9.500 años y han divergido en una subespecie de foca anillada morfológica y ecológicamente diferente. [4] La población desciende de focas anilladas que se separaron del resto cuando la tierra se elevó después de la última edad de hielo . Esta foca, junto con la foca de Ladoga y la foca de Baikal , es una de las pocas focas de agua dulce vivas .
La foca anillada de Saimaa es endémica de su hábitat en el lago Saimaa , Finlandia . El lago se encuentra entre las ciudades de Lappeenranta en el sur y Joensuu en el norte, abarcando un óvalo de aproximadamente 180 por 140 km (112 por 87 mi). Consiste en numerosas cuencas más grandes conectadas por canales más estrechos tallados por glaciares, y su geografía es similar a un laberinto, con 13.710 islas, una longitud aproximada de costa de 14.850 kilómetros (9.230 mi) y una superficie de 4.279 km 2 (1.652 millas cuadradas). [5] Es relativamente poco profundo, con una profundidad promedio de 17 metros (56 pies) [6] y una profundidad máxima de 85,8 m (281 pies). [5] El lago de agua dulce se congela entre los meses de noviembre y mayo, dejando a las focas tanto un hábitat de hielo como un hábitat de agua abierta. [7] Durante los meses de verano, cuando el hielo se derrite, estas islas proporcionan un amplio espacio para que las focas muden su pelaje y se reproduzcan.
Las focas anilladas de Saimaa reciben ese nombre porque su único hábitat es el lago Saimaa, en Finlandia. Por lo tanto, su área de distribución se limita únicamente a las aguas del lago Saimaa y sus orillas circundantes.
Una foca anillada de Saimaa adulta mide entre 85 y 160 centímetros (2,79 y 5,25 pies) de largo y pesa entre 50 y 90 kilogramos (110 y 200 libras); los machos suelen ser más grandes que las hembras. Su color es gris oscuro, con un dorso gris negruzco con anillos blancos circulares. La parte inferior de la foca es de color gris claro. La foca anillada de Saimaa es de color más oscuro que cualquier otra foca anillada.
La dieta de la foca anillada de Saimaa no es muy variada. Son animales de alimentación generalista y comen exclusivamente pescado. [8] Los peces que consumen consisten principalmente en pequeños cardúmenes de una longitud media de 8,6 cm y hasta 21 cm, [8] mientras que se ha demostrado que las crías comen peces ligeramente más pequeños que la media. [8] La mayor parte de su dieta consiste en corégono blanco , eperlano , perca y rutilo . [9] La dieta de las crías varía notablemente de la de los adultos, ya que su dieta consiste principalmente en perca y rutilo que se encuentran en aguas poco profundas [10] donde pasan la mayor parte del tiempo en sus primeros meses, mientras que los adultos consumen más corégono blanco y eperlano.
Durante mucho tiempo se creyó que la foca anillada de Saimaa competía con las industrias pesqueras comerciales y recreativas y se pagaron recompensas por ellas hasta la década de 1940. [8] Sin embargo, recientemente se ha demostrado que la foca anillada de Saimaa tiene un efecto mínimo o nulo en la industria pesquera. No se alimentan de las especies locales de salmón en peligro de extinción ( Salmo salar m. Sebago , S. trutta m. lacustris y Salvelinus alpines ). [8] Aunque se alimentan de la valiosa población de corégono blanco, la proporción de la población de corégono blanco con respecto a la cantidad consumida por las focas indica que no compiten con las industrias pesqueras locales. [8]
Las focas anilladas del Saimaa alcanzan la madurez sexual entre los 4 y los 6 años. Su tasa de gestación oscila entre el 80 y el 95 por ciento. La gestación de las focas anilladas dura 11 meses. Sus crías miden entre 55 y 65 centímetros (1,80 y 2,13 pies) y pesan entre 4 y 5 kilogramos (8,8 y 11,0 libras) al nacer. La longevidad de la foca anillada del Saimaa es de poco más de 20 años.
Un estudio realizado entre 1980 y 1984 reveló que las focas anilladas de Saimaa construyen madrigueras cerca de la costa y se reproducen una vez al año debido a su longevidad. [11]
Las focas anilladas de Saimaa tienen dos tipos de guaridas o madrigueras: una guarida de descanso donde no se produce la reproducción y una guarida de reproducción. Las guaridas de reproducción se encuentran más cerca de la costa que las guaridas de descanso. [12]
El buceo es un comportamiento importante para los mamíferos acuáticos, ya que es algo de lo que dependen para actividades como buscar alimento y viajar. La duración de sus inmersiones aumenta desde la primavera hasta el otoño, lo que puede ser el resultado de la disponibilidad de alimentos, pero es interesante porque son una de las pocas especies de focas que viven en zonas costeras. [13] Se han realizado muchos estudios para observar el buceo de las focas anilladas de Saimaa, que se descubrió que duraba más de lo esperado. Se registró que su tiempo promedio para una inmersión larga era de 15 minutos y se creía que era una inmersión de descanso aeróbico. [7]
La profundidad media de inmersión oscila entre 10 y 15 m; sin embargo, sus profundidades máximas de inmersión estaban limitadas por la profundidad ambiental. [7] También se ha observado que la foca anillada de Saimaa tiene patrones estacionales de salida del agua . En mayo y junio, cuando las focas están mudando de piel , se observa que salen del agua tanto de día como de noche; sin embargo, a finales del verano se observa que salen del agua solo de noche. [13]
La foca anillada de Saimaa puede completar sus inmersiones y navegar en su entorno gracias a sus vibrisas altamente desarrolladas , también conocidas como bigotes. Gracias a ellas, puede detectar ondas sonoras y de presión en su entorno, que de otro modo sería oscuro. [14]
La foca anillada de Saimaa está protegida por ley en Finlandia desde 1955; también está catalogada como especie en peligro de extinción por el gobierno de EE. UU. según la Ley de Especies en Peligro de Extinción .
La amenaza de extinción de la foca anillada de Saimaa fue durante mucho tiempo el foco de una importante campaña publicitaria de la Asociación Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza , y un cartel que representa a la foca se ha convertido en un icono finlandés de la conservación de la naturaleza en general.
En 1983, la población oscilaba entre 100 y 150 focas. En 2005, eran unas 270, pero como resultado de dos temporadas de cría desfavorables, 2006 y 2007, el número descendió a 260. En 2013, la población se estimó en poco más de 300 y las cifras de población estaban en ligero crecimiento. El número de hembras en edad reproductiva era de 87. [15] Se pensaba que la amenaza inmediata de extinción se aliviaría si la población creciera a más de 400 individuos.
En la primavera de 2016 se encontraron 79 cachorros, cuatro de los cuales estaban muertos. [16]
Para proteger a las focas anilladas del Saimaa, se han establecido restricciones voluntarias a la pesca en una parte de sus zonas de residencia. La forma más importante de restricción es la prohibición de utilizar redes de pesca desde el 15 de abril hasta finales de junio en aproximadamente el 15% del lago; casi toda la pesca es recreativa. Sin embargo, la mortalidad por captura incidental sigue siendo alta, con una mortalidad estimada de entre 20 y 30 focas al año, la mayoría de ellas crías del mismo año.
En 2010, la Unión Europea exigió a Finlandia que hiciera más para proteger a las focas, en particular de la pesca con redes. [17] Para reducir la mortalidad incidental de focas de más de un año, desde 2011 se ha prohibido el uso de ciertos métodos de pesca, que incluían redes de malla resistente, grandes trampas para peces y anzuelos con cebo, en la parte principal del hábitat de la foca anillada de Saimaa. [18]
En 2016, una ley y un acuerdo mutuo entre las autoridades y los propietarios de las aguas de pesca sustituyeron a las dos leyes anteriores. Las cooperativas pesqueras reciben 1,7 euros por hectárea para garantizar que se respeten las limitaciones de pesca. La pesca con redes (excepto las redes para corégono blanco) está prohibida entre mediados de abril y finales de junio en determinadas zonas, que se han delimitado en un radio de 5 km desde los lugares de anidación. [19]
El éxito reproductivo de la foca anillada de Saimaa depende de una cobertura de nieve y hielo suficiente. La pérdida de nieve y hielo causada por el cambio climático en curso supone una amenaza directa para ellas. Los ventisqueros artificiales han demostrado ser eficaces para mejorar el éxito reproductivo de las focas durante los inviernos con malas condiciones de nieve. [20] Los ventisqueros artificiales se probaron durante tres inviernos y, desde 2014, se han utilizado con regularidad. [21] [22] Además, también se están desarrollando guaridas artificiales para los inviernos en los que no hay nieve sobre el hielo debido al cambio climático. [23] Los expertos en conservación esperan producir 100 de estas cajas para su dispersión y mantenimiento por parte de la ciudadanía local. [23]
Estimaciones recientes sitúan la población actual entre 420 y 430 individuos. [24]
La foca anillada de Saimaa vive principalmente en dos parques nacionales finlandeses, Kolovesi y Linnansaari . [25] Se han visto ejemplares extraviados en una zona mucho más grande, incluido el centro de Savonlinna .
Norppalive (que literalmente significa "foca anillada en vivo") es una transmisión web en vivo de la foca anillada de Saimaa producida por WWF. [26] [27] Muestra una imagen en vivo de un lugar que es visitado ocasionalmente por una foca anillada de Saimaa. [26] El propósito de Norppalive es generar conciencia sobre la foca anillada de Saimaa. [28] En 2016, Norppalive reunió en su mejor momento a 180.000 espectadores simultáneos [26] y un total de más de dos millones de espectadores. [28] Una de las focas anilladas más conocidas que se encuentran en transmisiones en vivo es Pullervo, que se ha ganado el estatus de la foca anillada de Saimaa más famosa de Finlandia. [26] [29]
Suur-Saimaa on usean toistensa yhteydessä olevien samapintaisten järvien muodostama suurjärvi. Sen yhteenlaskettu pinta-ala en 427 946,4 ha ja suurin syvyys 85,81 m. [...] Mantereen ja saarten rantaviivaa sokkeloisella Suur-Saimaalla en peräti 14 850 kilómetros.[El Gran Saimaa es un gran lago formado por múltiples lagos conectados que se encuentran al mismo nivel de agua. Su superficie total es de 427.946,4 hectáreas y su mayor profundidad es de 85,81 metros. [...] El laberíntico Gran Saimaa tiene nada menos que 14.850 km de costa a lo largo de sus costas continentales e insulares.]