La fitogeografía (del griego φυτόν, phytón = "planta" y γεωγραφία, geographía = "geografía" que también significa distribución) o geografía botánica es la rama de la biogeografía que se ocupa de la distribución geográfica de las especies vegetales y su influencia en la superficie terrestre. [1] La fitogeografía se ocupa de todos los aspectos de la distribución de las plantas, desde los controles sobre la distribución de los rangos de especies individuales (tanto a gran como a pequeña escala, véase distribución de especies ) hasta los factores que gobiernan la composición de comunidades y floras enteras . La geobotánica , por el contrario, se centra en la influencia del espacio geográfico sobre las plantas. [ cita requerida ]
La fitogeografía es parte de una ciencia más general conocida como biogeografía . [2] Los fitogeógrafos se ocupan de los patrones y procesos de distribución de las plantas. La mayoría de las preguntas principales y los tipos de enfoques adoptados para responder a dichas preguntas son comunes entre los fitogeógrafos y los zoogeógrafos.
La fitogeografía en sentido más amplio (o geobotánica, en la literatura alemana) abarca cuatro campos, según el aspecto en cuestión, medio ambiente, flora ( taxones ), vegetación ( comunidad vegetal ) y origen, respectivamente: [3] [4] [5] [6]
La fitogeografía suele dividirse en dos ramas principales: la fitogeografía ecológica y la fitogeografía histórica. La primera investiga el papel de las interacciones bióticas y abióticas actuales en la distribución de las plantas; la segunda se ocupa de la reconstrucción histórica del origen, la dispersión y la extinción de los taxones. [ cita requerida ]
Los elementos básicos de la fitogeografía son los registros de ocurrencia (presencia o ausencia de una especie) con unidades geográficas operativas como unidades políticas o coordenadas geográficas. Estos datos se utilizan a menudo para construir provincias y elementos fitogeográficos ( provincias florísticas ).
Las preguntas y enfoques de la fitogeografía son en gran medida compartidos con la zoogeografía , excepto que la zoogeografía se ocupa de la distribución animal en lugar de la distribución vegetal. El término fitogeografía en sí sugiere un significado amplio. La forma en que los científicos en ejercicio lo aplican es evidente en la forma en que las publicaciones periódicas lo utilizan. El American Journal of Botany , una revista de investigación primaria mensual, publica con frecuencia una sección titulada "Sistemática, fitogeografía y evolución". Los temas cubiertos en la sección "Sistemática y fitogeografía" del American Journal of Botany incluyen filogeografía , distribución de la variación genética y biogeografía histórica y patrones generales de distribución de especies vegetales. Los patrones de biodiversidad no se cubren en gran medida. Una flora es el grupo de todas las especies vegetales en un período de tiempo o área específicos, en el que cada especie es independiente en abundancia y relaciones con las otras especies. El grupo o la flora se pueden ensamblar de acuerdo con los elementos florales, que se basan en características comunes. Un elemento de la flora puede ser un elemento genético, en el que el grupo de especies comparte información genética similar, es decir, un origen evolutivo común; un elemento migratorio tiene una ruta común de acceso a un hábitat; un elemento histórico es similar entre sí en ciertos eventos pasados y un elemento ecológico se agrupa en función de factores ambientales similares. Una población es el conjunto de todos los individuos interactuantes de una especie dada, en un área.
Un área es el lugar completo donde puede existir una especie, un elemento o una flora completa. La aerografía estudia la descripción de esa área, la corología estudia su desarrollo. La distribución local dentro del área en su conjunto, como la de un arbusto de pantano, es la topografía de esa área. Las áreas son un factor importante para formar una imagen sobre cómo la interacción de las especies da como resultado su geografía. La naturaleza del margen de un área, su continuidad, su forma general y tamaño en relación con otras áreas, hacen que el estudio del área sea crucial para identificar este tipo de información. Por ejemplo, un área relicta es un área que sobrevive de una ocurrencia anterior y más exclusiva. Las plantas mutuamente excluyentes se denominan vicarias (las áreas que contienen tales plantas también se denominan vicarias). La superficie de la Tierra se divide en regiones florísticas, cada región asociada con una flora distintiva. [7]
La fitogeografía tiene una larga historia. Uno de sus primeros defensores fue el naturalista prusiano Alexander von Humboldt , a quien se suele llamar el "padre de la fitogeografía". Von Humboldt defendió un enfoque cuantitativo de la fitogeografía que ha caracterizado la geografía vegetal moderna.
Los patrones generales de la distribución de las plantas se hicieron evidentes desde el principio en el estudio de la geografía vegetal. Por ejemplo, Alfred Russel Wallace , codescubridor del principio de selección natural, analizó los gradientes latitudinales en la diversidad de especies , un patrón observado también en otros organismos. Desde entonces, se han dedicado muchos esfuerzos de investigación en geografía vegetal a comprender este patrón y describirlo con más detalle.
En 1890, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que destinaba fondos para enviar expediciones para descubrir la distribución geográfica de las plantas (y los animales) en los Estados Unidos. La primera de ellas fue la Expedición al Valle de la Muerte , en la que participaron Frederick Vernon Coville , Frederick Funston , Clinton Hart Merriam y otros. [8]
La investigación en geografía vegetal también se ha orientado a comprender los patrones de adaptación de las especies al medio ambiente. Esto se hace principalmente mediante la descripción de patrones geográficos de relaciones entre rasgos y medio ambiente. Estos patrones, denominados reglas ecogeográficas cuando se aplican a las plantas, representan otra área de la fitogeografía.
La florística es el estudio de la flora de un territorio o zona. La fitogeografía tradicional se ocupa en gran medida de la florística y la clasificación florística.
China ha sido el centro de atención de los botánicos debido a su rica biota, ya que posee el récord del megafósil de angiospermas más antiguo conocido . [9]
