La final de la Copa de Bélgica de 2023 , llamada Copa Croky en honor al patrocinador, fue la 68.ª final de la Copa de Bélgica que tuvo lugar el 30 de abril de 2023. El partido lo disputaron el KV Mechelen y el Antwerp .
El Malinas se clasificó para su séptima final de la Copa de Bélgica el 28 de febrero de 2023, y ya ganó el torneo dos veces, primero en 1987 y más recientemente en 2019. Dos días después, Amberes también se clasificó, siendo su quinta participación en la final, habiendo ganado ya la copa tres veces, la más notable en 1992 , cuando también se enfrentó al KV Mechelen y una tanda de penaltis terminó a su favor.
El Amberes ganó el partido por 2-0. [1]
De cara al partido, el Antwerp era considerado (ligeramente) favorito en función de su temporada hasta el momento. Ya con la certeza de clasificarse para los play-offs de la liga belga de fútbol profesional 2022-23 varias semanas antes del partido, el Antwerp tenía casi asegurada la clasificación para el fútbol europeo durante la temporada 2023-24. Sin embargo, hacia las últimas jornadas de la temporada regular, el club se había acercado a la cima de la tabla cuando el líder de la liga, el Genk, comenzó a perder puntos y, como resultado, el Antwerp comenzaría los play-offs del campeonato, que comenzarían una semana después de la final, a solo dos puntos del líder. Este impulso, por un lado, podría darle al equipo energía adicional para la final de Copa, mientras que, por otro, perderla les pondría presión adicional para obtener el título, que sería su primero desde 1957.
Mientras tanto, mientras que en el camino hacia la final el Amberes había vencido a equipos más grandes (el líder Genk, el segundo clasificado Union SG, así como el Standard de Lieja ), el Mechelen parecía haber tomado el camino más fácil, ya que todos los equipos terminaron entre los cinco últimos de la tabla, con Seraing y Zulte Waregem incluso descendiendo. Además, el propio equipo había jugado una temporada aburrida, nunca en peligro real de descenso, pero siempre en la mitad inferior de la tabla. Especialmente desde el momento en que el equipo se clasificó para la final, su rendimiento en la liga disminuyó, ya que muchos jugadores aparentemente no estaban dispuestos a arriesgarse a lesiones de larga duración. En la última jornada de la temporada regular, el Mechelen venció al Anderlecht fuera de casa, su primera victoria desde principios de marzo. Como terminó en el puesto 13, para el Mechelen la liga estaba terminada por la temporada, lo que significa que la final de Copa sería su último partido antes del descanso de verano.
El ganador del partido se clasificará para la ronda de play-off de la UEFA Europa League 2023-24 . Si Amberes ganara pero también terminara entre los dos primeros de la liga, se clasificaría para las rondas de clasificación de la UEFA Champions League 2023-24 , y el boleto para la ronda de play-off de la UEFA Europa League 2023-24, en ese caso, pasaría al tercer lugar en la liga.
Durante la primera media hora, el derbi provincial de Amberes fue un partido aburrido, con mucho ambiente en las gradas y en las bandas, pero sin entretenimiento en el campo. Esto cambió cuando el defensa del Mechelen Dries Wouters cometió un desafortunado error en el área, cometiendo una falta contra Jurgen Ekkelenkamp y provocando que el árbitro Jonathan Lardot pitase inmediatamente penalti a favor del Antwerp. Vincent Janssen marcó dos goles ante Gaëtan Coucke , después de que el primer penalti fuera anulado por haber pateado el balón antes de que el árbitro pitara para indicar que podía ejecutarse. El Mechelen respondió de inmediato, con Nikola Storm y Rob Schoofs teniendo oportunidades de disparar, ninguna sin verdadero peligro.
Tras el descanso, el partido se fue volviendo más intenso y el Amberes dispuso de varias ocasiones para doblar la ventaja. Ekkelenkamp remató desviado tras un trabajo preparatorio de Arbnor Muja , mientras que Janssen lanzó un disparo directo a Coucke. Varias sustituciones, así como las curas de lesiones de Willian Pacho y Janssen, hicieron que el ritmo del partido se redujera considerablemente y no fue hasta diez minutos antes del final que el partido se decidió, cuando Michel-Ange Balikwisha inició un contraataque que acabó convirtiendo él mismo tras una asistencia de Calvin Stengs . El Mechelen no supo reaccionar y se convirtió en el lógico subcampeón en un partido sin muchas ocasiones.