La final de la Copa de Bélgica de 2019 , llamada Croky Cup en honor al patrocinador, fue la 64.ª final de la Copa de Bélgica y se celebró el 1 de mayo de 2019 entre el Gent y el KV Mechelen . El KV Mechelen fue el primer equipo de fuera de la primera división en clasificarse para la final de la copa desde la final de la Copa de Bélgica de 2001, cuando el campeón de la Segunda División belga, el Lommel, perdió ante el Westerlo . El KV Mechelen ganó la copa por dos goles a uno.
El KV Mechelen se clasificó el 29 de enero de 2019 y jugó su sexta final, perdiendo en todas las ocasiones anteriores excepto la final de la Copa de Bélgica de 1987 , donde venció al RFC Lieja por 1-0. El Gent se clasificó un día después tras una victoria en los penaltis contra el Oostende . El Gent jugó su quinta final, ganando ya en tres ocasiones, la más reciente fue la final de la Copa de Bélgica de 2010 contra el Cercle Brugge con un convincente resultado de 3-0.
En las semanas previas al partido, la investigación de fraude en el fútbol belga 2017-18 había cobrado plena relevancia, ya que el KV Mechelen estaba siendo acusado de amaño de partidos, lo que provocó que la Real Asociación Belga de Fútbol sancionara al equipo al no permitirle ascender (a pesar de convertirse en campeón de la Primera División B belga 2018-19 solo unas semanas antes), prohibiéndole jugar al fútbol europeo durante la próxima temporada y deduciendo 12 puntos desde el inicio de la temporada 2019-20. [1]
Como el ganador de la final de la Copa de Bélgica de 2019 se clasifica para la fase de grupos de la UEFA Europa League 2019-20 , una victoria del KV Mechelen también afectaría a la distribución de las plazas europeas y causaría un problema de calendario, ya que en este caso el equipo que ocupa el tercer puesto en los play-offs del Championship entraría en esta fase y todos los demás puestos europeos se desplazarían en consecuencia. Como resultado, el equipo que ocupa el quinto lugar en lugar del cuarto lugar en los play-offs del Championship tendrá que jugar la final de los play-offs de la Europa League contra el ganador de los play-offs de la Europa League, un partido que está programado para el 26 de mayo de 2019. Sin embargo, la decisión final sobre la investigación de fraude solo está programada para el 27 y 28 de mayo de 2019, lo que podría revocar la decisión de prohibir al KV Mechelen jugar en Europa.
Además de las consecuencias negativas de la investigación sobre fraude en el fútbol, ambos equipos llegaron a la final en un mal momento. El KV Mechelen llevaba más de seis semanas sin jugar un partido de competición, ya que su temporada había terminado a mediados de marzo, cuando ganó el play-off de ascenso contra el Beerschot Wilrijk . Además, su centrocampista central Onur Kaya no estaba disponible debido a una suspensión por tarjeta amarilla. El Gent, por su parte, seguía activo en el play-off del campeonato , pero en el momento de la final de copa solo había obtenido un único punto en sus últimos seis partidos. Los jugadores del Gent Roman Yaremchuk (suspendido) y Giorgi Chakvetadze (lesión) no estaban disponibles para el partido.
A pesar de una tarde soleada y un estadio abarrotado, los dos equipos no mostraron mucha inspiración en los primeros compases del encuentro. La primera oportunidad llegó a los quince minutos, cuando Jonathan David puso a prueba por primera vez al portero del KV Mechelen, Michael Verrips . A poco más de media hora de juego, el partido se abrió con un lanzamiento de falta de larga distancia de Nikola Storm , que sorprendió a todos al apuntar directo a portería. Su disparo se estrelló en el poste y las repeticiones mostraron que el portero del Gent, Thomas Kaminski, había desviado el balón con la punta de los dedos. El árbitro Erik Lambrechts no se dio cuenta y, por lo tanto, no pitó saque de esquina, lo que permitió al Gent lanzar un contraataque que marcó. Los disparos iniciales de Nana Asare y Birger Verstraete fueron bloqueados, lo que provocó una confusión frente a la portería del KV Mechelen antes de que Jean-Luc Dompé pudiera aprovecharlo y abrir el marcador. El KV Mechelen, que no era el favorito, no se rindió y logró marcar unos minutos más tarde gracias a Storm, que remató de volea el balón entre las piernas de Kaminski. Rob Schoofs tuvo la oportunidad de adelantar al KV Mechelen justo antes del descanso, pero Kaminski logró salvar el balón.
En la segunda mitad, el Gent tuvo más posesión del balón, pero no creó ninguna ocasión. A la hora de juego, Kaminksi calculó mal un tiro libre de Storm, lo que permitió a Germán Mera marcar de cabeza para poner por delante al KV Mechelen. A partir de ese momento, el Gent tomó el control del partido, centrando muchos balones al área, y Verrips tuvo que hacer varias paradas clave, bloqueando los disparos de Vadis Odjidja-Ofoe , Roman Bezus y Alexander Sørloth . Varios jugadores del KV Mechelen empezaron a sufrir calambres, ya que no habían jugado ningún partido competitivo durante más de seis semanas y el equipo se vio sometido a una gran presión. Sin embargo, a los pocos minutos de juego, una escapada terminó en una situación de uno contra uno entre Tim Matthys y Kaminski, pero el disparo de Matthys fue detenido, lo que le dio al Gent un salvavidas. Sin embargo, Odjidja-Ofoe lanzó una gran oportunidad fuera justo antes del pitido final, lo que le dio al KV Mechelen una segunda victoria en la Copa de Bélgica. [2]
El KV Mechelen está siendo juzgado por presunto amaño de partidos en el marco de la investigación sobre fraude en el fútbol belga 2017-18 , por lo que no está claro si se le permitirá participar en la fase de grupos de la UEFA Europa League 2019-20 , a la que normalmente se clasificaría en virtud de ganar la copa. El club fue finalmente declarado culpable y el boleto europeo pasó al tercer clasificado en los play-offs del Campeonato de Primera División A belga 2018-19 , el Standard de Lieja .