La serie final de la Liga Australiana de Fútbol de 2021 fue la 125.ª edición anual de la serie final de la VFL/AFL .
La serie se jugó durante cinco semanas en agosto y septiembre, y culminó con la Gran Final de la AFL 2021. Los ocho mejores equipos de la temporada 2021 de la Premiership de la AFL se clasificaron para la serie final. Las series finales de la AFL se han jugado con el formato actual desde el año 2000.
Debido a las restricciones vigentes por el COVID-19 , muchos clubes jugaron finales locales fuera de sus estados de origen por segunda temporada consecutiva. Las sedes de Nueva Gales del Sur no estaban disponibles debido a un pequeño brote en Sídney que impidió los viajes interestatales a través del estado, [1] y ambos clubes de Sídney habían estado radicados fuera del estado durante los últimos dos meses de la temporada de ida y vuelta. Las sedes de Victoria estaban disponibles a pesar de un brote menor en el estado, habiendo albergado partidos de ida y vuelta a puerta cerrada hasta el final de la temporada, mientras que se implementaron acuerdos de "corredor estéril" para permitir los viajes interestatales. Sin embargo, la liga prefirió programar finales a las que se pudiera asistir en un estado neutral en lugar de a puerta cerrada en un estado de origen, lo que resultó en que tampoco se organizaran partidos en Victoria. [2]
Muchos estadios funcionaron con una capacidad restringida de espectadores. Durante la primera semana de finales, el Adelaide Oval y el University of Tasmania Stadium solo tenían permitido un máximo de 20.000 espectadores y 10.000 espectadores, respectivamente. [3] Para la final preliminar, la capacidad permitida del Adelaide Oval se incrementó ligeramente a 26.500, el 50% de la capacidad total habitual del estadio. [4]
El sistema utilizado para la serie final de la AFL de 2021 fue un sistema de final a ocho . Los cuatro mejores equipos de los ocho recibieron la "doble oportunidad" cuando juegan en las finales de clasificación de la semana uno, de modo que si un equipo de los cuatro mejores pierde en la primera semana, sigue en la final y juega una semifinal la semana siguiente contra el ganador de una final eliminatoria. Los últimos cuatro de los ocho jugaron partidos de eliminación directa; solo los ganadores sobrevivieron y avanzaron a la semana siguiente. La ventaja de local suele corresponder al equipo con la posición más alta en la clasificación en las dos primeras semanas y a los ganadores de la final de clasificación en la tercera semana, pero debido a la pandemia de COVID-19 , algunos estados no pudieron albergar partidos.
En la segunda semana, los ganadores de las finales de clasificación recibieron un pase directo a la tercera semana (como es habitual). Los perdedores de la final de clasificación jugaron contra los ganadores de las finales de eliminación en una semifinal. En la tercera semana, los ganadores de las semifinales de la segunda semana juegan contra los ganadores de las finales de clasificación de la primera semana. Los ganadores de esos partidos pasan a la Gran Final . [5]
Las finales originalmente debían comenzar durante el fin de semana del 3 al 5 de septiembre, con una semana de descanso entre la Ronda 23 y el comienzo de las finales. Esta semana de descanso era convencional desde 2016 e incluso se observó en la retrasada temporada 2020. Sin embargo, en un anuncio realizado el 16 de agosto, la semana de descanso se eliminó y la primera semana de finales se adelantó al fin de semana del 27 al 29 de agosto como contingencia, para permitir que la liga usara la semana de descanso con poca antelación para responder a cualquier cambio imprevisto en las restricciones fronterizas o sociales asociadas con la pandemia de COVID-19, sin afectar la fecha programada de la Gran Final del sábado 25 de septiembre. La semana de descanso finalmente se observó entre las finales preliminares y la Gran Final.
En la segunda final de clasificación, Port Adelaide, que ocupa el segundo puesto, se enfrentó a Geelong, que ocupa el tercer puesto . Se trató del quinto encuentro en una final y la segunda final de clasificación consecutiva entre ambos equipos.
En la segunda final eliminatoria, Sydney, que ocupaba el sexto lugar, se enfrentó a Greater Western Sydney, que ocupaba el séptimo lugar . Este choque marcó el tercer derbi de Sydney que se llevó a cabo durante la final y el primero desde 2018 .
En la primera final de clasificación, Melbourne, que ocupa el cuarto puesto, se enfrentó a los Brisbane Lions , tras el primer título de Melbourne desde 1964. Esta fue la primera final entre ambos equipos.
En la primera final eliminatoria, los Western Bulldogs, quintos en la clasificación, se enfrentaron a Essendon, octavo en la clasificación , en su cuarta final, y la primera desde 1953 .
En la segunda semifinal, los perdedores de la segunda final de clasificación, Geelong, recibieron a los ganadores de la segunda final de eliminación, Greater Western Sydney . Este fue el primer encuentro final entre los dos equipos.
En la primera semifinal se enfrentaron los perdedores de la primera final clasificatoria, los Brisbane Lions, que recibieron a los ganadores de la primera final eliminatoria, los Western Bulldogs . Esta fue la cuarta final disputada entre ambos equipos y la primera desde 2009 .
La primera final preliminar vio a los ganadores de la primera final de clasificación, Melbourne recibió a los ganadores de la segunda semifinal Geelong . Este fue el noveno encuentro de finales entre Melbourne y Geelong , con partidos que se remontan a la primera temporada de VFL , y Melbourne ganó el encuentro más reciente en 2018. El encuentro anterior de los equipos fue en la ronda 23 , con Max Gawn pateando un gol después de la sirena para asegurar el campeonato menor .
La segunda final preliminar vio a los ganadores de la segunda final clasificatoria, Port Adelaide recibió a los ganadores de la primera semifinal, Western Bulldogs . Este fue el primer encuentro final entre estos dos equipos.
Debido a un bloqueo continuo por COVID-19 que impide que el partido se juegue con una multitud en el Melbourne Cricket Ground , el partido se jugó en el Estadio Optus en Australia Occidental , lo que lo convierte en la segunda gran final consecutiva que se juega fuera del estado de Victoria [8] y también la segunda gran final nocturna consecutiva para los espectadores en la costa este de Australia. [9]
La gran final se disputó entre los ganadores de la primera final preliminar. Melbourne fue el anfitrión de los ganadores de la segunda final preliminar, los Western Bulldogs . Esta fue la quinta final disputada entre los dos equipos, con finales menores jugadas en 1946 , 1961 y 1994 ; esta fue la segunda gran final entre los dos equipos después de que Footscray (ahora conocidos como Western Bulldogs) ganaran en 1954. Melbourne ganaría por 74 puntos, su primer campeonato VFL/AFL en 57 años. [10]
