La final de los play-offs de la EFL League Two de 2019 fue un partido de fútbol de asociación que se jugó el 25 de mayo de 2019 en el estadio de Wembley , Londres, entre Newport County y Tranmere Rovers para determinar el tercer y último equipo en obtener el ascenso de la EFL League Two a la EFL League One . Los tres mejores equipos de la temporada 2018-19 de la EFL League Two obtuvieron el ascenso automático a la League One, mientras que los ubicados del cuarto al séptimo lugar en la tabla participaron en semifinales de play-off; los ganadores de estas semifinales compitieron por el lugar final para la temporada 2019-20 en la League One.
El partido, arbitrado por Ross Joyce, se disputó en un cálido día soleado ante 25.217 espectadores. Tras una primera mitad sin goles, el capitán del Newport, Mark O'Brien, fue expulsado tras recibir una segunda tarjeta amarilla en el último minuto de la segunda mitad. El partido se fue a la prórroga y un minuto antes del final, Connor Jennings, del Tranmere , marcó de cabeza tras un centro de Jake Caprice . El partido terminó 1-0 a favor del Tranmere, lo que le aseguró dos ascensos consecutivos.
En la temporada siguiente, acortada por la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido , Tranmere terminó en el puesto 21 de la League One y descendió a la League Two. La temporada siguiente, Newport terminó en la posición 15 de la tabla de la League Two.
Tranmere Rovers terminó la temporada regular 2018-19 en el sexto lugar en la EFL League Two , el cuarto nivel del sistema de liga de fútbol inglés , un lugar por delante de Newport County . Por lo tanto, ambos perdieron los tres lugares automáticos para el ascenso a la EFL League One y, en su lugar, participaron en los play-offs para determinar el cuarto equipo ascendido. Tranmere terminó seis puntos detrás de Milton Keynes Dons y Bury (que ascendieron en tercer y segundo lugar respectivamente) y doce detrás de los ganadores de la liga Lincoln City . Newport County terminó la temporada dos puntos detrás de Tranmere Rovers. [1] [2]
Newport se enfrentó a Mansfield Town en su semifinal de play-off. El partido de ida se llevó a cabo en el estadio local de Newport, Rodney Parade , el 9 de mayo de 2019. Mansfield tomó la delantera al comienzo de la primera mitad luego de un juego combinado de Jacob Mellis y Danny Rose que le permitió a CJ Hamilton rematar el balón al techo de la red de Newport en el primer palo. A pesar del dominio de Mansfield en la primera mitad, Newport presionó en la segunda mitad, con un gol de Robbie Willmott en el minuto 70 que fue anulado por fuera de juego . El portero de Mansfield, Conrad Logan, había hecho varias paradas en la segunda mitad antes de derribar a Adebayo Azeez y conceder un penalti al final del juego. El gol de Azeez fue detenido por Logan antes de que Pádraig Amond convirtiera el rebote , y el juego terminó 1-1. [3] El partido de vuelta de la semifinal se jugó tres días después en Field Mill en Mansfield. Newport dominó la primera mitad, golpeando el larguero de Mansfield dos veces, pero no logró convertir ninguna de sus oportunidades y terminó sin goles. La segunda mitad fue una competencia más pareja, pero las paradas de ambos porteros aseguraron que el partido terminara 0-0 en el tiempo regular, forzando la eliminatoria a la prórroga . El portero de Newport, Joe Day, detuvo un disparo de Tyler Walker mientras que Regan Poole bloqueó el disparo de Rose en la línea. Sin goles en la prórroga, la eliminatoria se fue a la tanda de penaltis . Day luego detuvo el tiro de Walker mientras Newport convirtió todos los suyos para ganar 5-3 en la tanda de penaltis y avanzar a la final. [4]
En la segunda semifinal del play-off, Tranmere Rovers se enfrentó a Forest Green Rovers y el partido de ida se celebró en Prenton Park en Tranmere el 10 de mayo de 2019. Gavin Gunning, de Forest Green, fue expulsado por patear a Jay Harris . En el minuto 25, el disparo de Ollie Banks desde 23 metros (25 yardas) se coló por debajo del larguero de Forest Green. El equipo local dominó la posesión y James Norwood falló cuatro oportunidades para ampliar su ventaja, pero el partido terminó 1-0. [5] [6] El partido de vuelta de semifinales se celebró en The New Lawn tres días después. Un gol de cabeza de Joseph Mills, de Forest Green, al principio de la primera mitad empató el empate en el global antes de que Norwood volviera a poner a Tranmere en ventaja con una volea en el minuto 27. Carl Winchester fue expulsado por el equipo local tras recibir una segunda tarjeta amarilla y Tranmere aguantó para asegurar el empate y la victoria global por 2-1. [6]
Tranmere había jugado por última vez en la tercera división del fútbol inglés en 2014, mientras que Newport nunca había jugado en ese nivel. [5] Tranmere estaba haciendo su primera aparición en una final de play-off de cuarta división, pero había aparecido en los play-offs de la Tercera División de la Football League dos veces, perdiendo la final de 1990 2-0 ante Notts County y ganando la final del año siguiente 1-0 contra Bolton Wanderers en tiempo extra. [7] Habiendo sido ascendido a la EFL a través de la final del play-off de la Liga Nacional de 2018 , Tranmere apuntaba a ganar ascensos consecutivos. [8] Newport había sido ascendido a la EFL por primera vez en su historia cuando ganó la final del play-off de la Conferencia Premier de 2013 2-0 contra Wrexham . [9] Al llegar a la final, Newport había tenido una racha invicta de 12 partidos, mientras que Tranmere no había podido ganar ninguno de sus últimos cuatro juegos. [10] El equipo de Tranmere incluía a Norwood, ganador de la Bota de Oro de la Liga Dos con 29 goles, y al portero Scott Davies , ganador del Guante de Oro de la liga. [2] [10] Amond y Matt habían marcado 43 goles en todas las competiciones durante la temporada para Newport. [2] [11]
Durante la temporada regular, Newport había ganado 1-0 contra Tranmere en Prenton Park en septiembre de 2018 y ambos clubes empataron sin goles el siguiente abril. [12] El árbitro del partido fue Ross Joyce, asistido por Nik Barnard y Rob Smith, con Eddie Ilderton actuando como cuarto árbitro y Matthew Lee como árbitro asistente de reserva . [10] Ninguno de los equipos cambió con respecto a sus partidos de vuelta de semifinales de play-off, con Jamille Matt de Newport recuperándose de una lesión en la pierna. [11] No había un favorito claro para ganar con diferentes casas de apuestas apoyando tanto a Tranmere como a Newport. [13] [14] El entrenador de Newport, Michael Flynn, señaló antes del juego que había "mucha experiencia entre los dos equipos en Wembley, lo cual es bastante surrealista para los jugadores de la Liga Dos. Tienen algunos buenos jugadores, no se trata solo de James Norwood. Tenemos que concentrarnos en lo que podemos hacer también ". [11] Su homólogo, Micky Mellon , dijo: "Lo primero y más importante es que queremos hacer una buena actuación y, con suerte, eso será suficiente para ayudarnos a pasar al siguiente nivel. Creo que la experiencia de haber estado aquí antes definitivamente nos ayudará, pero todavía tenemos que dar la actuación. Tenemos que salir y expresarnos. Debería ser una buena batalla". [11] La soprano Emily Haig interpretó los himnos nacionales inglés y galés. [11] Newport jugó con su tradicional uniforme ámbar y negro, mientras que Tranmere vistió su uniforme local blanco y azul. [15]
El Newport dio el puntapié inicial al partido frente a 25.217 espectadores en el estadio de Wembley alrededor de las 15:00 horas, en un día soleado y con una temperatura de 22 °C (72 °F). En menos de un minuto, un cabezazo de Matt tras un saque de banda de Mickey Demetriou se fue desviado para el Newport. En el minuto siete, un disparo desde 27 metros de Connor Jennings del Tranmere fue detenido por Day en la portería del Newport. Sid Nelson tocó el balón con la mano y el tiro libre resultante fue desviado por Amond, pero Matt no acertó por poco en el segundo palo. Tres minutos más tarde, un disparo con efecto de Jennings se fue por encima de la portería del Newport. En el minuto 16, un disparo de larga distancia de Scot Bennett se fue por encima del larguero del Tranmere. A mitad de la primera parte, David Perkins envió un balón al defensa Jake Caprice , que se desmarcó y centró a Norwood. El delantero del Tranmere disparó de volea al primer intento, pero Day lo detuvo antes de que los equipos hicieran su pausa para beber en la primera mitad. En el minuto 31, Nelson dudó en defensa y concedió un gol que casi convirtió Mark O'Brien en el segundo palo después de que Newport hubiera despejado el balón. [11] [15] Cuando quedaban menos de diez minutos de la primera mitad, Day detuvo un disparo raso de Perkins desde unos 20 metros (18 m). [11] [16] En el minuto 43, Perkins se escapó desde el centro del campo para el Tranmere y le pasó a Harris, cuyo centro fue cabeceado por encima de la portería de Newport por Norwood, y la primera mitad terminó sin goles. [16] [17]
No hubo cambios por parte de ninguno de los dos equipos durante el intervalo del medio tiempo y Tranmere dio inicio a la segunda mitad. En el minuto 50, el pase de Willmott encontró a Josh Sheehan, cuyo disparo fue bloqueado por Monthe y Nelson. Tres minutos más tarde, Tranmere realizó el primer cambio del partido, con Ben Pringle entrando para reemplazar a Harris. En el minuto 55, Matt recibió la primera tarjeta amarilla del partido por obstaculizar al portero de Tranmere, Davies, cuando intentó lanzar el balón temprano después de detener un tiro libre de Dan Butler . Un minuto después, Day desvió un centro alto de Pringle por encima del larguero. Joss Labadie luego disparó desviado para Newport antes de que Liam Ridehalgh , del Tranmere, viera su tiro libre golpear la pared defensiva y despejara. [16] [17] En el minuto 67, O'Brien recibió la segunda tarjeta amarilla del partido después de una falta a Jennings. Poco después, Butler derribó a Kieron Morris en el área de Newport, pero el árbitro desestimó las apelaciones de penalti. En el minuto 72, Newport realizó su primera sustitución del partido con Matthew Dolan entrando en lugar de Labadie. Dos minutos más tarde, un centro de Butler rebotó en el área de penalti de Tranmere , pero Davies desvió el cabezazo raso de Matt al poste. Perkins fue amonestado por empujar a Dolan de Newport antes de que Steve McNulty reemplazara a Morris en la segunda sustitución de Tranmere del partido. [17] [18] A cuatro minutos del final, Matt derribó a Monthe en el área de penalti de Tranmere, pero no se concedió penalti. En el último minuto del tiempo reglamentario, Newport se quedó con diez hombres: O'Brien chocó con Norwood y el capitán de Newport fue expulsado por segunda tarjeta amarilla. A los tres minutos del tiempo de descuento, Banks le pasó el balón a Norwood, pero su disparo fue desviado. [18] [19] Después de cinco minutos de tiempo añadido, la segunda mitad llegó a su fin, todavía sin goles, lo que obligó al partido a ir a la prórroga. [19] [20]
Tyreeq Bakinson se convirtió en el tercer sustituto del Newport cuando entró en lugar de Sheehan al comienzo del primer tiempo extra. En una primera mitad de pocas oportunidades, el Tranmere apeló un penalti cuando Norwood fue derribado por Demetriou a cinco minutos del final. Tres minutos más tarde, Newport hizo su tercer cambio y Matt fue reemplazado por Azeez. Un minuto después, Davies realizó una cómoda parada a un cabezazo de Willmott y una posterior oportunidad de Amond. Después de un minuto de tiempo de descuento, la primera mitad llegó a su fin con el marcador 0-0. Antes del comienzo de la segunda mitad de la prórroga, Newport hizo su cuarto y último cambio, Keanu Marsh-Brown entró en lugar de Willmott. Un minuto después de su entrada, el disparo de Marsh-Brown fue detenido por Davies. Norwood estuvo cerca de marcar, pero Davies volvió a impedirlo, antes de que el tiro libre de Banks se fuera por encima del larguero de Newport. [19] [20] Dos minutos después, la falta de Poole sobre Jennings le valió una tarjeta amarilla. En el minuto 115, Tranmere hizo su tercera sustitución, con Adam Buxton entrando en lugar de Nelson. A tres minutos de la prórroga, el cabezazo de Norwood tras un centro de Banks fue detenido por Day. En el minuto 119, el empate se rompió cuando Tranmere tomó la delantera a través de Jennings. Buxton superó a Bakinson para crear espacio y envió a Caprice por la banda derecha. Su centro al segundo palo superó a Norwood, pero Jennings, desmarcado, cabeceó el balón más allá de Day para poner el 1-0 a favor de Tranmere. Se jugaron dos minutos de tiempo añadido durante los cuales Newport tuvo un tiro libre que no sirvió para nada, y el partido terminó con la victoria de Tranmere, que ganó dos ascensos consecutivos. [19] [21]
El goleador del triunfo, Jennings, dijo: "Lo dimos todo y sabíamos que lo conseguiríamos. Conseguir dos ascensos consecutivos es todo un logro". [21] Mellon señaló: "Démosle todo el crédito a ambos equipos de jugadores: Newport siguió luchando. Estoy absolutamente encantado; los jugadores me dieron todo lo que tenían desde Navidad y estamos totalmente recuperados". [21] Su homólogo Flynn lamentó la negativa de Joyce a utilizar el VAR para revisar la entrada de Monthe a Matt al final de la segunda mitad: "Estamos en la casa del fútbol. Tenemos todo el equipamiento del VAR. Hay árbitros que son árbitros de tiempo completo y una gran decisión nos mató. Fue un penalti de muro de piedra y no puedo creer que no se haya dado ... Es una decisión muy mala ... Si no van a utilizar todas las instalaciones a mano, ¿qué sentido tiene tenerlo aquí?". [24] La respuesta de Mellon fue lacónica: "No me voy a molestar con el VAR, acabo de ascender". [24]
Las Ligas Uno y Dos se redujeron prematuramente como resultado de la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido . [25] En su siguiente temporada , Tranmere terminó 21.º en la Liga Uno, a tres puntos de la salvación y descendió a la Liga Dos . [26] La siguiente temporada de Newport vio al club terminar en la 15.ª posición en la tabla de la Liga Dos, seis lugares y ocho puntos por encima de la zona de descenso, pero ocho lugares y doce puntos por debajo de los play-offs. [27]