La filosofía de la química considera la metodología y los supuestos subyacentes de la ciencia de la química . Es explorada por filósofos, químicos y equipos de filósofos y químicos. Durante gran parte de su historia, la filosofía de la ciencia ha estado dominada por la filosofía de la física , pero las cuestiones filosóficas que surgen de la química han recibido una atención creciente desde la última parte del siglo XX. [1] [2]
En cuanto se intenta definir la química y lo que estudia, surgen importantes cuestiones filosóficas. A menudo se supone que los átomos y las moléculas son las unidades fundamentales de la teoría química, [3] pero las descripciones tradicionales de la estructura molecular y los enlaces químicos no tienen en cuenta las propiedades de muchas sustancias, incluidos los metales y los complejos metálicos [4] y la aromaticidad . [5]
Además, los químicos utilizan con frecuencia entidades químicas inexistentes, como estructuras de resonancia [4] [5], para explicar la estructura y las reacciones de diferentes sustancias; estas herramientas explicativas utilizan el lenguaje y las representaciones gráficas de las moléculas para describir el comportamiento de sustancias químicas y reacciones químicas que en realidad no se comportan como moléculas simples. [ cita requerida ]
Algunos químicos y filósofos de la química prefieren pensar en las sustancias, en lugar de en las microestructuras, como las unidades fundamentales de estudio de la química. No siempre existe una correspondencia unívoca entre los dos métodos de clasificación de las sustancias. [3] Por ejemplo, muchas rocas existen como complejos minerales compuestos de múltiples iones que no se presentan en proporciones fijas ni en relaciones espaciales entre sí. [4]
Un problema filosófico relacionado es si la química es el estudio de sustancias o reacciones. [3] Los átomos, incluso en un sólido, están en perpetuo movimiento y, en las condiciones adecuadas, muchos productos químicos reaccionan espontáneamente para formar nuevos productos. Una variedad de variables ambientales contribuyen a las propiedades de una sustancia, incluidas la temperatura y la presión, la proximidad a otras moléculas y la presencia de un campo magnético. [3] [4] [5] Como dice Schummer, "los filósofos de las sustancias definen una reacción química por el cambio de ciertas sustancias, mientras que los filósofos de los procesos definen una sustancia por sus reacciones químicas características". [3]
Los filósofos de la química discuten cuestiones de simetría y quiralidad en la naturaleza. Las moléculas orgánicas (es decir, basadas en carbono ) son las más a menudo quirales. Los aminoácidos , los ácidos nucleicos y los azúcares , todos los cuales se encuentran exclusivamente como un solo enantiómero en los organismos, son las unidades químicas básicas de la vida . Los químicos , bioquímicos y biólogos por igual debaten sobre los orígenes de esta homoquiralidad . Los filósofos debaten hechos relacionados con el origen de este fenómeno, a saber, si surgió de manera contingente, en medio de un entorno racémico sin vida o si hubo otros procesos en juego. Algunos especulan que las respuestas solo se pueden encontrar en comparación con la vida extraterrestre , si es que alguna vez se encuentra. Otros filósofos cuestionan si existe un sesgo hacia los supuestos de que la naturaleza es simétrica, lo que provoca resistencia a cualquier evidencia de lo contrario. [ cita requerida ]
Una de las cuestiones de mayor actualidad es determinar en qué medida la física, en concreto la mecánica cuántica, explica los fenómenos químicos. ¿Puede la química, de hecho, reducirse a la física como muchos han supuesto, o existen lagunas inexplicables? Algunos autores, por ejemplo Roald Hoffmann [6], han sugerido recientemente que existen una serie de dificultades en el programa reduccionista con conceptos como aromaticidad, pH, reactividad, nucleofilia, por ejemplo.
Friedrich Wilhelm Joseph Schelling fue uno de los primeros filósofos en utilizar el término "filosofía de la química". [7]
Varios filósofos y científicos se han centrado en la filosofía de la química en los últimos años, en particular, el filósofo holandés Jaap van Brakel, que escribió The Philosophy of Chemistry en 2000, y el filósofo y químico maltés Eric Scerri , fundador y editor de la revista Foundations of Chemistry . Scerri también es autor de "Normative and Descriptive Philosophy of Science and the Role of Chemistry", publicado en Philosophy of Chemistry en 2004, entre otros artículos, muchos de los cuales se recogen en Collected Papers on the Philosophy of Chemistry . Scerri está especialmente interesado en los fundamentos filosóficos de la tabla periódica , y en cómo la física y la química se cruzan en relación con ella, lo que, según él, no es simplemente un asunto de la ciencia, sino de la filosofía. [8]
Aunque en otros campos de la ciencia los estudiantes de este método no suelen ser profesionales en la materia, en química (en particular en química orgánica sintética) el método intelectual y los fundamentos filosóficos son a menudo explorados por investigadores con programas de investigación activos. Elias James Corey desarrolló el concepto de " retrosíntesis " y publicó una obra seminal "La lógica de la síntesis química" que deconstruye estos procesos de pensamiento y especula sobre la síntesis asistida por ordenador. Otros químicos como KC Nicolaou (coautor de Classics in Total Synthesis ) han seguido su ejemplo.
