La hipnosis de la carretera , también conocida como fiebre de la línea blanca , es un estado mental alterado en el que un conductor de automóvil puede conducir largas distancias y responder adecuadamente a eventos externos sin recordar haberlo hecho conscientemente. [1]
Parece que en este estado, la atención consciente del conductor está totalmente centrada en otra cosa, pero su cerebro aún es capaz de procesar una cantidad significativa de información relacionada con la carretera y el control del vehículo a nivel subconsciente . La hipnosis en la carretera es una manifestación del proceso común de automaticidad , lo que significa que las acciones se realizan sin conciencia. [2] En algunos casos, el estado de trance de un conductor puede ser tan profundo que se producen distorsiones auditivas y visuales. [3]
La idea de un trance hipnótico mientras se conduce fue descrita por primera vez en un artículo de 1921 que mencionaba el fenómeno del "hipnotismo de la carretera": conducir en un estado similar al trance mientras se mira fijamente a un punto fijo. Un estudio de 1929, Sleeping with the Eyes Open (Dormir con los ojos abiertos) de Walter Miles también abordó el tema, sugiriendo que los automovilistas podían quedarse dormidos con los ojos abiertos y seguir conduciendo. [4]
La idea de que este fenómeno podría explicar los accidentes automovilísticos inexplicables se hizo popular en la década de 1950. [5] El término "hipnosis de carretera" fue acuñado por GW Williams en 1963. [4] [6] Basándose en las teorías de Ernest Hilgard (1986, 1992) de que la hipnosis es un estado alterado de conciencia , algunos teóricos sostienen que la conciencia puede desarrollar disociación hipnótica. En la hipnosis de carretera, una corriente de conciencia conduce el coche mientras la otra se ocupa de otros asuntos. El conductor involucrado puede desarrollar amnesia parcial o completa relacionada con el tiempo pasado conduciendo bajo hipnosis de carretera.
En la literatura científica internacional contemporánea, el término "hipnosis de carretera" se está sustituyendo cada vez más por el de " modo de conducción sin atención " (DWAM, por sus siglas en inglés). [3]
Se sugiere que la hipnosis de la carretera puede ser provocada por los siguientes factores:
Se sugiere que la hipnosis en la carretera ocurre con mayor frecuencia en conductores experimentados y en tramos de carreteras familiares, ya que esto permite conducir en modo automático.
Los estudios experimentales han demostrado que la hipnosis en la carretera es menos probable debido al paisaje monótono y la uniformidad de la carretera que a la previsibilidad de la situación para el conductor. Por ejemplo, si un conductor tiene que conducir en la oscuridad en una carretera con curvas, pero ya ha conducido por esa carretera muchas veces a la luz del día, es más probable que se produzca la hipnosis en la carretera. [4]
La hipnosis en la carretera se considera un factor de riesgo grave para los accidentes de tráfico . [4]
Aunque un conductor en estado de hipnosis vial puede conducir un coche, no puede reaccionar con rapidez y de forma adecuada a situaciones inesperadas en la carretera. [10] En este estado, el conductor tiende a aumentar gradualmente la velocidad (un fenómeno conocido como inercia psicológica de la velocidad). [4]
La hipnosis en la carretera también se considera un síntoma de fatiga severa del conductor y puede ser la primera etapa del proceso de quedarse dormido al volante. [11] En este caso, el conductor puede no ser consciente de su fatiga o de que se está quedando dormido. [12]
Gracias a la investigación experimental sobre el fenómeno de la hipnosis en la carretera, se han identificado signos externos de un estado de trance en un conductor:
Se ha comprobado que la hipnosis vial se produce con mayor frecuencia en carreteras con pavimento de buena calidad, especialmente si no hay curvas cerradas. Por ello, en ocasiones se adoptan las siguientes medidas técnicas para aumentar el estado de alerta del conductor: alternar entre asfalto liso y pavimento de grava gruesa, creando vibraciones perceptibles y colocando giros inesperados en tramos rectos y monótonos de la carretera. [7]
Se ha sugerido que la hipnosis en la carretera surge debido a un paisaje monótono o al "parpadeo" del resplandor de la luz y las marcas blancas del carril, por lo que se aconseja a los conductores que cambien periódicamente la dirección de su mirada (por ejemplo, miren los espejos laterales o los instrumentos del tablero). [4] Dado que una de las causas de la hipnosis en la carretera es la privación sensorial (paisaje monótono y poco interesante), puede ser útil colocar objetos decorativos brillantes e inusuales a lo largo de la carretera. [4]
La hipnosis en la carretera es a menudo un precursor del sueño al volante, por lo que ante los primeros signos de somnolencia, se aconseja al conductor que detenga el coche y descanse o haga ejercicios físicos ligeros. [10] También se recomienda hacer pausas cada tres horas de conducción monótona, incluso si el conductor no se siente cansado. [7]
Para aumentar la atención del conductor, se recomienda a los pasajeros que entablen una conversación con él. Si el conductor está solo, se recomienda que hable consigo mismo en voz alta o tararee. [10]
También se cree que masticar (chicle, frutos secos, etc.) reduce ligeramente el riesgo de sufrir hipnosis en la carretera. [4]