La fábrica de seda Tomioka (富岡製糸場, Tomioka Seishijō ) es la fábrica de bobinado de seda de modelo moderno más antigua de Japón, fundada en 1872 por el gobierno para introducir el bobinado de seda a máquina moderno de Francia y difundir su tecnología en Japón. La fábrica está designada por el gobierno como Sitio Histórico Nacional y todos sus edificios se conservan en muy buenas condiciones. Está ubicada en la ciudad de Tomioka , Prefectura de Gunma , Japón, a unos 100 km al noroeste de Tokio . También aparece como la carta 'ni' en las cartas de juego Jomo Karuta .
Tras la restauración Meiji , el nuevo gobierno Meiji necesitaba productos de exportación para recaudar los fondos necesarios para la industrialización y occidentalización de Japón. Los bienes que ya se producían en Japón y que podían exportarse con buenos beneficios incluían té, hilo de seda y capullos de gusanos de seda . Especialmente con la propagación de la enfermedad del gusano de seda llamada pébrina en Francia e Italia, y la agitación en China causada por la Rebelión Taiping , la seda japonesa tenía una gran demanda. En 1862, poco antes de la restauración Meiji, la seda cruda y los capullos de gusanos de seda representaban el 86% de las exportaciones de Japón. Sin embargo, poco después de la restauración, la sobreproducción y la recuperación de las zonas productoras de seda en Europa y China llevaron a una caída drástica de los precios de la seda cruda. El gobierno Meiji respondió cambiando su enfoque a los productos de seda, como el hilo y la tela de seda, para aumentar el valor de sus exportaciones de seda. Los comerciantes extranjeros se habían acercado previamente al gobierno con ofertas para proporcionar financiación para una fábrica de seda, pero esto fue rechazado porque el gobierno consideraba que la producción de seda era una industria estratégica crítica; Sin embargo, Japón carecía de la tecnología necesaria para construir una fábrica por sí solo. En 1870, se construyó una fábrica modelo propiedad del gobierno, la fábrica de seda Maebashi, con equipos importados de Italia y con la ayuda de un ingeniero suizo. Era solo a pequeña escala y empleaba a 12 personas. Más tarde, ese mismo año, los líderes del gobierno Meiji, incluidos Ōkuma Shigenobu , Itō Hirobumi y Shibusawa Eiichi, se acercaron a la embajada francesa y conocieron a Paul Brunat, un ingeniero que trabajaba como inspector de seda cruda en Yokohama para supervisar un proyecto de construcción de una instalación mucho más grande.
Brunat, a su vez, contrató a Edmond Auguste Bastan para que creara un plano para el diseño de la fábrica de seda, que se completó a fines de diciembre de 1870. Bastan pudo completar el diseño en tan poco tiempo, ya que ya había diseñado anteriormente la fundición de Yokosuka y estaba familiarizado con los edificios de ladrillo con estructura de madera. Brunat regresó a Francia para comprar equipos y contratar ingenieros. Mientras tanto, Odaka Atsutada se hizo cargo de la parte japonesa y comenzó a adquirir materiales, y en marzo de 1871 comenzó la construcción. El ladrillo aún no era de uso común, por lo que se tuvo que construir un horno de ladrillos en lo que ahora es Kanra, Gunma , donde se había encontrado arcilla de la calidad adecuada.
La fábrica de seda de Tomioka comenzó a funcionar el 4 de noviembre de 1872. Sin embargo, debido a la escasez de trabajadoras, unas 210 trabajadoras trabajaron inicialmente con la mitad de la máquina de bobinado total. Se vio a los occidentales en el lugar bebiendo vino tinto; después de eso, se extendieron rumores infundados de que vivían de la sangre drenada de los trabajadores japoneses, lo que asustó a muchos trabajadores potenciales. Odaka se vio obligado a contratar a su propia hija para ayudar a disipar estos rumores. [1] En enero del año siguiente, había 404 trabajadores, principalmente hijas de antiguos samuráis . El número de trabajadores en abril de 1873 había aumentado a 556. La vida de los trabajadores ha sido registrada en el diario de uno de ellos, Wada Ei .
La fábrica de seda de Tomioka es un enorme edificio de ladrillo con estructura de madera que contiene 300 bobinas. Las plantas más grandes de Francia e Italia tenían hasta 150 bobinas, por lo que la fábrica de Tomioka era una de las más grandes del mundo en el momento de su finalización. Las bobinas también incorporaban un proceso de rebobinado llamado reenrollado, en el que la seda cruda se rebobinaba desde un marco pequeño a un marco más grande. Esto se hizo porque Brunat quería imitar mecánicamente los procesos que los artesanos japoneses habían realizado anteriormente a mano. En el caso del clima húmedo japonés, una vez que la seda cruda se enrollaba, la sericina podía hacer que los hilos de seda se pegaran. El proceso de rebobinado, que no era necesario en los climas europeos más secos, evitaba esto. Otro punto que Brunat tuvo en cuenta al encargar especialmente el equipo de bobinado en Europa fue la menor estatura de las mujeres japonesas que operaban las máquinas.
El ambiente de trabajo en la fábrica de seda Tomioka era progresista para su época. Brunat introdujo jornadas laborales de ocho horas, días festivos los domingos y días de descanso de diez días a mitad y fin de año. Los trabajadores recibían uniformes y, como el gobernador de la prefectura, Katori Motohiko, estaba entusiasmado con la educación, las trabajadoras tenían acceso a una escuela primaria. Sin embargo, la rotación de trabajadores era alta, ya que había una considerable presión social contra el trabajo de las mujeres en una fábrica y había fricciones entre mujeres de diferentes clases sociales obligadas a trabajar juntas. Muchas trabajadoras se marchaban a los tres años de empleo y la necesidad de seguir formando a las nuevas trabajadoras se sumaba a los gastos de la fábrica. Los trabajadores eran clasificados según su nivel de habilidad, con un sistema de ocho rangos introducido en 1873. La seda producida en la fábrica recibió un segundo premio en la Feria Mundial de Viena de 1873 y "Tomioka silk" se convirtió en una marca. También se enviaba a trabajadoras de Tomioka, o bien se les encontraba empleo en otras fábricas de seda privadas que se construyeron posteriormente en Japón.
Brunat y otros ingenieros extranjeros empleados en Tomioka se marcharon a finales de 1875 cuando expiraron sus contratos, y a partir de entonces la fábrica pasó a estar gestionada únicamente por japoneses. Odaka entró en conflicto con los supervisores de su gobierno y se vio obligado a retirarse también en noviembre de 1876, pero para entonces la fábrica estaba obteniendo buenos beneficios y al año siguiente Mitsui & Co. empezó a exportar directamente a Francia. Los planes para privatizar la fábrica se retrasaron cuando el ministro del gabinete Matsukata Masayoshi visitó la Exposición Universal (1878) en París y se enteró de que la calidad de la seda de Tomioka se había deteriorado considerablemente. A su regreso, Matsukata despidió al sucesor de Odaka, Yamada Noriyuki, que había estado obstaculizando las reformas, e intentó instalar a un ex funcionario del Ministerio del Interior , Hayami Kenzo, como su sucesor. Hayami se había convertido en presidente de una empresa exportadora de seda y era un firme defensor de la privatización. Hayami aceptó alquilar la fábrica de seda de Tomioka por un período de cinco años, pero el gobierno de la prefectura de Gunma se opuso tenazmente a ello. En 1884, cuando la mayoría de las empresas estatales habían sido vendidas, la fábrica de seda de Tomioka permaneció en manos del gobierno. Debido a su enorme tamaño, estaba fuera del alcance de los inversores privados de la época. Bajo el mando de su cuarto director, Okano Asaji, una caída de los precios de la seda en todo el mundo hundió la operación en una profunda crisis. Hayami regresó como director de nuevo en 1885 y dio la vuelta a la situación abriendo nuevos mercados en Nueva York y mejorando la reputación de la seda de Tomioka mediante el aumento del control de calidad.
En septiembre de 1893, Mitsui & Co. recaudó 121.460 yenes y compró la fábrica de seda Tomioka al gobierno. Bajo la dirección de Mitsui, se estableció una segunda fábrica de una sola planta para mujeres y se instruyó a las nuevas y más modernas máquinas de bobinado. Toda la seda cruda producida en la fábrica de Tomioka se exportó a los Estados Unidos. También se construyó un dormitorio para los trabajadores, aunque aproximadamente la mitad de los trabajadores continuaron desplazándose. Las horas de trabajo también se aumentaron a doce horas en verano y nueve horas en invierno. Se mantuvo la escuela primaria, pero después de turnos de doce horas, la mayoría de los trabajadores estaban demasiado cansados para querer asistir. Mitsui mantuvo tres fábricas de seda además de Tomioka, pero las ganancias combinadas no fueron muy grandes, y en 1902 Mitsui vendió las plantas al comerciante de seda y empresario Hara Tomitarō por 135.000 yenes.
En octubre de 1902, bajo la dirección de la Hara General Partnership Company, la fábrica pasó a llamarse Hara Tomioka Silk Mill. Una de las medidas adoptadas por Hara fue distribuir huevos de gusanos de seda de forma gratuita a los agricultores sericultores de todo el país con el objetivo de mejorar la calidad de los capullos y la homogeneización de los mismos. También solicitó la cooperación de Takayama-sha , una institución educativa de sericultura con influencia en todo el país para mejorar los rendimientos. Además, para retener a los trabajadores cualificados, amplió las oportunidades educativas y de ocio para sus trabajadores. La producción se vio afectada por la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión de 1929 ; sin embargo, Hara pudo introducir bobinas más modernas en la década de 1930, lo que mejoró enormemente la productividad. En 1936, la empresa registró un volumen de producción de 147.000 kilogramos.
Poco después, la situación de la empresa se deterioró rápidamente. Con el estallido de la guerra en 1938, muchas fábricas de seda de todo Japón se declararon en quiebra. El director de la fábrica de Hara Tomioka Silk Mill se suicidó en 1938 debido a disputas con los sindicatos, y el desarrollo del nailon en los Estados Unidos como competidor de la seda causó grandes preocupaciones, ya que Estados Unidos seguía siendo el principal mercado de exportación de la empresa. La Hara General Partnership Company decidió desprenderse de su negocio de bobinado de seda en 1938. La Tomioka Silk Mill se separó y se convirtió en independiente como Tomioka Silk Mill Co., Ltd. el 1 de junio de 1938, con Takeo Saigo (yerno de Hara Tomitaro) como director representante, pero el mayor accionista, Katakura Spinning Co., Ltd., a cargo de la gestión.
Katakura era una de las mayores empresas textiles de Japón en aquella época y había perdido en la privatización inicial de la fábrica a manos de Mitsui & Co. en 1893. La fábrica pasó a llamarse Katakura Tomioka Silk Mill y en 1940 registró un volumen de producción de 189.000 kilogramos. Sin embargo, el inicio de la Guerra del Pacífico al año siguiente tuvo un gran impacto en su negocio. La fábrica quedó bajo control gubernamental por la Ley de Movilización Nacional y Katakura continuó con la gestión de las operaciones; sin embargo, su producción se trasladó para centrarse en materiales relacionados con las municiones para aviones o uso militar. El número de trabajadores se redujo drásticamente debido a la necesidad de que las mujeres cultivaran los campos, ya que muchos hombres habían sido reclutados por el ejército. Las exportaciones, que habían sido el pilar de la fábrica desde su creación, cayeron a cero.
Después del final de la guerra, la fábrica volvió a estar bajo control civil y no sufrió daños por los ataques aéreos. A partir de 1952, se introdujeron gradualmente máquinas de bobinado automático y se electrificó la fábrica. La maquinaria continuó actualizándose a lo largo de los años y la producción alcanzó los 373.401 kilogramos en 1974, la mayor cantidad jamás alcanzada. Sin embargo, debido a los cambios en la sociedad y la economía, la empresa se enfrentó a mayores presiones económicas. La popularidad de las fibras sintéticas , la disminución de la popularidad del uso del kimono en el uso diario y la normalización de las relaciones diplomáticas con China en 1972, que condujo a un aumento de las importaciones de seda china más barata, llevaron a la empresa a detener la producción el 26 de febrero de 1987. La ceremonia de clausura de la planta se celebró el 5 de marzo de 1987.
Después de que la fábrica cerrara, la compañía Katakura continuó manteniendo los edificios a un costo considerable durante muchos años. El alcalde de la ciudad de Tomioka y el gobernador de la prefectura de Gunma expresaron su interés en preservar el sitio y promoverlo ante la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, y Katakura acordó vender el sitio a la ciudad de Tomioka por un valor nominal en 2005. El sitio fue designado Sitio Histórico Nacional el mismo año. Los edificios más antiguos fueron designados Bienes Culturales Importantes en 2006. Tres de estos edificios fueron designados Tesoro Nacional en 2014. El sitio fue incluido en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de Japón como "Grupo de Patrimonio de la Industria de la Seda y la Fábrica de Seda de Tomioka" el 30 de enero de 2007. La nominación formal fue aceptada por el Centro del Patrimonio Mundial el 31 de enero de 2013, y fue registrado oficialmente en el 38º Comité del Patrimonio Mundial el 21 de junio de 2014.
La designación de Bien Cultural Importante abarca en conjunto siete edificios, entre ellos un tanque de agua de hierro y una zanja de aguas residuales. La designación de Tesoro Nacional abarca tres edificios: la estación de devanado y las plantas de capullos este y oeste.
Además de las estructuras mencionadas anteriormente, la caseta de entrada principal de la fábrica ha sido designada como "anexo" de la importante designación de bien cultural. Este edificio es de madera y tiene una sola planta.
