La expresión facial es el movimiento y la posición de los músculos debajo de la piel de la cara. Estos movimientos transmiten el estado emocional de un individuo a los observadores y son una forma de comunicación no verbal . Son un medio principal de transmisión de información social entre humanos , pero también se dan en la mayoría de los demás mamíferos y en algunas otras especies animales .
Los seres humanos pueden adoptar una expresión facial de forma voluntaria o involuntaria, y los mecanismos neuronales responsables de controlar la expresión difieren en cada caso. Las expresiones faciales voluntarias suelen estar condicionadas socialmente y siguen una ruta cortical en el cerebro. Por el contrario, se cree que las expresiones faciales involuntarias son innatas y siguen una ruta subcortical en el cerebro. El reconocimiento facial puede ser una experiencia emocional para el cerebro y la amígdala está muy involucrada en el proceso de reconocimiento.
Más allá de su carácter accesorio en la comunicación oral entre personas, las expresiones faciales desempeñan un papel importante en la comunicación mediante el lenguaje de señas . Muchas frases en lenguaje de señas incluyen expresiones faciales.
Existe controversia en torno a la cuestión de si las expresiones faciales son una manifestación mundial y universal entre los humanos.
Las expresiones faciales son vitales para la comunicación social entre los seres humanos. Son causadas por el movimiento de los músculos que se conectan a la piel y la fascia en la cara. Estos músculos mueven la piel, creando líneas y pliegues y provocando el movimiento de los rasgos faciales, como la boca y las cejas. Estos músculos se desarrollan a partir del segundo arco faríngeo en el embrión. Los músculos temporal , masetero y pterigoideo interno y externo , que se utilizan principalmente para masticar, también tienen un efecto menor en la expresión. Estos músculos se desarrollan a partir del primer arco faríngeo. [1]
Existen dos vías cerebrales asociadas con la expresión facial; la primera es la expresión voluntaria. La expresión voluntaria viaja desde la corteza motora primaria a través del tracto piramidal , específicamente las proyecciones corticobulbares . La corteza está asociada con las reglas de expresión en la emoción, que son preceptos sociales que influyen y modifican las expresiones. Las expresiones relacionadas con la corteza se realizan de manera consciente. [1]
El segundo tipo de expresión es emocional. Estas expresiones se originan en el sistema motor extrapiramidal , que involucra núcleos subcorticales. Por esta razón, las emociones genuinas no están asociadas con la corteza y a menudo se muestran de manera inconsciente. Esto se demuestra en los bebés antes de los dos años; muestran angustia, disgusto, interés, ira, desprecio, sorpresa y miedo. Las manifestaciones de estas emociones en los bebés indican que no están relacionadas con la corteza. De manera similar, los niños ciegos también muestran emociones, lo que demuestra que son subconscientes en lugar de aprendidas. Otras expresiones faciales subcorticales incluyen el "cejo fruncido" durante la concentración, las cejas levantadas al escuchar con atención y las expresiones de "puntuación" cortas para agregar énfasis durante el habla. Las personas pueden no darse cuenta de que están produciendo estas expresiones. [1]
Las partes inferiores de la cara están controladas por el hemisferio cerebral opuesto , lo que provoca una expresión facial asimétrica. Debido a que el hemisferio derecho está más especializado en la expresión emocional , las emociones se expresan con mayor fuerza en el lado izquierdo de la cara, [2] en particular en el caso de las emociones negativas . [3] Las asimetrías en la expresión se pueden ver en rostros quiméricos (retratos faciales realizados combinando las mitades izquierda y derecha de rostros con diferentes expresiones) [4] y también en retratos que muestran con más frecuencia el lado izquierdo, más emocional, de la cara que el derecho. [5]
La amígdala desempeña un papel importante en el reconocimiento facial. Estudios de imágenes funcionales han descubierto que cuando se muestran imágenes de rostros, se produce un gran aumento de la actividad de la amígdala. La amígdala recibe información visual del tálamo a través de las vías subcorticales. [6] La amígdala también puede tener un papel importante en el reconocimiento del miedo y las emociones negativas. Se cree que la emoción de disgusto se reconoce a través de la activación de la ínsula y los ganglios basales. El reconocimiento de la emoción también puede utilizar el neocórtex occipitotemporal, la corteza orbitofrontal y las cortezas frontoparietales derechas. [7]
Sin embargo, lo que más moldea la capacidad cognitiva de un niño para detectar expresiones faciales es la exposición a ellas desde el momento del nacimiento. Cuanto más expuesto esté un bebé a diferentes rostros y expresiones, más capaz será de reconocer estas emociones y luego imitarlas por sí mismo. Los bebés están expuestos a una variedad de expresiones emocionales desde el nacimiento, y la evidencia indica que imitan algunas expresiones faciales y gestos (por ejemplo, sacar la lengua) ya en los primeros días de vida. [8] [ cita completa requerida ] Además, el género afecta la tendencia a expresar, percibir, recordar y olvidar emociones específicas. [9] [10] Por ejemplo, los rostros masculinos enojados y los rostros femeninos felices son más reconocibles, en comparación con los rostros masculinos felices y los rostros femeninos enfadados. [10]
Un estudio de 2020 sobre "residuos emocionales" descubrió que incluso cuando los participantes del estudio intentaron hacer expresiones faciales neutrales, sus rostros aún conservaban residuos emocionales de expresiones anteriores, y los observadores pudieron detectar estas expresiones anteriores. [11]
Un estudio de 1988 sobre la hipótesis de la “retroalimentación facial” concluyó que el estado de ánimo de los participantes mejoraba cuando sonreían. [12] Sin embargo, este estudio fracasó posteriormente en un intento de replicación a gran escala. [13]
En un experimento se investigó la influencia de la dirección de la mirada y la expresión facial en la memoria de los rostros. Se mostró a los participantes un conjunto de rostros desconocidos con expresiones faciales felices o enfadadas, que miraban al frente o tenían la mirada desviada hacia un lado. Se descubrió que la memoria de los rostros que inicialmente se mostraban con expresiones enfadadas era peor cuando estos rostros habían mirado hacia otro lado en lugar de directamente, mientras que la memoria de los individuos que mostraban rostros felices no se vio afectada por la dirección de la mirada. Se sugiere que la memoria del rostro de otro individuo depende en parte de una evaluación de la intención conductual de ese individuo. [14]
El rostro de una persona, especialmente sus ojos, crea las señales más obvias e inmediatas que conducen a la formación de impresiones. Este artículo analiza los ojos y las expresiones faciales y el efecto que tienen en la comunicación interpersonal .
Los ojos de una persona revelan mucho sobre cómo se siente o qué está pensando. La frecuencia con la que parpadea puede revelar lo nerviosa o tranquila que puede estar una persona. Una investigación realizada por el profesor de Boston College Joe Tecce sugiere que los niveles de estrés se revelan a través de la frecuencia con la que parpadea. Respalda sus datos con estadísticas sobre la relación entre la frecuencia con la que parpadean los candidatos presidenciales y su éxito en sus campañas. Tecce afirma que el que parpadea más rápido en los debates presidenciales ha perdido todas las elecciones desde 1980. [15] Aunque los datos de Tecce son interesantes, es importante reconocer que la comunicación no verbal es multicanal y centrarse en un solo aspecto es imprudente. El nerviosismo también se puede medir examinando la transpiración, el contacto visual y la rigidez de cada candidato. [16]
Durante el primer año, los bebés aprenden rápidamente que las miradas de los demás transmiten información importante. Los bebés prefieren mirar rostros que los miren a ellos y, desde una edad temprana, los bebés sanos muestran un procesamiento neuronal mejorado de la mirada directa. [17]
El contacto visual es otro aspecto importante de la comunicación facial. Algunos han planteado la hipótesis de que esto se debe a la infancia, ya que los humanos son uno de los pocos mamíferos que mantienen un contacto visual regular con su madre mientras amamantan. [18] El contacto visual cumple una variedad de propósitos. Regula las conversaciones, muestra interés o participación y establece una conexión con los demás.
Sin embargo, las distintas culturas tienen distintas reglas sobre el contacto visual . Algunas culturas asiáticas pueden percibir el contacto visual directo como una forma de señalar competitividad, lo que en muchas situaciones puede resultar inapropiado. Otras personas bajan la mirada para señalar respeto y, de manera similar, en Nigeria se evita el contacto visual; [19] sin embargo, en las culturas occidentales esto podría malinterpretarse como una falta de confianza en uno mismo .
Más allá de la idea del contacto visual, los ojos comunican más información de la que una persona expresa conscientemente. La dilatación de las pupilas es una señal importante de un nivel de excitación, placer o atracción. Las pupilas dilatadas indican mayor afecto o atracción, mientras que las pupilas contraídas envían una señal más fría.
La expresión facial se utiliza en los lenguajes de señas para transmitir significados específicos. En el lenguaje de señas americano (ASL), por ejemplo, las cejas levantadas combinadas con una inclinación de la cabeza ligeramente hacia adelante indican que lo que se está firmando es una pregunta de sí o no . Las cejas bajas se utilizan para las preguntas con palabras que comienzan con wh. La expresión facial también se utiliza en los lenguajes de señas para mostrar adverbios y adjetivos como la distancia o el tamaño: una boca abierta, ojos entrecerrados y cabeza inclinada hacia atrás indican algo lejano, mientras que la boca tirada hacia un lado y la mejilla hacia el hombro indican algo cercano, y las mejillas hinchadas significan muy grande. También puede mostrar la manera en que se hace algo, como descuidadamente o rutinariamente. [20] Algunas de estas expresiones, también llamadas signos no manuales, se utilizan de manera similar en diferentes lenguajes de señas, mientras que otras son diferentes de un idioma a otro. Por ejemplo, la expresión utilizada para 'descuidadamente' en ASL significa 'aburrido o desagradable' en lenguaje de señas británico . [21]
La hipótesis de universalidad es la suposición de que ciertas expresiones faciales y actos o eventos relacionados con el rostro son señales de emociones específicas (felicidad con risa y sonrisa, tristeza con lágrimas, ira con mandíbula apretada, miedo con mueca o gurn , sorpresa con cejas levantadas y ojos muy abiertos junto con una ligera retracción de las orejas, y asco con nariz arrugada y ojos entrecerrados, emociones que con frecuencia carecen del componente social de aquellas como la vergüenza, el orgullo, los celos, la envidia, la deferencia, etc.) y son reconocidas por las personas independientemente de la cultura, el idioma o el tiempo. La creencia en la base evolutiva de este tipo de expresiones faciales se remonta a La expresión de las emociones en el hombre y los animales de Darwin . Las revisiones de la hipótesis de universalidad han sido tanto de apoyo [22] [23] como críticas. [24] [25] El trabajo de 2013 de Nelson y Russell [26] y Jack et al. [27] ha sido especialmente crítico.
El trabajo de Ekman sobre las expresiones faciales tuvo su punto de partida en el trabajo del psicólogo Silvan Tomkins . Ekman demostró que las expresiones faciales de las emociones no están determinadas culturalmente, sino que son universales en todas las culturas humanas.
Para demostrar su hipótesis de universalidad, Ekman realizó una prueba con un grupo de la tribu Fore del Sur de Nueva Guinea , una cultura preindustrial que estaba aislada de Occidente. A los participantes del experimento se les contaron breves historias sobre eventos emocionales (felicidad, tristeza, ira, miedo, sorpresa y disgusto). Después de cada historia, se les pidió que seleccionaran la expresión facial correspondiente de una serie de tres caras. [28] Los Fore seleccionaron la cara correcta en el 64-90% de los ensayos, pero tuvieron dificultades para distinguir la cara de miedo de la cara de sorpresa. Los niños seleccionaron de una serie de solo dos caras, y sus resultados fueron similares a los de los adultos. Estudios transculturales posteriores encontraron resultados similares [29]
Ambos bandos coinciden en que el rostro expresa emociones. La controversia gira en torno a la incertidumbre sobre qué información emocional específica se lee en una expresión facial. Los opositores a la hipótesis de la universalidad creen que la información más general se combina con otra información contextual para determinar cómo se siente una persona. [30]
Un argumento en contra de la evidencia presentada en apoyo de la hipótesis de universalidad es que el método que se utiliza habitualmente para demostrar la universalidad infla los puntajes de reconocimiento. [25] Aunque cada factor puede contribuir solo en pequeña medida a la inflación, combinados pueden producir puntajes exagerados. Los tres factores principales son los siguientes:
Darwin sostuvo que la expresión de las emociones ha evolucionado en los humanos a partir de ancestros animales, quienes habrían usado métodos de expresión similares. Darwin creía que las expresiones no se aprenden y son innatas en la naturaleza humana y, por lo tanto, eran evolutivamente significativas para la supervivencia. Recopiló evidencia de apoyo de su investigación en diferentes culturas, en bebés y en otras especies animales. [35] : 12 Ekman descubrió que las personas de diferentes culturas reconocían ciertas expresiones faciales a pesar de las enormes diferencias culturales, y sus hallazgos tendían a confirmar la hipótesis inicial de Darwin. [36]
Los estudios transculturales han demostrado que existen similitudes en la forma en que se expresan las emociones en diversas culturas, pero los estudios han demostrado incluso que existen similitudes entre especies en la forma en que se expresan las emociones. Las investigaciones han demostrado que los chimpancés son capaces de comunicar muchas de las mismas expresiones faciales que los humanos a través de los complejos movimientos de los músculos faciales. De hecho, las señales faciales eran tan similares que el Sistema de Codificación de Acciones Faciales de Ekman se pudo aplicar a los chimpancés para evaluar sus expresiones. [37] Por supuesto, las diferencias entre las propiedades faciales físicas de las especies, como la esclerótica blanca y los labios evertidos en los chimpancés, significarían que algunas expresiones no podrían compararse. [38]
De manera similar, Darwin observó que el método de expresión de ciertas emociones por parte de los bebés era instintivo, ya que eran capaces de mostrar expresiones emocionales que ellos mismos aún no habían presenciado. [39] La morfología facial afecta el reconocimiento de expresiones de maneras importantes y, por lo tanto, la morfología facial del bebé también puede cumplir alguna función comunicativa específica. Estas similitudes en la morfología y el movimiento son importantes para la correcta interpretación de una emoción. [40]
Darwin estaba particularmente interesado en las funciones de la expresión facial como evolutivamente importantes para la supervivencia. Observó las funciones de la expresión facial en términos de la utilidad de la expresión en la vida del animal y en términos de expresiones específicas dentro de las especies. Darwin dedujo que algunos animales comunicaban sentimientos de diferentes estados emocionales con expresiones faciales específicas. Además, concluyó que esta comunicación era importante para la supervivencia de los animales en especies que viven en grupo; la habilidad para comunicar o interpretar eficazmente los sentimientos y comportamientos de otro animal sería un rasgo principal en especies naturalmente aptas. [35] : 12–14 Sin embargo, esto sugiere que las especies solitarias como los orangutanes no exhibirían tales expresiones.
Para una discusión de las controversias sobre estas afirmaciones, véase Fridlund [41] y Russell & Fernandez Dols. [42]
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