La Exposición de los Negros Americanos fue una muestra sociológica dentro del Palacio de la Economía Social en la Feria Mundial de París de 1900. La exposición fue un esfuerzo conjunto entre Daniel Murray , el bibliotecario asistente del Congreso, Thomas J. Calloway , un abogado y el organizador principal de la exposición, y WEB Du Bois . El objetivo de la exposición era demostrar el progreso y conmemorar las vidas de los afroamericanos a principios del siglo. [1]
La exposición incluía una estatuilla de Frederick Douglass , cuatro volúmenes encuadernados de casi 400 patentes oficiales de afroamericanos, fotografías de varias instituciones educativas ( Universidad Fisk , Universidad Howard , Universidad Roger Williams , Instituto Tuskegee , Universidad Claflin , Berea College , North Carolina A&T ), una bibliografía afroamericana de la Biblioteca del Congreso que contenía 1.400 títulos y dos estudios sociales dirigidos por WEB Du Bois: "The Georgia Negro" (que comprende 32 gráficos y cuadros hechos a mano) y un conjunto de alrededor de 30 gráficos estadísticos sobre la población afroamericana realizados por los estudiantes de Du Bois en la Universidad de Atlanta. [2] Lo más memorable es que la exposición mostraba unas quinientas fotografías de hombres y mujeres afroamericanos, hogares, iglesias, negocios y paisajes, incluidas fotografías de Thomas E. Askew .
Thomas Junius Calloway, un abogado y educador afroamericano , envió una carta a más de cien representantes afroamericanos en varias secciones de los Estados Unidos , incluido Booker T. Washington , para solicitar ayuda para defender una exposición que se presentaría en la feria mundial de París. La carta insiste en que "miles y miles irán [a la feria], y una exposición bien seleccionada y preparada, que represente el desarrollo del negro en sus iglesias, sus escuelas, sus hogares, sus granjas, sus tiendas, sus profesiones y actividades en general, atraerá la atención... y hará un gran y duradero bien al convencer a la gente pensante de las posibilidades del negro". Washington apeló personalmente al presidente William McKinley y solo cuatro meses antes de la inauguración de la Exposición de París , el Congreso asignó $15,000 para financiar la exposición. Calloway reclutó a Du Bois, con quien anteriormente había sido compañero de clase en Fisk, y a Daniel Murray, asistente del bibliotecario del Congreso, para reunir los materiales. [1]
Du Bois incluyó fotografías que llamó "caras típicas de negros ", que ejemplifican los logros y el progreso de los afroamericanos. [3] Recopiló un conjunto de tres grandes álbumes de fotografías, cuyo fotógrafo nunca fue identificado en la exposición. Algunos eran retratos formales de estudio , pero también había instantáneas informales de grupos de personas, niños jugando en las calles, gente trabajando, salidas familiares, imágenes de casas y negocios e interiores de hogares. [4]
La exposición se encontraba separada del edificio nacional de los Estados Unidos, dentro del espacio compartido del Palacio de la Economía Social y los Congresos, con mapas que detallaban los recursos de los Estados Unidos, modelos de viviendas de la ciudad de Nueva York e información sobre sindicatos , pensiones ferroviarias y bibliotecas. Se exhibió desde abril hasta noviembre de 1900 y más de 50 millones de personas pasaron por allí. [5]
Los principales periódicos estadounidenses generalmente ignoraron la existencia de la Exposición de los Negros, y el comisionado general de los Estados Unidos no mencionó la Exposición de los Negros en su exhaustivo artículo publicado en la North American Review . Aun así, la Exposición de los Negros ocupó una cuarta parte del espacio total de exposición asignado a los Estados Unidos en el multinacional Palacio de la Economía Social y los Congresos, y publicaciones periódicas negras como The Colored American escribieron extensamente sobre el proyecto. [5]
Actualmente, la Exposición de Negros Americanos se encuentra en la Biblioteca del Congreso .
Once años antes, durante la Exposición Universal de París de 1889 , se construyeron edificios para representar a los diferentes países durante la Feria Mundial, y estos edificios que representaban a las naciones ocupaban en su mayoría un sitio en el Campo de Marte . [6] Esto fue así con la excepción de las colonias francesas, que se colocaron en un sitio separado y más pequeño, llamado Les Invalides . [6] El sitio más pequeño para estas colonias implicaba no solo exhibiciones arquitectónicas, sino también aldeas construidas habitadas por personas de estas colonias, representadas viviendo "en chozas como salvajes", lo que hizo que los participantes, a menudo reacios, se sintieran "muy humillados de ser tratados de esta manera". [7] Esto se debió a que, como lo expresó el joyero senegalés llamado Samba Lawbé Thiam después de haber estado en la exposición, "en Senegal ... la Oficina de Higiene no tolera la construcción de este tipo de chozas". [7]
La naturaleza generalizada de las opiniones inexactas y racistas que se mostraron en la Exposición de París de 1889, que eran lo suficientemente comunes en la sociedad francesa como para que millones de personas en ese país las recibieran de forma positiva, fue una de las razones por las que era tan imperativo que los creadores de la Exposición de Negros Americanos exhibieran a las personas de su color de piel de forma positiva y en sus propios términos. Al mostrar a los negros en los Estados Unidos con la misma vestimenta, el mismo entorno, las mismas profesiones, etc. que el público blanco, esperaban contrarrestar potencialmente las creencias sobre la inferioridad de las personas de piel más oscura. [8]
Como la Exposición de Negros Americanos fue parte de la sensacionalista exhibición de la Feria Mundial ante más de 50 millones de transeúntes en París, es más que probable que esta exhibición del estatus igualitario de los negros en Estados Unidos contribuyera a la disparidad documentada en el tratamiento de los negros americanos y los negros africanos en la Francia metropolitana .
Una serie de afroamericanos, desde James Baldwin hasta Angela Davis y los Harlem Hellfighters , han hablado de su experiencia relativamente positiva en Francia como una especie de "alivio de la discriminación racial". [9] [10] [11] [8] [12] Esto contrasta con las experiencias de muchas otras personas negras en Francia, a menudo de antiguas colonias francófonas, que siguen experimentando el racismo porque no son vistos tan positivamente como los afroamericanos, muy probablemente debido a la diferente relación histórica de su identidad con Francia. [13] [14]
La Exposición de Negros Americanos fue un acontecimiento clave que hizo que gran parte de la población francesa, pero especialmente los parisinos, tuvieran opiniones raciales más positivas sobre los afroamericanos que las opiniones raciales que tenían hacia muchas otras personas de ascendencia africana (por ejemplo, los negros del norte de África). [8] [12]
Estas opiniones contrastantes han seguido prevaleciendo en muchos lugares, y muchos franceses a menudo consideran que el racismo es un problema inexistente en Francia, a pesar de la evidencia de lo contrario. [13] [15] Esto puede explicarse por la insistencia reiterada del gobierno francés, históricamente y hoy, en que el universalismo republicano y la abolición de la esclavitud en Francia (que tardaría cincuenta años más en aplicarse también de manera inalienable a las colonias francesas) han eliminado en gran medida la "raza" como fuente de discriminación en Francia, incluso con evidencia de lo contrario. [16] [17] [15] [13]