Una operación de cría de vacas y terneros es un método de cría de ganado vacuno en el que un granjero o ganadero mantiene un rebaño permanente de vacas para producir terneros para su posterior venta. Las operaciones de cría de vacas y terneros son uno de los aspectos clave de la industria de la carne de vacuno en los Estados Unidos y en muchos otros países. [1] En las Islas Británicas , una operación de cría de vacas y terneros puede conocerse como rebaño de una sola nodriza . [2] [3] [4] El objetivo de una operación de cría de vacas y terneros es producir ganado vacuno joven, que normalmente se vende. A un ganadero que trabaja dentro de este modelo se le suele llamar "operador de cría de vacas y terneros" en los Estados Unidos. [1]
Las operaciones de cría de vacas y terneros están muy extendidas en los países productores de carne de vacuno, [5] y el objetivo de una operación de cría de vacas y terneros es producir ganado vacuno joven, que normalmente se vende. Fiel al nombre, los rebaños de granjas y ranchos consisten principalmente en vacas hembras adultas, sus terneros y hembras jóvenes, llamadas vaquillas, que producirán terneros una vez que alcancen la edad reproductiva. Algunas operaciones pueden criar a sus novillos hasta el peso de sacrificio, otras los venden como terneros destetados. Pueden tener unos pocos toros de manada y utilizar el apareamiento natural, pero pueden no tener toros y depender principalmente de la inseminación artificial . [6] El ganado de una operación de cría de vacas y terneros puede venderse después de haber sido destetado para que madure en otro lugar, como en un corral de engorde , o puede criarse hasta un peso cercano al de sacrificio y venderse a la edad de 1 a 2 años. [7] Las vacas y los toros mayores, si se mantienen, también pueden venderse al matadero una vez que hayan terminado sus años reproductivos.
Las explotaciones de cría de vacas y terneros suelen alimentarse principalmente de pastos y otras formas de forraje en lugar de cereales, [7] aunque pueden proporcionar suplementos de vitaminas y minerales. Por este motivo, requieren más tierra que otras explotaciones ganaderas, [7] como los corrales de engorde , la producción de ganado vacuno lechero y de ternera , o las explotaciones de cría que se centran principalmente en el manejo de toros para la inseminación artificial . Los pastos pueden ser nativos o "mejorados" con forrajes diseñados para soportar la presión del pastoreo y ayudar a los animales a ganar peso. Durante los periodos de escasez, se puede realizar una alimentación complementaria, pero no es de ninguna manera universal. En algunas zonas, los pastos se apoyan en cultivos para el engorde. [8] Los sistemas intensivos de pastoreo rotativo pueden reducir la cantidad de tierra necesaria; un acre o un acre y medio, en algunos climas, pueden sustentar a una sola pareja de vaca y ternero durante todo un año. [9] Por el contrario, en países como Brasil y Argentina, las explotaciones ganaderas pueden verse obligadas a utilizar un pastoreo más marginal debido a los cambios en el valor de la tierra debido a los altos precios de cultivos comerciales como la soja . [10]
Las subastas son un medio común de venta, aunque en algunos casos los posibles compradores inspeccionan el ganado en venta en la propiedad del productor y el precio se negocia por peso o en dólares por cabeza. [11]
Las explotaciones de cría de vacas y terneros se dividen generalmente en dos tipos. En primer lugar, están las que producen ganado de engorde para ser criado por otras empresas agrícolas, como los corrales de engorde . Estos venden sus terneros después de que han sido destetados y tienen menos de un año de edad. En segundo lugar, están las que crían a los terneros durante 1 o 2 años antes de venderlos directamente al matadero. [7]
El ganado madre, a veces conocido como vacas de cría, generalmente proviene de una de dos fuentes: terneras criadas en la propia granja y retenidas hasta la edad adulta, o vacas que se compran a una operación de cría especializada que a menudo produce ganado de raza pura . [9]
Las explotaciones de cría de vacas y terneros están muy extendidas en todo Estados Unidos. Un censo de 1997 determinó que este sector del mercado de carne de vacuno estadounidense producía más de 40.500 millones de dólares. [5] En 2007, había más de 765.000 explotaciones de cría de vacas y terneros en el país, la mayoría de ellas concentradas en los estados del oeste y el sudeste del país. [9]
Los precios de venta de los terneros que se venden en una explotación de cría de vacas y terneros están sujetos a fluctuaciones como parte del ciclo ganadero de los mercados financieros. [12] El período relativamente largo que le toma a un operador de cría de vacas y terneros crear un rebaño de carne y criar nuevos terneros hasta el peso deseado tiende a extender la duración de dicho ciclo. [1]
Aproximadamente el 90% de las vacas australianas se crían en explotaciones estrictamente de cría de vacas y terneros. En el sur de Australia ( Nueva Gales del Sur , Victoria, Tasmania , Australia del Sur y el suroeste de Australia Occidental ), el ganado vacuno de carne suele criarse en propiedades más pequeñas como parte de una explotación agrícola o de pastoreo mixta, pero algunas propiedades se especializan en la cría de ganado. Los terneros del sur suelen criarse en pasturas y venderse como destetados , potros de un año o novillos a los dos años o más.
En el Top End , las áreas subtropicales y en las regiones áridas del interior, el ganado se cría en pastos nativos en extensas estaciones ganaderas . Los productores de carne de vacuno en el norte de Australia tienden a operar empresas pastorales más extensivas que sus contrapartes en el sur de Australia. [13] Anna Creek Station en el sur de Australia, Australia, es la estación ganadera en funcionamiento más grande del mundo . [14] North Australian Pastoral Company Pty Limited (NAPCO) es ahora uno de los mayores productores de ganado vacuno de Australia, con un rebaño de más de 180.000 cabezas y catorce estaciones ganaderas en Queensland y el Territorio del Norte . [15] Australian Agricultural Company (AA Co) gestiona un rebaño de ganado de más de 585.000 cabezas. [16] Heytesbury Beef Pty Ltd posee y gestiona más de 200.000 cabezas de ganado en ocho estaciones que abarcan las regiones de East Kimberley, Victoria River y Barkly Tablelands en el norte de Australia. [17] La mayor parte del ganado de estas regiones se exporta como carne para manufactura o como animales vivos de menos de 350 kilogramos de peso vivo al sudeste asiático para su engorde en corrales de engorde.
En Australia se utilizan diversos métodos de venta y el ganado puede venderse como semental, ganado de reserva o ganado terminado. Se utilizan distintos métodos de venta, según la edad, el tipo y la condición del ganado y los mercados. [11]