La excavación de zanjas de prueba es un método rápido y relativamente económico de evaluación arqueológica que se utiliza para estimar el potencial arqueológico de un sitio. [1]
Las trincheras se ubican a intervalos a lo largo de un sitio dejando el resto intacto. Se utiliza una excavadora mecánica para excavar elementos arqueológicos o depósitos geológicos naturales y se registra cualquier arqueología. No se realizan más excavaciones en esta etapa. Los resultados de la excavación de zanjas de prueba se utilizan para informar cualquier etapa futura del trabajo que pueda extenderse a la excavación completa del resto del sitio si la evaluación revela hallazgos significativos.
En el Reino Unido, los resultados de la excavación de zanjas de prueba se utilizarán para informar la decisión sobre la necesidad de realizar más trabajos arqueológicos antes del desarrollo. Este proceso está consagrado en el Marco de Políticas de Planificación Nacional (NPPF) . [2]
Existe cierta discusión sobre la estrategia de muestreo que se debe emplear en las zanjas de prueba, especialmente en la evaluación de sitios destinados al desarrollo. Se debaten ampliamente cuestiones como la eficacia de determinadas disposiciones de zanjas o el porcentaje del terreno a excavar (normalmente en torno al 5% en la actualidad). Es un tema ampliamente debatido si se puede realmente estimar una imagen efectiva de la actividad humana pasada en un sitio a través de estos métodos. El desarrollo puede destruir para siempre la arqueología enterrada y una metodología de evaluación confiable es muy importante. Si bien es difícil cuantificar el número de resultados falsos negativos, ciertamente ha habido ejemplos de evaluaciones que sugieren una cantidad relativamente limitada de actividad pasada que tuvo que ser revisada al alza durante la excavación.