" Neutron Star " es un cuento de ciencia ficción en inglés del escritor estadounidense Larry Niven . Se publicó originalmente en la edición de octubre de 1966 (Número 107, Vol 16, No 10) de Worlds of If . Posteriormente fue reimpreso en la colección del mismo nombre [1] y Crashlander . [2] La historia se desarrolla en el universo ficticio Known Space de Niven . Se destaca por incluir una estrella de neutrones antes de que su (entonces hipotética) existencia fuera ampliamente conocida. [3] [4]
"Neutron Star" es la primera que presenta a Beowulf Shaeffer , el ex piloto y héroe reacio de muchas de las historias de Known Space de Niven . También marcó la primera aparición del casi indestructible casco de la nave estelar de General Products , así como de sus creadores, los Pierson's Puppeteers . La estrella en sí, BVS-1, aparece en la novela Protector (1973), donde se la llama "Estrella de Phssthpok". Un preludio de la historia también se incluye en la novela El malabarista de los mundos .
Beowulf Shaeffer , nativo del planeta We Made It y desempleado durante los últimos ocho meses debido a una caída del mercado de valores , es contratado por Pierson's Puppeteer, el presidente regional de General Products en We Made It , para pilotar un General Products con casco. Nave espacial en una aproximación cercana a la estrella de neutrones BVS-1. Los Titiriteros quieren determinar por qué dos investigadores anteriores, Peter y Sonya Laskin, murieron durante el intento anterior de una misión similar. Shaeffer no tiene intención siquiera de intentar la peligrosa misión, pero acepta de todos modos: tiene otros planes.
Hace que los Titiriteros construyan lo que él llama el Skydiver según sus especificaciones precisas, supuestamente para garantizar que sobreviva y regrese con los datos relevantes. Incluye un paquete de sensores avanzado, un propulsor de alta potencia y un láser de alta potencia. Por lo tanto, es el único buque de guerra jamás construido por la cobarde y paranoica raza alienígena: un premio más allá de todo valor y un medio perfecto de escape.
Sigmund Ausfaller es un agente de la Oficina de Asuntos Extranjeros de la ONU. Deseando mantener relaciones entre humanos y titiriteros, Ausfaller les explica la situación y les pide que instalen una bomba en el barco. Ausfaller informa a Shaeffer que si no intenta la misión, será enviado a la prisión de deudores , y que si intenta escapar en la nave, la bomba será detonada en una semana, mucho antes de que pueda llegar a otro planeta. y mucho menos encontrar un comprador para el barco. Shaeffer, al darse cuenta de que está atrapado, acepta realizar la misión.
El Skydiver llega a la estrella de neutrones, y el piloto automático de la nave pone al Skydiver en una órbita hiperbólica que tardará 24 horas en alcanzar el periapsis con BVS-1, pasando a una milla sobre su superficie. Durante el descenso, Schaeffer nota muchas cosas inusuales: las estrellas delante de él comenzaron a tornarse azules debido al efecto Doppler a medida que su velocidad aumenta enormemente; las estrellas detrás de él, en lugar de estar desplazadas al rojo, también eran azules cuando su luz aceleraba con él hacia el pozo de gravedad de la estrella de neutrones. El morro de la nave es atraído hacia la estrella de neutrones incluso cuando intenta mover la nave para ver su entorno.
Cuando la misteriosa atracción excede la gravedad de la Tierra, Shaeffer acelera el Skydiver para compensar la fuerza X desconocida hasta que esté en caída libre (aunque el acelerómetro registra 1,2 g ). Shaeffer finalmente se da cuenta de qué es la fuerza X: la fuerza de marea . La fuerte atracción de marea de la estrella de neutrones está tratando de forzar los extremos de la nave (y al propio Shaeffer) a dos órbitas separadas. Shaeffer programa el piloto automático en un patrón de empuje que le permite alcanzar el centro de masa de la nave en caída libre efectiva, aunque casi no lo logra. La nave llega al periapsis donde las fuerzas de marea casi separan a Shaeffer de todos modos, pero logra mantenerse en el espacio de acceso en el centro de masa de la nave y sobrevive.
Después de regresar a We Made It, Shaeffer es hospitalizado (ha recibido una quemadura solar por la luz de las estrellas cambiada de azul al ultravioleta ) para observación ante la insistencia del Titiritero. Mientras le explica las fuerzas de las mareas al Titiritero, Schaeffer se da cuenta de que el extraterrestre no tenía conocimiento de las mareas, algo que sería elemental para una especie sensible que vive en un mundo con luna. Los Titiriteros son extremadamente cautelosos cuando tratan con otras especies y mantienen en secreto todos los detalles sobre su mundo natal. Cuando Schaeffer menciona que puede contarles a los periodistas el hecho de que el mundo del Titiritero no tiene luna, el Titiritero acepta darle a Shaeffer un millón de estrellas (una fortuna en moneda galáctica) a cambio de su silencio. Shaeffer le pregunta al extraterrestre si le gusta que lo chantajeen, para variar.
"Neutron Star" ganó el premio Hugo a la mejor historia corta y ocupó el puesto 30 en la encuesta de lectores de la revista LOCUS , mejor novela corta de todos los tiempos .
Carl Sagan criticó a "Neutron Star" por suponer que las fuerzas de marea producidas por la gravedad serían olvidadas y que un barco tripulado no sería el primero en explorar una estrella de neutrones. [5]
Al revisar la colección Neutron Star , Algis Budrys dijo que la historia "en sí misma valía el precio de la entrada en rústica". [6]
La primera historia de ciencia ficción que presenta una estrella de neutrones es "Neutron Star" de Larry Niven, publicada en Worlds of If en octubre de 1966.
Las estrellas de neutrones aparecen en varias historias de ciencia ficción. Se trata de pequeños restos de supernovas, de unos pocos kilómetros de diámetro, que están formados exclusivamente por neutrones. "La estrella de neutrones" de Larry Niven (1966) describe los peligros de volar una nave espacial demasiado cerca de un objeto de este tipo.