El transmisor VLF Cutler es la estación de radio costera de muy baja frecuencia (VLF) de la Marina de los Estados Unidos en Cutler, Maine . La estación proporciona comunicación unidireccional a los submarinos de la Flota Atlántica de la Armada, tanto en superficie como sumergidos. Transmite con indicativo NAA, a una frecuencia de 24 kHz y una potencia de entrada de hasta 1,8 megavatios, y es uno de los transmisores de radio más potentes del mundo. [ cita necesaria ]
La actual Estación Naval Cutler fue construida durante 1960 y entró en funcionamiento el 4 de enero de 1961. Tiene una potencia de transmisión de 2 megavatios. Como ocurre con todas las estaciones VLF, el transmisor tiene un ancho de banda muy pequeño , por lo que no puede transmitir audio (voz), sino sólo mensajes de texto codificados, a una velocidad de datos relativamente baja . La transmisión consiste en una señal de codificación de desplazamiento mínimo (MSK) continuamente cifrada capaz de realizar operaciones multicanal. [1] El transmisor utiliza la frecuencia de 24,0 kHz. En el pasado utilizaba 17,8 kHz. El indicativo de llamada de la estación es NAA .
El extenso sistema de antenas consta de dos conjuntos de antenas tipo paraguas especializadas e idénticas , denominadas “conjunto norte” y “conjunto sur”. Cada conjunto consta de un anillo de 13 mástiles metálicos altos conectados en la parte superior por una red de cables horizontales. Los cables forman seis "paneles" en forma de diamante ( rómbicos ) que irradian desde la torre central en un ángulo de 60°, de modo que desde arriba la antena tiene forma de copo de nieve. Los dos conjuntos normalmente funcionan juntos como una antena, pero cada uno está diseñado para funcionar de forma independiente para permitir el mantenimiento del otro conjunto. La torre central de cada sistema de antena tiene 304 m (997,4 pies) de altura. Está rodeado por seis mástiles de 266,7 m (875 pies) de altura, colocados en un anillo con un radio de 556 m alrededor de la torre central. Las seis torres restantes del conjunto tienen 243,5 m (799 pies) de altura y están ubicadas en un círculo de 935,7 m (3070 pies) alrededor de la torre central. [2]
Cada panel rómbico de la antena está suspendido entre la torre central, dos torres del anillo interior y una torre del anillo exterior. Todo el conjunto tiene 6.140 pies (1,871 km o 1,16 millas) de diámetro, lo que se compara con una longitud de onda de ≈ 12,5 km (7,76 millas).
Este tipo de antena se llama antena trideco . Funciona como una antena monopolo eléctricamente corta de carga superior capacitiva . Los cables verticales que rodean el mástil central de la antena irradian las ondas de radio VLF, mientras que el conjunto de cables horizontales suspendidos funciona como un gran condensador , aumentando la eficiencia de los radiadores verticales. Debajo de la antena hay un enorme sistema de puesta a tierra que consiste en una red radial de cables enterrados en el suelo, que sirve como placa inferior del "condensador".
El clima de Maine provoca una fuerte formación de hielo en los cables de las antenas durante el invierno, lo que provoca cargas inaceptablemente grandes en las estructuras de soporte. Por lo tanto, las antenas tienen un sistema de deshielo que hace pasar grandes corrientes eléctricas de 60 Hz a través de los cables, calentándolos, para derretir el hielo. La potencia necesaria para el deshielo es de 3 MW , superior a la potencia de salida del transmisor. Un conjunto de antenas no puede transmitir mientras se está descongelando, y una de las razones para tener dos conjuntos fue permitir que un conjunto sea descongelado mientras el otro proporciona una capacidad crucial de transmisión ininterrumpida. También se pueden realizar reparaciones y ajustes a una matriz sin interrumpir la transmisión.
El mantenimiento de la antena se realiza durante los meses de verano. Durante los períodos de mantenimiento, la estación transmite utilizando un conjunto mientras se trabaja en el otro conjunto, que está conectado a tierra. Esto permite una transmisión continua, crucial desde que la Marina cerró Annapolis (NSS), la única otra estación VLF de la costa este .
La región donde los dos conjuntos se acercan, cerca de la casa del transmisor, se llama "área de pajarita". Hay dos paneles y tres torres de cada conjunto en esta área. Los campos en el conjunto conectado a tierra son más altos en el área de la pajarita debido a la proximidad al conjunto activo. El procedimiento operativo actual de la estación, basado en un estudio anterior de RADHAZ , no permite trabajar en las torres o paneles del área de pajarita mientras se transmite cualquiera de los conjuntos. Hay un proyecto de pintura de torre en curso en Cutler cuya finalización está prevista para los próximos años. Según la política actual de la estación, la finalización de este proyecto requeriría varios meses de inactividad total.
Se han organizado transmisiones de prueba, durante las cuales sólo cuatro paneles de un conjunto están conectados al transmisor. El objetivo de las pruebas de los cuatro paneles era permitir la pintura y el mantenimiento normal de las torres de la zona de la pajarita del conjunto, que se encuentra totalmente inactivo. Un objetivo secundario de las pruebas es caracterizar los parámetros operativos de la antena que no se habían medido desde que cambiaron a 24,0 kHz.
44°38′42″N 67°16′57″O / 44.64500°N 67.28250°W / 44.64500; -67.28250