Isfield es una estación de tren preservada en la sección cerrada de la línea Wealden que servía al pueblo de Isfield, en East Sussex, cerca de Uckfield . Inaugurada originalmente en 1858, la estación cerró en 1969 y se vendió a manos privadas en 1983 para luego convertirse en la pieza central actual de la línea Lavender , un ferrocarril patrimonial .
Isfield, que prestaba servicio a una zona relativamente rural, era una estación tranquila en la concurrida ruta que llegaba desde Brighton y Tunbridge Wells . Arquitectónicamente, era una imagen especular de la estación de Barcombe Mills ; equipada con dos plataformas, los edificios principales de la estación estaban en el lado de arriba, mientras que se proporcionaba un pequeño refugio de espera de madera para la plataforma de abajo. No había una pasarela entre las plataformas, pero los pasajeros podían cruzar fácilmente por el paso a nivel justo al oeste de la estación. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, se llevaban bidones de leche en tren hasta la estación y se hacía sonar una campanilla desde la cabina de señales para avisar de la llegada de un tren. Los trenes también transportaban prisioneros de guerra alemanes al pueblo para realizar trabajos forestales en la zona de Plashett Wood; al final del día, los prisioneros eran llevados de vuelta a la estación, donde un tren los llevaría de vuelta a su campamento. [3]
Aunque el último tren circuló el 23 de febrero de 1969, la estación permaneció abierta para emitir billetes de autobús hasta que los propios autobuses fueron retirados el 6 de mayo.
Tras su cierre en 1969, la vía fue retirada en 1970 y la estación permaneció abandonada y cubierta de maleza, hasta que poco a poco quedó cubierta por un manto de árboles y hierba. Tras catorce años de desuso, British Rail la subastó el 14 de junio de 1983 y la vendió por 60.500 libras a Dave y Gwen Milham, que tenían un negocio de paisajismo en la zona y habían asistido a la subasta simplemente por curiosidad. [4] Una primera inspección del emplazamiento de la estación reveló una alfombra de hierba de 0,91 m de altura en los andenes y árboles de hasta 6,1 m de altura que florecían en la línea descendente. La caja de señales de Saxby & Farmer estaba estructuralmente sólida, al igual que la sala de reservas principal, que, no obstante, necesitaba techos y ventanas nuevos, y parte del tejado de pizarra tuvo que ser reparado. Sin embargo, en menos de 18 meses la estación se había transformado nuevamente en una estación de trabajo de época que lucía los colores verde y amarillo del Southern Railway que se había hecho cargo de la línea Wealden en 1923. [5]
El andén de madera de espera se había vendido a la Bluebell Railway en 1978, por lo que Dave Milham tuvo que encargar una réplica a un artesano local. Se eliminaron los grafitis de las paredes con chorro de arena. Se trajeron cestas colgantes, bidones de leche y lámparas de gas originales para adornar los andenes. Los materiales de las vías procedían de un excedente de British Rail en Croydon y, posteriormente, se instalaron tres apartaderos con un pequeño ramal de maniobras junto con una conexión especial para facilitar la descarga del material entregado por carretera. Los Milham convirtieron la casa del jefe de estación en una residencia familiar y la convirtieron en su hogar, convirtiendo la sala de espera de los pasajeros de primera clase en una zona de estar. [5]
Se decidió operar la estación como una pequeña operación patrimonial llamada Lavender Line en honor a AE Lavender & Sons, quienes fueron los comerciantes de carbón originales que operaban desde el patio de la estación; también se cultivaba lavanda en el área. [6] Se compró material rodante y la primera locomotora, una locomotora de tanque de silla de montar Barclay 0-4-0 (945/1904) conocida como "Annie", llegó el 23 de febrero de 1984, el 15.º aniversario del cierre de la estación. La segunda locomotora, una WD Austerity 2-10-0 , llegó a Isfield poco después y, después de una restauración de un año, fue objeto de una visita de Dame Vera Lynn el 6 de agosto de 1985, quien le dio su nombre a la locomotora. Se vendió al año siguiente a un estadounidense rico que se la dio como regalo de aniversario de bodas a su esposa. No obstante, la Dame Vera Lynn regresó al uso ferroviario, primero en la Watercress Line y ahora con el North Yorkshire Moors Railway . [7]
Después de haber invertido alrededor de £750.000 en el sitio, Dave Milham vendió su participación en Lavender Line en 1992, dejando la operación a cargo de Lavender Line Preservation Society , un grupo de entusiastas cuyo número de miembros aumentó de 15 a alrededor de 300 en poco menos de 15 meses. [4]
A pesar de los intentos de la Campaña de la Línea Wealden para reabrir al tráfico de pasajeros la línea desde Uckfield a través de Isfield hasta Lewes , un estudio de julio de 2008 concluyó que, aunque técnicamente factible, la línea sería "económicamente inviable". [8]
La Sociedad para la Preservación de la Línea Lavanda ha expresado su interés en reabrir la línea entre Uckfield y Lewes en el futuro a largo plazo y ha presentado propuestas al Consejo del Condado de East Sussex , al Consejo del Distrito de Wealden y al Consejo Municipal de Uckfield. [9] En diciembre de 2008, se presentó una petición al Consejo del Condado de East Sussex solicitando que adquiriera la plataforma de la vía desde el límite norte de la Línea Lavanda hasta el antiguo emplazamiento de la estación de Uckfield, para arrendar de nuevo la sección y permitir que se prestaran servicios patrimoniales sobre ella.
En abril de 2009, el Director de Transporte y Medio Ambiente del Consejo recomendó que se rechazara la petición sobre la base de que una operación patrimonial perjudicaría la reapertura de la línea y los costos que ello implicaría desviarían fondos de los servicios básicos del Consejo. [10]