Howardula aoronymphium es una especie de nematodo que infecta a moscas de la fruta que se alimentan de hongos, como Drosophila falleni y Drosophila neotestacea . Los nematodos hembra apareados perforan la cutícula de la larva de la mosca y se instalan en la hemolinfa (sangre del insecto), donde maduran junto con la mosca. Cuando la mosca adulta eclosiona, la lombriz madre nematodo ha alcanzado su tamaño completo y arroja nematodos juveniles a la hemolinfa, que finalmente son excretados por el ano o el ovipositor de la mosca . Los nematodos Howardula pueden afectar gravemente el desarrollo de los huevos de la mosca, ya que la infección puede esterilizar eficazmente algunas especies. [1]
Las Howardula aoronymphium se sienten atraídas por los hongos al percibir olores específicos que son comunes en los hongos en descomposición. Sin embargo, los olores que atraen a H. aoronymphium a los hongos son diferentes de los olores que atraen a su mosca hospedadora D. falleni . Sin embargo, cuando D. falleni es infectada por H. aoronymphium , sus preferencias olfativas difieren. Las moscas infectadas se vuelven más reacias a los compuestos que contienen acetato, como el acetato de etilo o el acetato de propilo . Por el contrario, las moscas infectadas se sienten más atraídas por el 1-nonanol . [2]
Howardula aoronymphium se puede comparar con otros nematodos que infectan insectos como Steinernema y Heterorhabiditis . Estos nematodos se utilizan como agentes de control biológico, ya que matan eficazmente a sus presas de insectos en cuestión de días después de la infección. Sin embargo, a diferencia de estos nematodos, Howardula aoronymphium requiere que su mosca huésped sobreviva hasta la edad adulta y no aumenta la mortalidad larvaria. [3] Además , Howardula aoronymphium es bastante específico para las moscas que se alimentan de hongos , mientras que otros nematodos que infectan insectos pueden ser gusanos más generalistas capaces de infectar una amplia variedad de insectos.
El simbionte bacteriano heredado Spiroplasma poulsonii puede defender a las moscas contra la infección por Howardula atacando a los nematodos utilizando toxinas análogas a la sarcina o la ricina . [4] [5]