La esclavitud existió en el territorio del Líbano moderno hasta el siglo XX. Fue abolida formalmente por los franceses en 1931. Muchos miembros de la minoría afroárabe son descendientes de los antiguos esclavos. A la esclavitud de personas procedentes de África y Asia oriental le siguió el moderno sistema de kafala , en el que los trabajadores pobres procedían de la misma región a la que anteriormente se habían importado esclavos.
Históricamente, la institución de la esclavitud en la región del Líbano posterior se reflejó en la institución de la esclavitud en el Califato Rashidun (632-661), la esclavitud en el Califato Omeya (661-750), la esclavitud en el Califato Abasí (750-1258), la esclavitud en el Sultanato Mameluco (1258-1517) y finalmente la esclavitud en el Imperio Otomano (1517-1918).
El Líbano perteneció al Imperio Otomano entre 1516 y 1920. Se importaban esclavos africanos del Mar Rojo a través de Damasco y del Transahar , a través de Egipto; también se importaban pequeñas cantidades de muchachas caucásicas (en su mayoría circasianas) para los ricos. [1] Los eunucos y las esclavas eran utilizados para el servicio doméstico en hogares privados ( harenes ). [1]
El Imperio Otomano emitió decretos para restringir y prohibir gradualmente el comercio de esclavos y la esclavitud entre 1830 y 1909 en respuesta a la presión occidental. El Firman de 1830 ordenó oficialmente la liberación de los esclavos blancos; la Supresión del comercio de esclavos en el Golfo Pérsico (1847) prohibió la importación de esclavos africanos a través de la ruta del Golfo Pérsico; la Prohibición del comercio de esclavos circasianos y georgianos (1854-1855) prohibió la importación de esclavos blancos; la Prohibición del Comercio de Esclavos Negros (1857) prohibió la importación de esclavos africanos independientemente de la ruta; y la Convención Anglo-Otomana de 1880 dio a los británicos permiso para registrar todos los barcos de esclavos sospechosos en ruta a los puertos otomanos. [2] Además, la Desestablecimiento del Mercado de Esclavos de Estambul (1847), que cerró el mercado abierto de esclavos en la capital otomana, en la práctica aconsejó a las otras ciudades otomanas que retiraran los mercados abiertos de esclavos a espacios cerrados para realizar el comercio de esclavos de manera más discreta. Sin embargo, en la práctica, estas leyes no se aplicaron estrictamente en las provincias otomanas. [3] La ley islámica permitía el comercio de esclavos, lo que dificultaba su aplicación. Además, aunque el comercio abierto de esclavos se fue restringiendo progresivamente, la esclavitud en sí siguió siendo legal.
En la década de 1870, el mercado de esclavos en Beirut se realizaba fuera de la vista del público y consistía principalmente en importaciones y ventas privadas. [1] En 1877, había alrededor de 4.500 "negras" en los hogares musulmanes privados de Beirut, y se importaban anualmente una media de 450, además de unas 100 mujeres blancas (circasias) cada año. [1]
A finales de la década de 1870, la Sociedad Antiesclavista informó lo siguiente sobre Beirut:
La prohibición del comercio de esclavos negros había prohibido formalmente la importación de esclavos africanos en 1857, lo que dio a los británicos la oportunidad de interferir en el comercio de esclavos. El cónsul general británico en Beirut intentó interferir en el comercio de esclavos en Beirut, pero rara vez tuvo éxito, ya que la esclavitud como tal no estaba prohibida. [5] En una ocasión, el cónsul Sr. J. Eldridge intentó liberar a un "muchacho negro" que había sido víctima del comercio de esclavos, y el caso tardó seis meses antes de que finalmente lo lograra. [6]
Se observó que las esclavas fugitivas, en su mayoría "negras", buscaban refugio en el consulado británico en este período, pero que en la práctica era muy poco lo que podía hacer legalmente para ayudar, y que a menudo se veía obligado a entregar la esclava a las autoridades otomanas, que luego la devolvían a su esclavizador: "Todo lo que puede hacer es llevar el asunto al conocimiento de las autoridades locales, entregarles a la pobre criatura y pedirles que le hagan justicia, petición que siempre es atendida con promesas amables, pero vagas. Una vez que la víctima es entregada al oficial a cargo, está segura de que regresará a la casa de su amo, donde se la mantiene bajo doble custodia, pero si se escapa de nuevo, o en caso de que su amo no quiera retenerla más, es enviada a una ciudad vecina para ser vendida". [7]
A finales del siglo XIX, casi todos los esclavos de Beirut eran de origen africano, ya que todas las demás rutas de esclavos habían sido detenidas para entonces. Una excepción fue el tráfico de esclavos circasianos , que todavía suministraba a los hombres ricos de Beirut una pequeña minoría de esclavos blancos. La Sociedad Antiesclavista informó desde Beirut el 25 de enero de 1877:
La esclavitud abierta quedó obsoleta en la práctica cuando el Líbano y Siria se transformaron en el Mandato Francés para Siria y el Líbano (1923-1946), y el 20 de julio de 1931, Francia ratificó la Convención sobre la Esclavitud de 1926 en nombre de Siria y el Líbano, que entró en vigor el 25 de junio de 1931. [9]
Muchos miembros de la minoría afrolibanesa son descendientes de antiguos esclavos. Tras la abolición de la esclavitud, los trabajadores migrantes pobres fueron empleados en el marco del sistema de kafala , que se ha comparado con la esclavitud. [10]
Antes del inicio de la Guerra Civil Libanesa , las niñas, de diez años o más, que provenían de familias libanesas pobres o de otros países como Siria , Palestina y Egipto, trabajaban en hogares libaneses. Los padres de las niñas cobraban su salario anualmente, aunque las niñas permanecían con sus empleadores hasta que se casaban. [11] Tras el comienzo de la Guerra Civil Libanesa , muchas trabajadoras domésticas árabes decidieron irse debido a un declive económico general y una crisis de seguridad. Eso a su vez dejó un vacío en la fuerza laboral doméstica del país. [12] Un cambio en la situación se produjo con la llegada de trabajadores migrantes africanos y asiáticos. Los primeros migrantes llegaron a fines de la década de 1970. [13] Inicialmente, el porcentaje más alto de trabajadores migrantes eran hombres hasta que en la década de 1980 y principios de la de 1990 se hizo evidente una creciente feminización de la fuerza laboral migrante. [14]
Los migrantes, en su mayoría procedentes de Sri Lanka y Filipinas, llegaron juntos en grandes grupos a través de canales tanto ilegales como semilegalizados. [12]
El sistema de Kafala implica un patrocinador que tiene la responsabilidad legal de un trabajador doméstico migrante durante un período de contrato, [15] haciendo que el trabajador dependa del patrocinador. El sistema de Kafala no es legalmente vinculante en el Líbano porque los reclutadores no pueden actuar como patrocinadores. [16] En cambio, el sistema está compuesto por una serie de regulaciones administrativas, prácticas consuetudinarias y requisitos legales que vinculan al trabajador con el reclutador temporalmente. [17] [1]. Una vez en el Líbano , al trabajador doméstico migrante se le asigna un empleador. Un trabajador no puede cambiar de empleador o romper los términos del contrato a menos que el empleador firme una exención de liberación. Esto debe hacerse ante un notario público y las autoridades libanesas otorgan una liberación oficial. [18] Un trabajador se vuelve ilegal si se va sin el consentimiento de su patrocinador y la liberación oficial de las autoridades. Human Rights Watch ha dicho que el sistema de Kafala en el Líbano pone a los trabajadores en riesgo de explotación y abuso, [19] mientras que Anti-Slavery International ha dicho que el sistema es una de las principales causas de vulnerabilidad de los trabajadores migrantes. [20] El sistema Kafala significa que el patrocinador del trabajador doméstico migrante es legalmente responsable del migrante y la responsabilidad del Estado por la "vigilancia de extranjeros" se transfiere entonces al empleador. [21]
En abril de 2019, Amnistía Internacional instó al gobierno del Líbano a poner fin al sistema de kafala que ha provocado el abuso de miles de trabajadoras domésticas en el país mediterráneo. [22]
Al suspender la aplicación de un nuevo contrato unificado, el Consejo de la Shura del Estado del Líbano asestó un duro golpe a los derechos de las trabajadoras domésticas migrantes. El nuevo contrato permitía a las trabajadoras rescindir su contrato sin el consentimiento de su empleador, desmantelando así un aspecto abusivo clave del sistema de kafala. [23]