El 25 de mayo de 1969, varios oficiales jóvenes que se autodenominaban Movimiento de Oficiales Libres (en honor a los oficiales egipcios que instigaron la revolución egipcia de 1952 ) tomaron el poder en Sudán en un golpe de estado e iniciaron la era Nimeiry , también llamada el Régimen de Mayo , en la historia de Sudán . En el núcleo de la conspiración estaban nueve oficiales liderados por el coronel Gaafar Nimeiry , que había estado implicado en complots contra el régimen de Abboud . El golpe de Nimeiry impidió complots de otros grupos, la mayoría de los cuales involucraban a facciones del ejército apoyadas por el Partido Comunista Sudanés (SCP), nacionalistas árabes o grupos religiosos conservadores . Justificó el golpe con el argumento de que los políticos civiles habían paralizado el proceso de toma de decisiones, no habían logrado abordar los problemas económicos y regionales del país y habían dejado a Sudán sin una constitución permanente.
Los golpistas, a los que se unió Babiker Awadallah , el ex presidente de la Corte Suprema que había estado al tanto del golpe, se constituyeron en el Consejo del Comando Revolucionario (CCR), compuesto por diez miembros, que poseía autoridad ejecutiva colectiva bajo la presidencia de Nimeiri. Al asumir el control, el CCR proclamó el establecimiento de una "república democrática" dedicada a promover el "socialismo sudanés" independiente. Los primeros actos del CCR incluyeron la suspensión de la Constitución de Transición, la abolición de todas las instituciones gubernamentales y la prohibición de los partidos políticos . El CCR también nacionalizó muchas industrias, empresas y bancos. Además, Nimeiri ordenó el arresto de sesenta y tres políticos civiles y retiró por la fuerza a altos oficiales del ejército.
Awadallah, designado primer ministro para formar un nuevo gobierno que implementaría las directivas políticas del RCC, quería disipar la noción de que el golpe había instaurado una dictadura militar. Presidió un gabinete de veintiún miembros que incluía solo tres oficiales del RCC, entre ellos su presidente, Nimeiri, que también era ministro de Defensa. Los otros miembros militares del gabinete tenían las carteras de seguridad interna y comunicaciones. Nueve miembros del régimen de Awadallah eran supuestamente comunistas, incluido uno de los dos sureños del gabinete, John Garang , ministro de Abastecimiento y más tarde ministro de Asuntos del Sur. Otros se identificaron como marxistas . Dado que el RCC carecía de experiencia política y administrativa, los comunistas desempeñaron un papel importante en la formulación de políticas y programas gubernamentales. A pesar de la influencia de miembros individuales del SCP, el RCC afirmó que su cooperación con el partido era una cuestión de conveniencia.
En noviembre de 1969, después de afirmar que el régimen no podría sobrevivir sin la ayuda comunista, Awadallah perdió el puesto de primer ministro. Nimeiri, que se convirtió en jefe de un gobierno en gran medida civil además de ser jefe de Estado, lo sucedió. Awadallah conservó su puesto de vicepresidente del RCC y permaneció en el gobierno como ministro de Asuntos Exteriores y como un importante vínculo con elementos de izquierda.
Las fuerzas conservadoras, lideradas por los Ansar , representaban la mayor amenaza para el RCC. El imán al-Hadi al-Mahdi se había retirado a su bastión de la isla de Aba en el Nilo , cerca de Jartum , creyendo que el gobierno había decidido atacar al movimiento Ansar. El imán había exigido el regreso a un gobierno democrático, la exclusión de los comunistas del poder y el fin del gobierno del RCC. En marzo de 1970, multitudes hostiles de Ansar impidieron que Nimeiri visitara la isla para conversar con el imán. Posteriormente estallaron combates entre las fuerzas gubernamentales y unos 30.000 Ansar. Cuando los Ansar ignoraron un ultimátum de rendición, unidades del ejército con apoyo aéreo asaltaron la isla de Aba. Alrededor de 3.000 personas murieron durante la batalla. El imán escapó solo para ser asesinado mientras intentaba cruzar la frontera hacia Etiopía . El gobierno exilió al sobrino de Al-Hadi al-Mahdi y ex primer ministro Sadiq al-Mahdi a Egipto , donde Nasser prometió mantenerlo bajo vigilancia para evitar que sucediera a su tío como jefe de los Ansar.
Tras neutralizar a esta oposición conservadora, el RCC se concentró en consolidar su organización política para eliminar gradualmente la participación comunista en el gobierno. Esta estrategia provocó un debate interno en el SCP. El ala ortodoxa, encabezada por el secretario general del partido, Abdel Khaliq Mahjub , exigió un gobierno de frente popular en el que los comunistas participaran como socios en igualdad de condiciones. El ala nacionalcomunista, por su parte, apoyó la cooperación con el gobierno.
Poco después de que el ejército aplastara a los Ansar en la isla de Aba, Nimeiri actuó contra el SCP. Ordenó la deportación de Abdel Khaliq Mahjub. Luego, cuando el secretario general del SCP regresó a Sudán ilegalmente después de varios meses en el extranjero, Nimeiri lo puso bajo arresto domiciliario. En marzo de 1971, Nimeiri indicó que los sindicatos, un bastión comunista tradicional, quedarían bajo control gubernamental. El RCC también prohibió las organizaciones estudiantiles, femeninas y profesionales afiliadas a los comunistas. Además, Nimeiri anunció la formación planificada de un movimiento político nacional llamado la Unión Socialista de Sudán (SSU), que asumiría el control de todos los partidos políticos, incluido el SCP. Después de este discurso, el gobierno arrestó al comité central del SCP y a otros dirigentes comunistas.
Sin embargo, el SCP mantuvo una organización encubierta que no resultó dañada en la redada. Antes de que se pudieran tomar más medidas contra el partido, el SCP lanzó un golpe de Estado contra Nimeiri. El golpe ocurrió el 19 de julio de 1971, cuando uno de los conspiradores, el mayor Hashem al Atta , sorprendió a Nimeiri y a la reunión del RCC en el palacio presidencial y los capturó junto con varios oficiales partidarios de Nimeiri. Atta nombró un consejo revolucionario de siete miembros, en el que los comunistas ocupaban un lugar destacado, para que actuara como gobierno nacional. Sin embargo, tres días después del golpe, unidades leales del ejército irrumpieron en el palacio, rescataron a Nimeiri y arrestaron a Atta y sus cómplices. Nimeiri, que culpó al SCP por el golpe, ordenó el arresto de cientos de comunistas y oficiales militares disidentes. Posteriormente, el gobierno ejecutó a algunos de estos individuos y encarceló a muchos otros.
Tras sobrevivir al golpe de Estado inspirado por el SCP, Nimeiri reafirmó su compromiso de establecer un Estado socialista. Una constitución provisional, publicada en agosto de 1971, describía a Sudán como una "democracia socialista" y preveía una forma de gobierno presidencial para reemplazar a la RCC. Un plebiscito celebrado el mes siguiente eligió a Nimeiri para un mandato de seis años como presidente.
Los orígenes de la guerra civil en el sur se remontan a la década de 1950. El 18 de agosto de 1955, el Cuerpo de Equatoria, una unidad militar compuesta por sureños, se amotinó en Torit . En lugar de entregarse a las autoridades gubernamentales sudanesas, muchos amotinados desaparecieron y se escondieron con sus armas, lo que marcó el comienzo de la primera guerra en el sur de Sudán . A fines de la década de 1960, la guerra había causado la muerte de aproximadamente 500.000 personas. Varios cientos de miles de sureños más se escondieron en los bosques o escaparon a campos de refugiados en países vecinos.
En 1969, los rebeldes habían establecido contactos en el extranjero para obtener armas y suministros. Israel, por ejemplo, entrenó a reclutas de Anyanya y envió armas a los rebeldes a través de Etiopía y Uganda. Anyanya también compró armas a rebeldes congoleños y traficantes de armas internacionales con dinero recaudado en el sur y entre las comunidades de exiliados sudaneses del sur en Oriente Medio, Europa occidental y América del Norte. Los rebeldes también capturaron armas, equipo y suministros de las tropas gubernamentales.
Militarmente, los Anyanya controlaban gran parte de la zona rural del sur, mientras que las fuerzas gubernamentales ocupaban las principales ciudades de la región. Los guerrilleros operaban a voluntad desde campamentos remotos. Sin embargo, las unidades rebeldes eran demasiado pequeñas y estaban dispersas para ser muy eficaces en una sola zona. Se estima que la dotación de personal de los Anyanya oscilaba entre 5.000 y 10.000 hombres.
Las operaciones del gobierno contra los rebeldes declinaron después del golpe de 1969. Sin embargo, cuando las negociaciones no dieron como resultado un acuerdo, Jartum aumentó el número de tropas en el sur a aproximadamente 12.000 en 1969, e intensificó la actividad militar en toda la región. Aunque la Unión Soviética había concluido un acuerdo de armas de 100 a 150 millones de dólares con Sudán en agosto de 1968, que incluía tanques T-55 , vehículos blindados de transporte de personal y aviones, la nación no entregó ningún equipo a Jartum en mayo de 1969. Durante este período, Sudán obtuvo algunas armas de fabricación soviética de Egipto, la mayoría de las cuales fueron a parar a la fuerza aérea sudanesa. Sin embargo, a fines de 1969, la Unión Soviética había enviado cantidades desconocidas de cañones antiaéreos de 85 mm, dieciséis MiG-21 y cinco aviones de transporte AN-24 . Durante los dos años siguientes, la Unión Soviética entregó una impresionante variedad de equipos a Sudán, incluidos tanques T-54 y T-55 ; y vehículos blindados ligeros BTR-40 y BTR-152 .
En 1971, Joseph Lagu , que se había convertido en el líder de las fuerzas del sur opuestas a Jartum, proclamó la creación del Movimiento de Liberación del Sudán Meridional (MLS). Los líderes de Anyanya se unieron en torno a él y casi todos los políticos exiliados del sur apoyaron al MLS. Aunque el MLS creó una infraestructura de gobierno en muchas zonas del sur de Sudán, el poder real permaneció en manos de Anyanya, con Lagu a la cabeza.
A pesar de sus problemas políticos, Nimeiri siguió comprometido con poner fin a la insurgencia en el sur. Creía que podía detener los combates y estabilizar la región otorgando un autogobierno regional y emprendiendo el desarrollo económico en el sur. En octubre de 1971, Jartum había establecido contacto con el SSLM. Después de considerables consultas, se convocó una conferencia entre el SSLM y las delegaciones del gobierno sudanés en Addis Abeba, Etiopía, en febrero de 1972. Inicialmente, las dos partes estaban muy distanciadas, los sureños exigían un estado federal con un gobierno sureño separado y un ejército que estaría bajo el mando del presidente federal sólo en respuesta a una amenaza externa a Sudán. Sin embargo, finalmente, las dos partes, con la ayuda del emperador de Etiopía Haile Selassie , llegaron a un acuerdo.
Los acuerdos de Adís Abeba garantizaron la autonomía de una región meridional (integrada por las tres provincias de Equatoria (actual Al Istiwai), Bahr al Ghazal y Alto Nilo (actual Aali an Nil)) bajo un presidente regional designado por el presidente nacional por recomendación de una Asamblea Regional Meridional electa. El Consejo Ejecutivo Superior o gabinete nombrado por el presidente regional sería responsable de todos los aspectos del gobierno de la región, excepto áreas como defensa, asuntos exteriores, moneda y finanzas, planificación económica y social y asuntos interregionales, cuya autoridad retendría el gobierno nacional en el que estarían representados los sureños. Los sureños, incluidos veteranos calificados de Anyanya, serían incorporados a un comando meridional del ejército sudanés de 12.000 hombres bajo igual número de oficiales del norte y del sur. Los acuerdos también reconocieron el árabe como idioma oficial de Sudán y el inglés como idioma principal del sur, que se utilizaría en la administración y se enseñaría en las escuelas.
Aunque muchos dirigentes del SSLM se opusieron al acuerdo, Lagu aprobó sus términos y ambas partes acordaron un alto el fuego. El gobierno nacional emitió un decreto que legalizaba el acuerdo y creaba una comisión de armisticio internacional para garantizar el bienestar de los refugiados del sur que regresaban. Jartum también anunció una amnistía, retroactiva a 1955. Las dos partes firmaron el Acuerdo de Adís Abeba el 27 de marzo de 1972, que a partir de entonces se celebró como el Día de la Unidad Nacional.
Después del acuerdo en el sur, Nimeiri intentó mejorar las relaciones con los grupos religiosos musulmanes del norte. El gobierno emprendió una descentralización administrativa, popular entre los Ansar, que favoreció las áreas rurales frente a las urbanas, donde el activismo izquierdista era más evidente. Jartum también reafirmó la posición especial del Islam en el país, reconoció la sharia como fuente de toda legislación y liberó a algunos miembros de órdenes religiosas que habían sido encarcelados. Sin embargo, Nimeiri no logró reconciliarse con los grupos conservadores, que se habían organizado fuera de Sudán bajo el liderazgo de Sadiq al Mahdi y que luego fueron conocidos como el Frente Nacional.
En agosto de 1972, Nimeiri intentó consolidar su posición creando una Asamblea Constituyente para redactar una constitución permanente. Luego pidió la renuncia del gobierno para poder nombrar un gabinete cuyos miembros provenían de la Asamblea Constituyente. Nimeiri excluyó a las personas que se habían opuesto al acuerdo en el sur o que se habían identificado con la facción proegipcia del SSU.
En mayo de 1973, la Asamblea Constituyente promulgó un proyecto de constitución. Este documento preveía la continuidad del gobierno presidencial, reconocía a la SSU como la única organización política autorizada y apoyaba la autonomía regional para el sur. La constitución también estipulaba que los votantes debían elegir a los miembros de la Asamblea Popular de 250 escaños de una lista aprobada por la SSU. Aunque citaba al Islam como religión oficial de Sudán, la constitución reconocía al cristianismo como la fe de un gran número de ciudadanos sudaneses. En mayo de 1974, los votantes seleccionaron a 125 miembros para la asamblea; los grupos ocupacionales y profesionales afiliados a la SSU nombraron a 100; y el presidente nombró a los 25 restantes.
El descontento con las políticas de Nimeiri y el aumento del papel militar en el gobierno aumentó como resultado de la escasez de alimentos y el asentamiento en el sur, que muchos conservadores musulmanes consideraron una rendición. En 1973 y 1974 hubo intentos fallidos de golpe de Estado contra Nimeiri. Los musulmanes y los estudiantes de izquierda también organizaron huelgas contra el gobierno. En septiembre de 1974, Nimeiri respondió a estos disturbios declarando el estado de emergencia, purgando el SSU y arrestando a un gran número de disidentes. Nimeiri también reemplazó a algunos miembros del gabinete por personal militar leal a él.
La oposición conservadora a Nimeiri se unió en el Frente Nacional, formado en 1974. El Frente Nacional incluía a personas del ala de Sadiq de la Umma; el Partido Unionista Nacional ; y el Frente de la Carta Islámica, en ese momento el brazo político de la Hermandad Musulmana . Su actividad cristalizó en un intento de golpe de Estado inspirado por Ansar en julio de 1976. Los soldados del gobierno rápidamente restauraron el orden matando a más de 700 rebeldes en Jartum y arrestando a decenas de disidentes, incluidos muchos líderes religiosos prominentes. A pesar de este malestar, en las elecciones presidenciales de 1977 Nimeiri fue reelegido con el 98,3% de participación electoral, tras haberse presentado sin oposición.
Tras el intento de golpe de Estado de 1976, Nimeiri y sus oponentes adoptaron políticas más conciliadoras. A principios de 1977, funcionarios del gobierno se reunieron con el Frente Nacional en Londres y organizaron una conferencia entre Nimeiri y Sadiq al Mahdi en Puerto Sudán . En lo que se conoció como la "reconciliación nacional", los dos líderes firmaron un acuerdo de ocho puntos que readmitía a la oposición a la vida nacional a cambio de la disolución del Frente Nacional. El acuerdo también restableció las libertades civiles, liberó a los presos políticos, reafirmó la política exterior no alineada de Sudán y prometió reformar el gobierno local. Como resultado de la reconciliación, el gobierno liberó a unos 1.000 detenidos y concedió una amnistía a Sadiq al Mahdi. El SSU también admitió a antiguos partidarios del Frente Nacional en sus filas. Sadiq renunció a la política multipartidista e instó a sus seguidores a trabajar dentro del sistema de partido único del régimen.
La primera prueba de reconciliación nacional se produjo durante las elecciones a la Asamblea Popular de febrero de 1978. Nimeiri autorizó a los exiliados que habían estado asociados con el antiguo Partido Umma , el Partido Unionista Democrático y la Hermandad Musulmana a presentarse como candidatos independientes a las elecciones. Estos independientes obtuvieron 140 de los 304 escaños, lo que llevó a muchos observadores a aplaudir los esfuerzos de Nimeiri por democratizar el sistema político de Sudán. Sin embargo, las elecciones a la Asamblea Popular marcaron el comienzo de un mayor declive político. El hecho de que el SSU no patrocinara candidatos oficiales debilitó la disciplina del partido e impulsó a muchos diputados de la Asamblea que también eran miembros del SSU a afirmar que el partido los había traicionado. Como resultado, un número cada vez mayor de diputados de la Asamblea utilizaron sus cargos para promover intereses personales en lugar de nacionales.
Durante este tiempo, Nimeiri se acercó al islamismo. Hassan al-Turabi , un líder islamista que había sido encarcelado y exiliado después del golpe de Estado de Nimeiri en 1969, fue invitado a regresar al país y fue ascendido a Ministro de Justicia en 1979.
El fin del monopolio político de la SSU, junto con la corrupción rampante en todos los niveles de gobierno, puso cada vez más en duda la capacidad de Nimeiri para gobernar Sudán. Para preservar su régimen, Nimeiri adoptó un estilo de liderazgo más dictatorial. Ordenó a la Organización de Seguridad del Estado que encarcelara sin juicio a miles de opositores y disidentes. Nimeiri también destituyó o trasladó a cualquier ministro o alto oficial militar que pareciera estar desarrollando su propia base de poder. Nimeiri seleccionaba a sus sustitutos en función de su lealtad hacia él, más que de sus capacidades. Esta estrategia hizo que el presidente perdiera contacto con el sentimiento popular y deterioró la situación política del país.
El 5 de junio de 1983, Nimeiri intentó contrarrestar el creciente poder político del sur redividiendo la Región Sur en las tres antiguas provincias de Bahr al Ghazal, Al Istiwai y Aali an Nil; había suspendido la Asamblea Regional Sur casi dos años antes. El Movimiento de Liberación del Pueblo Sudanés (SPLM), con base en el sur, y su ala militar, el Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés (SPLA), que surgió a mediados de 1983, se opusieron sin éxito a esta redistribución y pidieron la creación de un nuevo Sudán unido.
En pocos meses, en septiembre de 1983, Nimeiri proclamó la sharia como base del sistema jurídico sudanés. Los decretos de Nimeiri, que se conocieron como las Leyes de Septiembre , fueron duramente criticados tanto por los musulmanes secularizados como por los sureños, predominantemente no musulmanes. Incluso algunos musulmanes conservadores desconfiaban de las leyes morales que prohibían, por ejemplo, el "intento de adulterio", ya que consideraban que no tenían ninguna base islámica para ello. (Fuente: Mansur Khalid) El SPLM denunció la sharia y las ejecuciones y amputaciones ordenadas por tribunales religiosos. Mientras tanto, la situación de seguridad en el sur se había deteriorado tanto que a finales de 1983 equivalía a una reanudación de la guerra civil.
A principios de 1985, el descontento antigubernamental desembocó en una huelga general en Jartum. Los manifestantes se oponían al aumento de los precios de los alimentos, la gasolina y el transporte. La huelga general paralizó el país. Nimeiri, que se encontraba de visita en Estados Unidos, no pudo reprimir las manifestaciones en rápido aumento contra su régimen. Un golpe militar incruento encabezado por su ministro de Defensa, el general Abdel Rahman Swar al-Dahab, lo derrocó del poder. En las elecciones posteriores, el líder proislamista Sadiq al-Mahdi (que había intentado un golpe de Estado contra Nimeiri en 1976) se convirtió en primer ministro.
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