La construcción comenzó en 2015 y, a fines del verano de 2016, se instalaron cinco turbinas Alstom Haliade de 150-6 MW . Las operaciones se iniciaron en diciembre de 2016. [4] Es el proyecto más grande que utiliza energía eólica en Rhode Island .
El parque eólico de Block Island fue concebido como un proyecto más grande que se extendiera al vecino estado de Massachusetts [13] para construir un parque eólico de 385 megavatios y 1.500 millones de dólares en aguas federales. El proyecto de 100 turbinas podría proporcionar 1,3 teravatios-hora (TW·h) de electricidad al año, el 15 por ciento de toda la electricidad utilizada en el estado. [14] En 2009, el estado de Rhode Island designó a Deepwater Wind para comenzar con proyectos piloto. [15] [16] Ese mismo año, Deepwater firmó un acuerdo con National Grid para vender la energía del parque eólico frente a Block Island, a un precio inicial de 24,4¢/kWh, [17] con un aumento anual garantizado [18] del 3,5%. [19]
El proceso de obtención de permisos para el proyecto ha sido muy controvertido, ya que la Comisión de Servicios Públicos de Rhode Island (RIPUC) rechazó inicialmente el precio del acuerdo con National Grid por considerarlo excesivo para los contribuyentes de electricidad de Rhode Island. [20] Sin embargo, después de que la Asamblea General de Rhode Island y el Gobernador Carcieri cambiaran la ley estatal relativa a la "razonabilidad comercial" de los precios de los contratos, la RIPUC votó a favor de aprobar el contrato clave. [21] Después de una continua controversia y apelaciones, la Corte Suprema de Rhode Island falló en julio de 2011 a favor de confirmar la decisión de la RIPUC. Los opositores al proyecto plantearon un problema sobre el precio del contrato a la Comisión Federal Reguladora de Energía de los Estados Unidos (FERC) en agosto de 2012, pero en octubre del mismo año, la FERC emitió una decisión de que no actuaría sobre la queja. [22] Se obtuvieron un total de nueve revisiones y permisos de agencias federales estatales, el último a principios de mayo de 2015. [23] El 11 de mayo de 2015, se presentó una nueva queja ante la FERC, alegando que el acuerdo de compra de energía con National Grid viola la Ley de Política Regulatoria de Servicios Públicos de 1978 y que el RIPUC violaba la Ley Federal de Energía y la Cláusula de Supremacía de la Constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, Deepwater Wind sostuvo que no había respaldo para ninguna de estas afirmaciones y que la FERC debería rechazar rápidamente la nueva queja en su totalidad. [22]
Si bien las turbinas eólicas se han construido en aguas estatales al sureste de Block Island, el cable de transmisión cruza aguas federales en el Atlántico. Una parte de la energía se suministra directamente a Block Island, a 21 km de la costa de Rhode Island y tiene una de las tarifas eléctricas más altas del país debido a su generación local mediante pequeños generadores alimentados con diésel. [24] [25] [26]
A fines de 2014, Gulf Island Fabrication, Inc. [29] comenzó la construcción de estructuras de acero en su astillero de Houma, Luisiana. La fase de construcción se centró en los cimientos de las turbinas (para plataformas) que se anclarían con pilotes al fondo del océano. El 26 de junio de 2015, el primero de los cinco cimientos para el proyecto comenzó su traslado desde Luisiana en barcaza. [30] Se esperaba que las turbinas se entregaran a fines de 2015 y se instalaran en su lugar en 2016. [31] [ Necesita actualización ] El ensamblaje de los cimientos comenzó en ProvPort en marzo de 2016, y se estima que la puesta en servicio se realizará a fines de 2016. [32] GZA GeoEnvironmental proporcionó el diseño geotécnico y la consultoría para la instalación de preparación en el puerto de Providence. [33]
Los cimientos fueron diseñados por Keystone Engineering Inc., con sede en Luisiana, para soportar una tormenta de 1000 años. [34] Si bien la cimentación con estructura de cuatro pilotes es común en las plataformas petroleras y de gas en alta mar, las estructuras de Block Island están diseñadas para soportar cargas y vibraciones adicionales de las turbinas giratorias. [35] El equipo de ingeniería de Keystone realizó miles de simulaciones de prueba, repitiendo cada cálculo varias veces para garantizar que el diseño se mantuviera en diversas condiciones climáticas y escenarios de carga. En total, se completaron casi 10 millones de pruebas. [35]
Los proveedores de servicios de petróleo y gas en alta mar de Luisiana desempeñaron un papel importante en la construcción del parque eólico de Block Island. [36] El operador con bandera estadounidense Falcon Global utilizó su barcaza elevadora “The Robert” para ayudar a los operadores extranjeros y otros buques calificados para operaciones costeras. [37] El barco viajó alrededor de 2000 millas desde Luisiana hasta Block Island en el transcurso de 14 días y 14 noches.
El 9 de marzo de 2015, la empresa francesa Alstom recibió la notificación final para comenzar la fabricación de cinco turbinas eólicas marinas Alstom Haliade 150 de 6 MW. GE Wind Energy adquirió la producción de Alstom Wind y Haliade en noviembre de 2015. [38] En julio de 2016, el sitio estaba conectado a la red, [39] [40] y las torres y las palas de LM Wind Power [41] estaban en el puerto de Providence. El buque elevador de instalación noruego [42] se dirigía a Francia para recoger los generadores de 400 toneladas, [43] ya que no podía recogerlos en un puerto estadounidense más fácil debido a la Ley Jones . [44] Una versión de prueba de la turbina de accionamiento directo [45] está instalada en el campo de pruebas de turbinas eólicas de Østerild . [46] [ necesita actualización ]
Primer plano de GE–Alstom 150-6MW en Østerild , 2017
La primera turbina se instaló en agosto de 2016. [47] [48] [49] El 18 de agosto de 2016, el director ejecutivo de Deepwater Wind , Jeffrey Grybowski, anunció que el parque eólico de Block Island estaba completamente construido. [50] [51] El parque eólico comenzó a operar comercialmente en diciembre de 2016. [52]
Operación
Durante una gran tormenta invernal en marzo de 2017, las turbinas funcionaron según lo previsto, apagándose automáticamente cuando la velocidad del viento alcanzó los 25 m/s (55 mph). [3] Después de que la velocidad del viento alcanzó un máximo de 31 m/s (69 mph), reanudaron la producción nuevamente una vez que la velocidad bajó por debajo del umbral de corte. [53]
El proyecto también proporcionó puestos de trabajo para el estado de Rhode Island, empleando soldadores , trabajadores durante el montaje de las turbinas eólicas y buzos . [54]
Desde su construcción, el sitio del proyecto ha sido objeto de un mantenimiento programado de forma regular. Según la empresa, gran parte de estas reparaciones se realizan en verano. [55] En el sitio del proyecto se utilizan barcos elevadores con bandera estadounidense para proporcionar alojamiento a los trabajadores y servir como plataforma para realizar el mantenimiento de rutina. [56]
El parque eólico de Block Island ha experimentado múltiples problemas que han provocado que no funcione en algunas ocasiones. Entre los problemas se incluyen la fatiga por tensión de las turbinas en cuatro de las cinco turbinas y la erosión que expuso los cables submarinos que llevaban la energía al continente. La combinación de los problemas dio lugar a paradas extensas en el verano de 2021 para reparaciones e inspecciones de seguridad. Cuatro de las cinco turbinas eólicas del parque estuvieron fuera de servicio durante al menos dos meses. [57] [58] [ aclaración necesaria ]
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