El escándalo de contrabando de Hobby Lobby comenzó en 2009 cuando representantes de la cadena de tiendas de artesanía Hobby Lobby recibieron una gran cantidad de bullae y tablillas de arcilla originarias del antiguo Cercano Oriente . Los artefactos estaban destinados al Museo de la Biblia , financiado por la familia cristiana evangélica Green, propietaria de la cadena con sede en Oklahoma. [1] El personal interno había advertido a los superiores que los artículos tenían una procedencia dudosa y posiblemente habían sido saqueados de Irak .
En 2011, los agentes de aduanas estadounidenses confiscaron varios envíos de los artefactos , lo que desencadenó una lucha entre Hobby Lobby y el gobierno federal que culminó en un caso de decomiso civil en 2017 , Estados Unidos de América contra Aproximadamente cuatrocientas cincuenta tablillas cuneiformes antiguas y Aproximadamente tres mil bullae de arcilla antiguas . Como resultado del caso, Hobby Lobby acordó devolver los artefactos y perder 3 millones de dólares. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos devolvió 3.800 artículos confiscados a Hobby Lobby a Irak en mayo de 2018. [2] En marzo de 2020, el presidente de Hobby Lobby, Steve Green, acordó devolver 11.500 artículos a Egipto e Irak. [3] [4]
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En diciembre de 2010, Hobby Lobby compró artefactos iraquíes por valor de 1,6 millones de dólares a comerciantes de los Emiratos Árabes Unidos . Los artefactos eran en su mayoría tablillas cuneiformes , bulas de arcilla y sellos cilíndricos , algunos de los cuales probablemente procedían de la antigua ciudad de Irisaĝrig en el Tigris . [5] Muchos de los artefactos carecían de cualquier prueba que respaldara su historia o propiedad, lo que plantea la posibilidad de que los artefactos hubieran sido posiblemente saqueados o vendidos en el mercado negro. [6] El gobierno de los EE. UU. investigó a la empresa por estas acciones. [7] [8] [9] [10] [11]
Los arqueólogos dicen que algunos artículos pueden haber venido del Museo Nacional de Irak , que había sido saqueado después de la invasión estadounidense de Irak en 2003. Hobby Lobby hizo compras masivas con pocas piezas de documentación vaga y escasas descripciones, [12] y "habiendo encargado a eruditos inexpertos que analizaran textos antiguos", según los eruditos Candida Moss y Joel Baden en el libro Bible Nation . [13] [14] El curador jefe del Museo de la Biblia en 2017 resumió: "A veces ni siquiera podemos decir qué artículo en particular pertenecía a qué adquisición, porque simplemente no estaba documentado ni en el punto de adquisición ni en el punto de entrega... Así que no tenemos forma de saber de dónde vinieron". [12]
Durante la década de 2000, todo el mercado de antigüedades (especialmente el personal de Hobby Lobby) había sido ampliamente advertido públicamente sobre la proliferación de falsificaciones, todas fabricadas con los mismos defectos baratos que son obvios para los analistas expertos. [13] [15] Además, la comunidad académica menospreció toda la misión del Museo, incluida esta declaración de Jodi Magness, presidenta del Instituto Arqueológico de Estados Unidos: "[Si] la arqueología se está utilizando como un medio para probar la historicidad y la precisión del texto bíblico, eso es extremadamente problemático". En general, advirtió: "Muchas antigüedades [sin procedencia] seguramente provienen de excavaciones ilegales o saqueos de sitios arqueológicos". [16]
Cuando las tablillas cuneiformes fueron enviadas a los Estados Unidos, se las presentó de manera errónea en las declaraciones como muestras de cerámica y baldosas de arcilla, y contenían denominaciones de origen falsas que indicaban que los objetos eran de Turquía e Israel. [17] El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos confiscó los envíos. [17]
A principios de julio de 2017, los fiscales federales de Estados Unidos presentaron una denuncia civil en el Distrito Este de Nueva York bajo el nombre de caso Estados Unidos de América contra Aproximadamente cuatrocientas cincuenta tablillas cuneiformes antiguas y aproximadamente tres mil bullae de arcilla antiguas . [18] El Departamento de Justicia escribió que:
En octubre de 2010, un experto en derecho de propiedad cultural contratado por Hobby Lobby advirtió a la empresa que la adquisición de bienes culturales probablemente de origen iraquí, incluidas tablillas cuneiformes y sellos cilíndricos, conlleva el riesgo de que dichos objetos hayan sido saqueados de sitios arqueológicos en Irak. El experto también aconsejó a Hobby Lobby que revisara su colección de antigüedades para detectar cualquier objeto de origen iraquí y verificara que su país de origen se declarara correctamente en el momento de la importación a los Estados Unidos. El experto advirtió a Hobby Lobby que una declaración incorrecta del país de origen de los bienes culturales podría dar lugar a la incautación y decomiso de los artefactos por parte de la CBP. [7]
El 5 de julio de 2017, Hobby Lobby aceptó un acuerdo que exigía la confiscación de los artefactos y el pago de una multa de 3 millones de dólares y la devolución de más de 5500 artefactos. [19] [10] [20]
En las primeras horas del 30 de julio de 2017, las autoridades israelíes allanaron varias residencias privadas y escaparates en Jerusalén pertenecientes a cinco comerciantes de antigüedades de origen palestino y confiscaron varios artefactos históricos, incluido un fragmento de papiro del Libro egipcio de los muertos y un fresco pompeyano , y más de 200.000 dólares estadounidenses en efectivo. [21] [10] La Autoridad de Antigüedades de Israel había sido contactada en 2016 por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos , y proporcionó a las autoridades israelíes evidencia de transferencias de dinero entre Green y comerciantes de antigüedades con licencia israelí. En total, cinco personas fueron arrestadas por evasión fiscal. [22] Candida Moss y Joel Baden en el libro Bible Nation: The United States of Hobby Lobby informan que las actividades filantrópicas de la familia Green, incluidas las donaciones de antigüedades a su propio museo, siempre han seguido una proporción establecida de 3:1, del valor de tasación al precio de compra. [14] : 24 Se dice que esto se hace con el objetivo de obtener un gran margen de beneficio mediante la deducción de impuestos, con lo que "el gobierno está pagando efectivamente a los Verdes para que acumulen una colección de antigüedades dudosas". [13]
El libro Tablets From the Irisaĝrig Archive (Tabletas del archivo de Irisaĝrig) de 2019 menciona el escándalo en su análisis de más de mil tablillas cuneiformes, posiblemente robadas de Irisaĝrig, una ciudad perdida de 4000 años de antigüedad en Irak. [23] Las tablillas, compradas por Hobby Lobby, fueron estudiadas durante un período de cuatro años mientras estaban en los almacenes de la empresa en Oklahoma. "El nuevo hallazgo muestra que la empresa Hobby Lobby, cuyo copropietario, Steve Green, ayudó a fundar el Museo de la Biblia en noviembre de 2017 en Washington, DC, tenía muchas más tablillas cuneiformes obtenidas (posiblemente ilegalmente) de esta ciudad y otros sitios en Irak, de lo que se creía anteriormente". Hasta 1.400 artefactos que deben ser devueltos a Irak parecen faltar en la colección de Hobby Lobby. [24]
En octubre de 2018, el Museo de la Biblia reveló que cinco de sus dieciséis fragmentos de los Rollos del Mar Muerto son falsificados; [25] y en marzo de 2020, investigadores independientes de fraude artístico contratados por el museo revelaron que los dieciséis fragmentos son falsificados, hechos de cuero antiguo y tintas modernas. [26]
El museo retiró la exhibición de otro artefacto en disputa, una Biblia en miniatura que un astronauta de la NASA supuestamente había llevado a la Luna. [27] [28]
En octubre de 2019, funcionarios de la British Egypt Exploration Society , una organización sin fines de lucro que administra el Proyecto Papiros, denunciaron que el académico de Oxford Dirk Obbink participó en el robo y venta de "al menos 11 fragmentos antiguos de la Biblia a la familia Green, los propietarios de Hobby Lobby que operan un museo de la Biblia y una organización benéfica en Washington". El museo dijo que devolverá los fragmentos a la Egypt Exploration Society y a la Universidad de Oxford . [29] [30]
En marzo de 2020, National Geographic informó que el museo estaba "reevaluando la procedencia de todo el material de su colección" con la intención de devolver los objetos robados. [31] Steve Green, presidente de la junta directiva del museo y presidente de Hobby Lobby, anunció que el museo devolverá 11.500 artefactos a Egipto e Irak, incluidos miles de trozos de papiro y piezas de arcilla antiguas. Green admitió: "Sabía poco sobre el mundo del coleccionismo... Las críticas al museo resultantes de mis errores estaban justificadas". La papiróloga de la Universidad de Manchester, Roberta Mazza, afirmó que la familia Green "gastó millones en el mercado legal e ilegal de antigüedades sin tener ni idea de la historia, las características materiales, el valor cultural, las fragilidades y los problemas de los objetos". [32]
Esta devolución incluye la Tabla del Sueño de Gilgamesh, que contiene parte de la Epopeya de Gilgamesh , descubierta en Irak en 1853, vendida por la Asociación de Antigüedades de Jordania a un comerciante de antigüedades en 2003, [33] y vendida nuevamente por la casa de subastas Christie's a Hobby Lobby en 2014 por $ 1.6 millones. La casa de subastas mintió sobre cómo el artefacto había ingresado al mercado, alegando que había estado en el mercado en los Estados Unidos durante décadas. En septiembre de 2019, las autoridades federales incautaron la tabla y, en mayo de 2020, se presentó una denuncia civil para confiscarla. [34] [35] [36]
En enero de 2021, se transfirieron 8.000 objetos de arcilla al Museo de Irak y Steve Green anunció: "Hemos transferido el control de las instalaciones de almacenamiento de bellas artes que albergaban los 5.000 objetos egipcios al gobierno de Estados Unidos como parte de un proceso administrativo voluntario. Entendemos que el gobierno de Estados Unidos ha entregado ahora los papiros a los funcionarios egipcios". [37]
En julio de 2021, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció que había confiscado la tablilla de Gilgamesh de Hobby Lobby para repatriarla a Irak. [38] La fiscal federal interina Jacquelyn M. Kasulis para el Distrito Este de Nueva York declaró: “Esta oficina está comprometida a combatir la venta en el mercado negro de bienes culturales y el contrabando de artefactos saqueados”. Hobby Lobby no siguió el consejo de los expertos sobre coleccionismo de antigüedades, lo que ha dado lugar a múltiples incautaciones y multas. [39] [40]
En agosto de 2021, Irak recuperó 17.000 objetos saqueados que anteriormente estaban en poder del Museo de la Biblia. [41]
