La libélula emperador [2] o emperador azul [1] ( Anax imperator ) es una especie de libélula de gran tamaño de la familia Aeshnidae . Es la libélula más grande de la mayor parte de Europa, incluido el Reino Unido, [2] aunque superada en algunas zonas por otras especies.
El nombre genérico Anax proviene del griego antiguo ἄναξ , "señor"; [3] el epíteto específico imperator es el latín para "emperador", de imperare , ordenar. [4]
Esta libélula tiene una amplia distribución a través de Afroeurasia ; se encuentra en toda África y en la mayor parte de Europa, la península Arábiga y el suroeste y centro de Asia. [1] Desde la década de 1990, su área de distribución se ha expandido en Europa, tanto hacia el norte como a mayores altitudes. Por ejemplo, el primer registro escandinavo fue en 1994 en Dinamarca; en 2002 se registró por primera vez en Suecia y en 2004 por primera vez en Escocia; hoy es regular en los tres países. [1] [2] [5] La expansión hacia el norte de la especie se ha relacionado con el calentamiento global , y es uno de los primeros odonatos en hacerlo. [1] [5]
La libélula emperador es una especie grande y voluminosa. Mide entre 73 y 82 mm (2,9 y 3,2 pulgadas) de largo, con un promedio de 78 mm (3,1 pulgadas) y los machos crecen más que las hembras. [2] [6] La envergadura promedio es de 104 mm (4,1 pulgadas). [6] Cuando emergen por primera vez, ambos sexos parecen de color verde pálido con marcas marrones. Las patas son marrones con una base similar al amarillo. Las alas nacen negras, pero se vuelven de color marrón amarillento cuando crecen. Los machos tienen un abdomen azul cielo brillante o turquesa marcado con una franja dorsal negra diagnóstica. [7] Sin embargo, su color azul puede desvanecerse durante los períodos de clima frío. El tórax y la cabeza de un macho son de color verde manzana y sus ojos prominentes son azules. Las hembras tienen marcas similares, pero son principalmente de un verde más opaco. [7] A medida que las hembras envejecen, sus alas se vuelven más marrones. Las características menos visibles de inmediato para ambos sexos son la costa amarilla y las manchas marrones en las alas. [8] Las libélulas emperador también se pueden reconocer por sus patrones de vuelo: a menudo vuelan con el abdomen colgando ligeramente hacia abajo. [2] [8]
La libélula emperador, una de las especies más grandes de Europa, es superada en longitud por la libélula emperador magnífica , que se encuentra solo marginalmente en el Mediterráneo oriental [9] y por las hembras de la libélula de anillos dorados , una especie con un ovipositor inusualmente largo . [10] Por lo tanto, en la mayor parte de Europa, la libélula emperador es la especie de libélula más grande presente.
Las libélulas vuelan frecuentemente muy alto en el cielo en busca de presas, que incluyen mariposas , otros odonatos y renacuajos. Si su caza tiene éxito, comen a sus presas más pequeñas mientras vuelan. Las libélulas se reproducen en una variedad de hábitats acuáticos, desde grandes estanques hasta diques y ríos de movimiento lento, pero requieren un suministro abundante de vegetación en el agua. [5] [11] A veces se reproducen en agua salobre. [8] Las hembras ponen los huevos en plantas como la hierba de estanque y siempre ponen huevos solas. Las larvas acuáticas son muy agresivas y es probable que influyan en la composición de especies nativas de los ecosistemas de agua dulce a los que llegan. [5] Las larvas también son muy grandes, alrededor de 46 milímetros (1,8 pulgadas). [12] El macho adulto es muy territorial y difícil de abordar. [7]
La UICN considera a las libélulas emperadoras como una especie de menor preocupación . La especie está muy extendida y tiene una población estable. [1]
El mitogenoma de la libélula emperador es el más largo de todas las secuencias de libélulas conocidas. Tiene 16.087 pares de bases . [5] A modo de comparación, el mitogenoma humano tiene 16.569 pb [13] y el de la libélula estrechamente relacionada, Anax parthenope, tiene 15.366. [14]