La emancipación de menores es un mecanismo legal por el cual un menor antes de cumplir la mayoría de edad queda liberado del control de sus padres o tutores, y los padres o tutores quedan liberados de la responsabilidad sobre su hijo. Normalmente se considera que los menores son jurídicamente incompetentes para celebrar contratos y gestionar sus propios asuntos. La emancipación anula esa presunción y permite que los niños emancipados tomen legalmente ciertas decisiones en su propio nombre.
Dependiendo de la jurisdicción, un niño puede emanciparse mediante actos como el matrimonio infantil , el logro de la autosuficiencia económica, la obtención de un título o diploma educativo o el servicio militar . En Estados Unidos, todos los estados tienen alguna forma de emancipación de menores. [1] [2]
Incluso sin un procedimiento judicial, algunas jurisdicciones considerarán que un menor está emancipado a los efectos de tomar una decisión en ausencia de los padres o tutores del menor. Por ejemplo, en la mayoría de las jurisdicciones un niño puede celebrar un contrato vinculante para satisfacer sus propias necesidades básicas. Sin embargo, cuando uno de los padres no satisface las necesidades de un niño, a menudo se considera que el niño está bajo la tutela del estado y recibe un tutor designado por el tribunal.
En el derecho romano , el padre del hogar extendido, el pater familias , ejercía una autoridad autocrática a través de la patria potestas que incluía a su esposa, sus hijos y sus esclavos. Dichos derechos persistieron a través del derecho consuetudinario feudal e inglés , asignando a la mayoría de las personas el estatus de propiedad personal (muebles). En el derecho consuetudinario, la emancipación es la liberación de alguien de este control. Otorga al emancipado la capacidad de ejercer legalmente acciones civiles y libera de responsabilidad al antiguo propietario.
En las jurisdicciones de derecho consuetudinario, la esclavitud fue abolida durante el siglo XIX y las mujeres casadas obtuvieron derechos independientes durante el siglo XIX y principios del XX. Más tarde, durante el siglo XX, las jurisdicciones del derecho consuetudinario se dividieron tanto en los derechos de los niños como en los de los jóvenes ; en algunos, como Estados Unidos, el control tradicional del padre se convirtió en un derecho al control parental compartido y la emancipación siguió siendo un remedio para los menores maduros, pero en otros, por ejemplo Inglaterra, la idea del control absoluto sobre los menores ha sido repudiada; Se enfatizan las responsabilidades de los padres y se promueven los derechos de los niños. En estas jurisdicciones, los derechos de los menores a actuar en su propio nombre se otorgan caso por caso si un menor puede demostrar la capacidad y madurez para manejarlos, y la emancipación juvenil del control se considera innecesaria.
Un menor emancipado no adquiere simplemente todos los derechos de un adulto; Asimismo, un niño no carece de esos derechos simplemente porque no está emancipado. Por ejemplo, en EE.UU. los menores tienen algunos derechos a consentir procedimientos médicos sin consentimiento de los padres o emancipación, bajo la doctrina del menor maduro . En Inglaterra, un menor todavía no puede poseer ni administrar tierras. [3] También en cualquier jurisdicción la ley podrá limitar acciones por falta de edad, como la compra de alcohol o el derecho a conducir en la vía pública, independientemente de la capacidad.
Los países de derecho consuetudinario que conservan la idea de control y emancipación incluyen Canadá, Sudáfrica y Estados Unidos. Los países que han seguido el camino hacia los derechos cívicos graduales para los adolescentes incluyen Inglaterra y Gales , Irlanda, Australia y Nueva Zelanda. En estos países la emancipación no está disponible. Las disposiciones legales para la emancipación juvenil se han extendido fuera de las jurisdicciones de derecho consuetudinario, por ejemplo en Brasil. [4]
En otros países están vigentes algunos aspectos de la emancipación. El derecho a realizar actos civiles como adulto se otorga después del matrimonio, al igual que la libertad de responsabilidad de los padres. [5] En Argentina, donde no existe un límite de edad inferior para contraer matrimonio, el matrimonio infantil se utiliza a veces como mecanismo de emancipación. [6] Los derechos concedidos en tales casos pueden no ser tan plenos como los de la emancipación por derecho consuetudinario. [7]
Exprés : Cuando los padres o tutor legal acuerdan con el menor que el menor puede salir de casa, llegar a ser autosuficiente y controlar sus propios salarios y bienes. Los tribunales pueden revisar. Por ejemplo, elementos de coerción pueden anular la emancipación, por lo que si un niño acepta irse porque su vida se ha vuelto intolerable por culpa, el tribunal puede decretar que los padres aún deben un deber de manutención. [8]
Implícito : cuando las circunstancias dictan que un niño se ha emancipado, aunque no se haya hecho ningún acuerdo explícito. Las razones comunes incluyen el matrimonio, el servicio militar u otras razones dadas por la definición legal o la jurisprudencia.
Orden judicial : un tribunal puede declarar emancipado a un menor al decidir un caso relevante o tras una petición de emancipación. No todas las jurisdicciones que apoyan la emancipación permiten una petición directa a los tribunales; por ejemplo, en Canadá sólo lo hace Quebec [9] . Incluso en aquellas jurisdicciones que lo hacen, el tribunal no puede permitir que un menor presente una demanda en su propio nombre (ya que aún no está emancipado), ni puede ordenar directamente a un abogado que actúe en su nombre. En lugar de eso, hacen la petición a través de un próximo amigo adulto . Los tribunales deciden en el mejor interés del menor: entre el control parental, el cuidado a través de servicios infantiles (incluidos el acogimiento o la adopción) y la emancipación.
Parcial : Un menor puede considerarse emancipado para unos efectos y no para otros. Por ejemplo, se puede otorgar una concesión de emancipación parcial a jóvenes sin hogar para permitirles dar su consentimiento a los programas estatales de vivienda. [10] El matrimonio, el encarcelamiento, la vida separada, el embarazo y la paternidad pueden conferir automáticamente algunos de los derechos de emancipación, particularmente el consentimiento de salud y la privacidad en los estados de EE. UU. [11] a menos que el menor sea menor que la edad mínima absoluta de emancipación en su estado.
Aunque están permitidos en el derecho consuetudinario, algunos de estos métodos podrían ser casi imposibles de utilizar en la práctica en una jurisdicción particular, especialmente si no cuenta con una ley o jurisprudencia relevante.
En general, los menores están bajo el control de sus padres o tutores legales hasta que alcanzan la mayoría de edad o se emancipan legalmente de otro modo, momento en el que se convierten legalmente en adultos. En la mayoría de los estados, la mayoría de edad se alcanza al cumplir los 18 años. Las excepciones son Alabama y Nebraska , donde la mayoría de edad es 19 años, y Mississippi y Puerto Rico , donde es 21. [12] [13] [14] Dependiendo de las leyes estatales, los menores pueden obtener tratamiento médico, casarse , o ejercer otros derechos (como conducir, votar, etc.) antes de cumplir la mayoría de edad, sin el consentimiento de los padres .
En circunstancias especiales, los menores pueden ser liberados del control de sus tutores (es decir, emancipados) antes de que alcancen la mayoría de edad. En algunos estados, el matrimonio emancipa automáticamente a un menor, pero no en Massachusetts . En algunos estados (incluidos California y Vermont ), la membresía en las fuerzas armadas también puede emancipar automáticamente a un menor. En la mayoría de los estados, otras formas de emancipación requieren una orden judicial y algunos estados establecen una edad mínima a la que se puede conceder la emancipación. En general, un menor emancipado no requiere el consentimiento de sus padres para celebrar contratos, casarse, alistarse en las fuerzas armadas, recibir tratamiento médico, solicitar un pasaporte u obtener financiación.
Los padres tienen una serie de deberes legales al criar a su hijo biológico o adoptado (por ejemplo, el deber fiduciario de actuar en el mejor interés del niño). El incumplimiento de estos requisitos puede resultar en que el estado tome acciones civiles y/o penales contra los padres del niño. Cuando el "padre" no es el padre biológico o adoptivo del niño, como puede ser un hijastro o una adopción informal (no adoptada por orden judicial), el asunto es más complejo; Varias doctrinas legales, así como estatutos en muchos estados, pueden imponer diversas obligaciones de manutención a los padrastros. [15] La emancipación pone fin a estas obligaciones parentales y deberes de apoyo.
Si bien los padres pueden tener expectativas de una conducta o contribución particular de sus hijos, los padres no pueden condicionar la provisión de las necesidades básicas a que el niño conduzca o contribuya. Sin embargo, pueden condicionar otros privilegios a una conducta o contribución particular del niño. Cuando un niño no se comporta de acuerdo con las reglas que garantizan su seguridad básica y la de quienes lo rodean, un padre puede recurrir a solicitar a un tribunal que declare al niño "persona que necesita supervisión", lo que esencialmente transfiere la tutela al Estado, quien a su vez somete al niño a supervisión en forma de un hogar de grupo o de un hogar de acogida supervisado por un funcionario del tribunal. [16] Esto no exime necesariamente a los padres de su deber de apoyo financiero.
Los niños que no han alcanzado la mayoría de edad generalmente no pueden administrar sus bienes, celebrar contratos (incluidos contratos de inscripción en la universidad) o tomar ciertas decisiones que alteran sus vidas, como el derecho a casarse o unirse a las fuerzas armadas. efectivo. En algunos casos, esas decisiones pueden tomarse con el consentimiento de los padres (por ejemplo, el matrimonio de un niño mayor de 16 años) y en otros casos están prohibidas o requieren un consentimiento judicial (por ejemplo, el matrimonio de un niño menor de 13 años). Un tutor legal (incluido uno de los padres) puede disponer de los bienes (incluidas las cuentas bancarias) del niño, generalmente en beneficio del niño, incluida la provisión de sus necesidades básicas. Los salarios que gana un niño pueden considerarse propiedad del niño o puede exigirse que se entreguen a sus padres para satisfacer las reclamaciones de los padres por los costos asociados con el cumplimiento de las responsabilidades parentales, según las leyes de la jurisdicción pertinente.
Tras la emancipación, un menor ya no estará sujeto a reclamos por parte de sus padres/tutores por la contribución de su salario y se le otorgará plena autoridad y propiedad legal de sus bienes y cuentas bancarias. También obtendrían la capacidad jurídica para celebrar contratos vinculantes y tendrían autoridad para casarse o unirse a las fuerzas armadas. [17]
Las leyes y procesos de emancipación varían de un estado a otro. En la mayoría de los estados, los menores que buscan la emancipación deben presentar una petición ante el tribunal de familia de la jurisdicción correspondiente, solicitando formalmente la emancipación y citando razones por las que es mejor para ellos emanciparse, y deben demostrar autosuficiencia financiera. En algunos estados, los menores que buscan emancipación disponen de asistencia jurídica gratuita a través de centros de derecho infantil. Este puede ser un recurso valioso para los menores a la hora de formular una petición de emancipación. Los estudiantes pueden quedarse con un tutor si es necesario. En algunos estados, uno de los padres puede presentar una petición de emancipación, por ejemplo en Alabama.
La emancipación no se concede fácilmente debido a la subjetividad y estrechez del requisito del "mejor interés". Algunos menores han sido víctimas de abusos. En la mayoría de los casos, se notificará al departamento de servicios infantiles del estado sobre el posible abuso y el niño podrá ser colocado en cuidado de crianza. Otros menores pueden buscar la emancipación por motivos tales como no estar satisfechos con las reglas de sus padres o tutores. En California , un menor no puede utilizar la excusa de no obedecer las órdenes o instrucciones razonables y adecuadas de los padres, y ese menor podría quedar bajo tutela del tribunal, en lugar de emanciparse. [18]
Cuando se suspende el plazo de prescripción para iniciar una acción legal mientras una persona es menor de edad, la emancipación normalmente pondrá fin a esa suspensión.
Según las leyes federales y estatales, aquellos cuya discapacidad mental es tan grave que son incapaces de cuidar de sí mismos no necesariamente pueden ser considerados ni vistos legalmente como emancipados, aunque hayan alcanzado la mayoría de edad. Esto puede o no afectar asuntos legales relacionados con cosas tales como beneficios de seguros, SSI, SSDI, testamentos, obligaciones tributarias para ellos y sus cuidadores , decisiones médicas, elecciones religiosas, alojamiento residencial y de otro tipo, etc. debido a su estado de no emancipado. .