La electropalatografía (EPG) es una técnica utilizada para monitorear los contactos entre la lengua y el paladar duro , particularmente durante la articulación y el habla . [1]
Un paladar artificial hecho a medida se moldea para que se ajuste al paladar duro del hablante. El paladar artificial contiene electrodos expuestos a la superficie lingual. Cuando se produce contacto entre la superficie de la lengua y cualquiera de los electrodos, en particular entre los márgenes laterales de la lengua y los bordes del paladar duro, se envían señales electrónicas a una unidad de procesamiento externa. [2] El EPG proporciona información visual dinámica en tiempo real de la ubicación y el momento de los contactos de la lengua con el paladar duro.
Este procedimiento permite registrar detalles de la actividad de la lengua durante el habla y brindar información articulatoria directa que los niños pueden usar en terapia para monitorear y mejorar sus patrones de articulación. La retroalimentación visual es muy importante para el éxito del tratamiento de niños sordos.
La electropalatografía se concibió y desarrolló originalmente como una herramienta para la investigación fonética con el fin de mejorar los métodos palatográficos tradicionales. Los investigadores del lenguaje, tanto militares como académicos, utilizaron las primeras herramientas de electropalatografía para obtener información precisa sobre el contacto entre la lengua y el paladar en varios idiomas extranjeros.
Los primeros dispositivos EPG utilizaban electricidad de corriente continua para alimentar los sensores, que se activaban mediante sensores de humedad en las boquillas. Las boquillas (electropalatos) originalmente se parecían mucho a las placas de impresión dental modernas. Las boquillas se personalizaron con el tiempo, lo que permitió una investigación más precisa. La figura 1 muestra un electropalato típico del sistema Reading.
La EPG aportó una visión significativa a la comprensión académica de la fonética articulatoria. En los años 1960 y 1970, varias personas y empresas independientes reconocieron el potencial de la EPG para aplicaciones pedagógicas y terapéuticas. A pesar de los múltiples intentos de aplicar ingeniería inversa a las herramientas de EPG para la terapia del habla, la mayoría de las empresas no lograron comercializarlas de manera efectiva. Las herramientas de EPG siguen siendo herramientas bastante caras para la terapia del habla y la investigación fonética, aunque la información que proporcionan es difícil de obtener utilizando otros métodos de retroalimentación visual de la articulación. [3]
Aunque gran parte del desarrollo de la EPG se ha dedicado a aplicaciones clínicas, se ha utilizado en diversas investigaciones fonéticas de laboratorio. Stone (1997) enumera tres áreas principales de investigación:
Cuando se utiliza la electropalatografía para la investigación del habla, la computadora controladora muestrea los datos del contacto entre la lengua y el paladar a una velocidad de hasta 100 cuadros por segundo. En los primeros tiempos (cuando las pantallas digitales eran menos omnipresentes y más limitadas), los datos se imprimían en papel para su análisis. En la figura 2 se puede ver un ejemplo de la impresión, donde la secuencia va de arriba a abajo y donde el símbolo "O" indica contacto y "." indica que no hay contacto. La expresión que se muestra es "catkin" /kæt.kɪn/; la muestra numerada 344 muestra cuándo se completa el cierre /t/ y en el cuadro 350 hay un cierre velar completo. El cierre alveolar se libera en 351. De este modo, se muestra claramente la superposición articulatoria (que es inaudible). [5] Se pueden utilizar cuadros individuales de datos de contacto de EPG para ilustrar descripciones de articulaciones consonánticas, y esto lo hace Cruttenden para todas las consonantes inglesas (RP). [6] En algunas investigaciones, se pueden sumar repeticiones múltiples para producir representaciones gráficas del contacto entre la lengua y el paladar de manera que se minimicen los efectos de la variación aleatoria en muestras individuales. Esto fue realizado por Farnetani en estudios sobre la coarticulación en italiano y francés. [7]
Existen tres fabricantes principales de herramientas EPG: CompleteSpeech en los Estados Unidos, Articulate Instruments e icSpeech en Gran Bretaña. Completespeech es una empresa privada que se especializa en herramientas EPG orientadas a la terapia del habla, con la marca The SmartPalate System. El sistema SmartPalate utiliza una lámina de sensores de tamaño estándar con 126 sensores que se ajusta a moldes de boquillas individuales. [8] Articulate Instruments proporciona boquillas EPG orientadas tanto a la terapia del habla como a la investigación, con las marcas The Reading Palate y The Articulate Palate. Los sensores EPG de Articulate Instrument se colocan a mano en las boquillas de los usuarios individuales. [9] El icSpeech, con la marca LinguaGraph, [10] también utiliza Reading Palate.
La electropalatografía se ha estudiado en una variedad de poblaciones, incluidos niños con paladar hendido , niños con síndrome de Down , niños sordos, niños con implantes cocleares , niños con parálisis cerebral y adultos con enfermedad de Parkinson . La terapia ha demostrado ser exitosa en las poblaciones evaluadas. [ cita requerida ] Se necesitan estudios longitudinales con tamaños de muestra grandes para determinar el éxito a largo plazo de la terapia.
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