Las preocupaciones por la conservación de las aves rapaces son amenazas que afectan la viabilidad de las poblaciones de aves rapaces . Debido a su estilo de vida de caza, las aves rapaces enfrentan desafíos de conservación específicos . Como depredadores superiores, son importantes para el funcionamiento saludable de los ecosistemas y, al protegerlas, se salvaguardan muchas otras especies. Sus amplios requisitos de hábitat hacen necesarias estrategias de conservación regionales para proteger a las aves rapaces.
Debido a que son carnívoros oportunistas , las aves rapaces corren un alto riesgo de envenenamiento secundario al comer organismos que han sido asesinados o debilitados por pesticidas . Las aves rapaces pueden envenenarse por el uso legal y etiquetado de pesticidas o por el uso ilegal. Los casos pueden identificarse como abuso si el químico responsable está prohibido por ley o no se usa en el área afectada. Por ejemplo, en América del Norte , los envenenamientos de águilas reales se encuentran comúnmente como casos de abuso de pesticidas atribuidos a cadáveres de ovejas contaminadas utilizadas para cebar y matar coyotes . Los casos comunes de uso etiquetado son el consumo de insectos o gusanos que han sido rociados y la ingestión de gránulos de pesticidas o semillas tratadas como alimento. En 1995, tres mil halcones de Swainson murieron en Argentina después de comer insectos que habían sido rociados. [1]
Si bien la mayoría de los países desarrollados han adoptado normas que reducen el uso de productos químicos con una persistencia ambiental prolongada , los pesticidas siguen siendo potentes y peligrosos inmediatamente después de su aplicación. El Reino Unido debe su pequeña proporción de muertes por uso indicado en la etiqueta a pesticidas menos tóxicos, mientras que en los Estados Unidos hay cantidades casi iguales de muertes por uso indicado en la etiqueta que por uso ilegal. El uso de semillas no granuladas y sin tratar reduciría la concentración de pesticidas y su accesibilidad como fuente de alimentos. [1]
Las aves rapaces pueden comer presas muertas o heridas que hayan sido cazadas con perdigones de plomo o plomadas de pesca . La mayoría de los envenenamientos por plomo son resultado del consumo de aves de caza no recuperadas , además de plagas y otros animales de caza abatidos. Los efectos del envenenamiento por plomo pueden incluir abultamiento del proventrículo , pérdida de peso, anemia y una postura encorvada. El envenenamiento por plomo en general aumenta el riesgo de depredación de un ave y la aparición de inanición y enfermedades, lo que reduce la aptitud física y el éxito reproductivo . [2]
El plomo es un contaminante ambiental persistente y, a medida que disminuyen las áreas de hábitat adecuadas, aumenta la concentración de organismos y el espacio para la caza. Restringir el uso de plomo, especialmente en humedales , y cambiar a perdigones no tóxicos puede reducir la contaminación por plomo. [2]
En Estados Unidos hay más de 185 millones de postes de líneas eléctricas , cada uno de los cuales presenta algún riesgo de electrocución . Las electrocuciones de aves son el resultado de tres factores: biología, medio ambiente e ingeniería. [3] El problema se centra principalmente en las aves rapaces porque su tamaño, comportamientos de caza y preferencias de anidación las hacen particularmente susceptibles. Los factores biológicos y ambientales que influyen en el riesgo de electrocución son el tamaño corporal, la edad, el comportamiento, el tipo de presa, el hábitat, la estación y el clima. La investigación a largo plazo ha revelado que el problema no se limita a las aves rapaces y que las interacciones de otras especies con los postes eléctricos (específicamente las relacionadas con posarse, descansar y holgazanear) pueden provocar cortes de energía y electrocuciones. Se han reportado electrocuciones en más de 30 especies norteamericanas no rapaces, incluidos cuervos y cornejas, cigüeñas, garzas, pelícanos, gaviotas, urracas y arrendajos. Las especies que viven en zonas desprovistas de perchas naturales también son más vulnerables a la electrocución, ya que dependen de los puntos altos del entorno para cazar y anunciar su territorio, y sus opciones a menudo se limitan a los postes de electricidad. Además, los postes en lo alto de las crestas son especialmente atractivos para las aves rapaces, ya que ofrecen un amplio campo de visión del entorno circundante. La colocación de postes en hábitats privilegiados o a lo largo de rutas migratorias ha provocado una mayor mortalidad, y las tasas aumentan a finales del verano durante el emplumamiento , cuando proliferan las aves jóvenes e inexpertas. El comportamiento de baño en épocas de lluvia o nieve hace que las aves sean más conductoras de la electricidad, y la orientación de los brazos transversales de los postes con respecto a los vientos predominantes puede aumentar el riesgo de contacto con componentes eléctricos dependiendo de la facilidad de despegue y aterrizaje. [4]
Más de la mitad de las especies de aves rapaces de América del Norte y la mayoría de las de Europa se han visto afectadas por electrocución. Los equipos de servicios públicos europeos están hechos de acero , lo que aumenta la conductividad de toda la estructura. Si bien la electrocución no amenaza la viabilidad de la mayoría de las poblaciones de aves rapaces, el impacto humano en su conjunto sí puede hacerlo, por lo que es sensato reducir las causas conocidas de mortalidad de cualquier forma posible. Enterrar cables, instalar dispositivos disuasorios para perchas y colocar cuidadosamente los postes son formas de reducir el riesgo de muerte por electrocución. [4]
Debido a que cazan en vuelo y tienen comportamientos de vuelo específicos del viento , las aves rapaces corren el riesgo de morir por colisiones con turbinas eólicas . Los halcones de cola roja en la controvertida Área de Recursos Eólicos del Paso Altamont son especialmente susceptibles. Los halcones suelen cazar desde perchas, pero cuando hay vientos fuertes cazan mientras planean o vuelan en el mismo lugar. Planear con corrientes térmicas los lleva a la misma altura que las aspas de las turbinas, mientras que con vientos más fuertes, volar en las corrientes ascendentes de la pendiente puede mantener a las aves flotando en el mismo lugar junto a una turbina con vientos racheados. [5]
Las aves rapaces y las turbinas convergen en zonas ventosas, y es necesario encontrar un equilibrio entre la conservación de la vida silvestre y la energía limpia . La planificación de parques eólicos lejos del hábitat principal, el apagado de las turbinas en los momentos de máxima presencia de aves rapaces y el desmantelamiento de turbinas específicas de alto riesgo pueden prevenir la muerte de aves rapaces. [5]